Dado que los créditos fiscales clave de Obamacare expirarán en unas semanas, los demócratas se han unido detrás de un mensaje simple: extender los subsidios y evitar que las primas de seguro médico se disparen para más de 20 millones de estadounidenses.
Mientras tanto, los republicanos se han involucrado en un amplio juego de culpas mientras luchan por unirse detrás de un plan fácilmente digerible para reducir los costos de la atención médica. Esa lucha llega a un punto crítico esta semana cuando los líderes de la Cámara de Representantes toman medidas para someter a votación lo que esperan sea un plan republicano de consenso.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes eligieron un conjunto limitado de propuestas para incluirlas en ese plan, argumentando que carecían de un acuerdo amplio para una tarea más integral mientras buscan satisfacer a las facciones republicanas en competencia, incluidos los republicanos vulnerables que han argumentado que perderán sus escaños si no se extienden los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible.
El resultado es que no hay un mensaje republicano claro y unificado sobre la atención sanitaria de cara a la fecha límite de fin de año, cuando expiran los créditos fiscales, y no hay garantía de que los republicanos puedan aprobar algo esta semana para abordar la pérdida de los subsidios reforzados instituidos durante el gobierno del expresidente Joe Biden.
“Espero que la gente tenga la oportunidad de votar en conciencia y luego defender sus votos en casa como siempre lo hacemos”, dijo a los periodistas el presidente de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Jodey Arrington (R-Texas), sobre la estrategia de atención médica del Partido Republicano.
En todo el Capitolio ya hay claros signos de malestar. Si bien los republicanos del Senado se unieron en su mayoría detrás de un plan que ampliaría las cuentas de ahorro para la salud como alternativa, cuatro senadores republicanos cruzaron las líneas partidistas para promover una propuesta demócrata que simplemente extendería los subsidios de Obamacare por tres años.
Ahora, los republicanos de base en ambas cámaras están elaborando estrategias en privado sobre cómo lograr un improbable acuerdo de última hora para evitar un shock en los precios de la atención médica que ha desencadenado una ansiedad significativa en todo el partido sobre el revés político que podrían enfrentar en las elecciones intermedias de 2026. Los moderados del Partido Republicano de la Cámara de Representantes negociaron una votación de enmienda que podría incluir una extensión del subsidio al proyecto de ley de salud respaldado por los líderes, pero se espera que esa votación fracase y solo sirva como cobertura política para los vulnerables republicanos de la Cámara.
Esto se debe a que los principales líderes del Partido Republicano se han resistido a mezclar un mensaje de hace 15 años que su partido se resiste a abandonar: Obamacare es un desastre costoso y los estadounidenses necesitan mejores opciones.
“Hay un par de [cuestiones] que dividen nuestra conferencia; ese es uno de ellos”, dijo la semana pasada el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise.
La disonancia dentro de las filas del Partido Republicano se produce mientras los demócratas siguen confiando en que su esfuerzo por preservar el status quo resonará entre los votantes, especialmente después de convertirlo en un foco central de la lucha por el cierre que terminó el mes pasado.
Los líderes del partido han logrado mantener a los demócratas en gran medida unidos detrás de una extensión de tres años de los subsidios que expiran. Todos los demócratas del Senado votaron a favor de avanzar en esa propuesta el jueves. En la Cámara, el líder de la minoría, Hakeem Jeffries, ha logrado hasta ahora evitar que la gran mayoría de sus miembros respalden las propuestas de compromiso de extensión que han presentado los republicanos del distrito morado.
“Nuestro mensaje es simple: los republicanos han creado una crisis de atención médica para las familias estadounidenses que ven cómo su seguro médico aumenta entre un 100 y un 300 por ciento, y la solución ha estado frente a nosotros por un tiempo”, dijo el representante. Brad Schneider (D-Ill.), presidente del centrista Nuevos Demócratas.
El presidente Donald Trump, el maestro del Partido Republicano en mensajes virales, no ha sido de especial ayuda en lo que respeta a la atención médica. Trump se ha referido repetidamente a Obamacare como un “desastre” y ha criticado a las compañías de seguros que recaudan los subsidios federales, haciéndose eco de un tema de conversación favorito de los conservadores.
Pero todavía tiene que diseñar una alternativa específica más allá de dar “dinero a la gente” directamente para comprar atención médica. Trump se refirió al tema durante el baile anual del Congreso en la Casa Blanca el jueves, dirigiéndose a los “demócratas” en la sala: “Vamos a empezar a trabajar juntos en la atención médica. Realmente lo predigo”.
Si bien algunos de los republicanos presentes interpretaron los comentarios en el sentido de que Trump podría estar dispuesto a cerrar en enero un acuerdo sobre atención sanitaria hasta ahora difícil de alcanzar, muchos demócratas dudan de que esté dispuesto a sentarse a la mesa y ampliar un marco contra el que ha criticado durante una década. Además, el partido se está preparando para utilizar el tema –y la negativa de Trump a involucrarse– para castigar a los republicanos en las elecciones intermedias, ya que muestran vulnerabilidad ante las preocupaciones sobre el costo de vida.
“Él no entiende el infierno que está pasando la gente mientras se prepara para pagar estos costos de atención médica extremadamente altos”, dijo el senador. Chris Murphy de Connecticut, miembro del liderazgo demócrata del Senado.
Esta semana en el Capitolio es probable que surjan divisiones familiares a medida que los republicanos acepten la inminente expiración de los subsidios, lo que significará que un sector mucho más pequeño de estadounidenses tendrá derecho a créditos fiscales. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que millones de personas optarán por abandonar su cobertura en lugar de pagar primas más altas.
Las preocupaciones sobre un retroceso político ya obligaron a los líderes republicanos de la Cámara de Representantes a dar marcha atrás en su estrategia inicial de simplemente permitir que expiraran los subsidios de Obamacare. Como parte de sus esfuerzos para aprobar un paquete de medidas destinadas a erosionar las regulaciones de seguros promulgadas en la ACA, “el proceso permitirá” una votación de enmienda para extender los subsidios, dijo el viernes un asistente del liderazgo republicano.
Pero eso ha irritado a los conservadores que han criticado públicamente a los republicanos que apoyan una extensión, y los principales líderes del partido no esperan que se adopte la enmienda.
“Mis colegas demócratas arruinaron la atención médica y ahora están aquí diciendo que debemos dar más dinero a las compañías de seguros”, dijo el representante. Chip Roy (R-Texas) dijo el viernes en la Cámara de Representantes, “y cualquier republicano que esté de acuerdo con eso debe responder por hacer lo mismo”.
Los republicanos tienen planes de atención médica, añadió, pero “lo que no tenemos es la columna vertebral y la fuerza de voluntad para levantarnos y cumplir”.
Decenas de colegas de Roy, sin embargo, han adoptado una visión más matizada: aunque comparten preocupaciones sobre el costo de los subsidios y el legado de Obamacare, están frustrados porque su partido parece estar afrontando la cuestión sólo en el último minuto, cuando los presupuestos familiares están en juego para millas de sus electores.
Representantes. Dan Meuser (republicano por Pensilvania) dijo la semana pasada que no estaba completamente satisfecho con la situación y que los republicanos “necesitan avanzar en esto”.
“Muchas personas están recibiendo atención médica; no necesitan que les quiten la alfombra”, dijo Meuser. “Definitivamente debería haber hecho hace mucho tiempo, podríamos decir, debido al cierre. Pero tenemos que hacer todo lo que podamos y luego hacer más. “No veo cómo podemos dejar las cosas en el limbo”, añadió.
