El ex gobernador de Maryland. Larry Hogan recuerda algunas cosas sobre la recepción a la que asistió en Twin Oaks, la finca en Washington propiedad del gobierno de Taiwán, en el invierno de 2022.
Los cubitos de hielo estaban estampados con el diseño de la bandera de Maryland. Los funcionarios allí sabían todo sobre el historial de Hogan, incluida su enérgica condena de los crímenes de odio contra los asiáticos. Y el principal representante diplomático de Taiwán en ese momento, Hsiao Bi-khim, quería saber si Hogan tenía intención de postularse para presidente.
Hogan dijo que desvió su pregunta: “Bueno, mucha gente me está animando, tengo que tomar una decisión”, pero Hsiao siguió intentando sonsacarlo.
Hogan parafraseó su insistencia: “Parece que serías un gran candidato en una elección general, podrías atraer a una audiencia más amplia como lo hiciste en Maryland, pero parece que sería difícil superar las primarias”.
En parte debido al mismo cálculo, Hogan decidió no buscar la Casa Blanca. En cambio, es el candidato republicano al Senado en Maryland y uno de los reclutas más preciados de su partido en 2024.
Hsiao es ahora vicepresidente de Taiwán.
La conversación en Twin Oaks fue más que un encuentro incidental entre dos líderes ambiciosos que todavía están en ascenso. Fue un momento que capturó la sofisticación del alcance político de Taiwán en Estados Unidos: una campaña decidida que duró años para ganarse a los funcionarios estadounidenses en todos los niveles y consolidar la posición política de la isla. Aunque ni siquiera es reconocido como país, Taiwán tiene el estatus de aliado casi oficial en gran parte de Washington.
Europa tiene mucho que aprender de Taiwán.
Mientras los líderes de las naciones de la OTAN se preparan para reunirse en Washington para una cumbre que conmemorará el 75° aniversario de la alianza, el espectro de una nueva presidencia de Trump se cierne sobre sus deliberaciones. Temerosos de que Estados Unidos deje de enfrentarse a Rusia, están reevaluando sus propias políticas de defensa, suplicando a los republicanos que no adopten el aislacionismo y, en muchos casos, preparándose para un mundo más peligroso.
El ejemplo de Taiwán muestra que a veces la mejor defensa contra un vecino expansionista y con armas nucleares es un vigoroso programa de cócteles en Washington, eventos de desarrollo económico optimistas y travesuras consulares incesantes por las poco glamorosas capitales de los estados de Estados Unidos.
Años de minuciosas políticas minoristas en todo Estados Unidos. El espectro político ha construido una red expansiva de funcionarios electos pro-Taiwán en ambos partidos y en todo el gobierno estadounidense. Si China atacara a Taiwán, habría una protesta que resonaría en distritos mucho más allá de la circunvalación.
En el Congreso no existe una división partidista significativa sobre el apoyo a Taiwán, un logro monumental en la fracturada cultura política de Estados Unidos. Hay grupos pro-Taiwán en más de una docena de legislaturas estatales, en territorios de tendencia izquierdista como Connecticut y en bastiones del MAGA como Virginia Occidental y Kentucky. Se han aprobado resoluciones a favor de Taiwán en estados tan conservadores como Utah y tan progresistas como Hawái.
¿Cuántas legislaturas estatales tienen un grupo de amistad con Lituania?
Taiwán tiene ventajas estratégicas que algunos de los estados de primera línea de Europa no tienen. Taiwán, un país rico con un potente sector tecnológico, tiene dinero para gastar y beneficios económicos que ofrecer que los países a la sombra de Rusia no poseen. Las resoluciones legislativas pro-Taiwán a menudo especifican, en elevadas cifras en dólares, cuánto comercio realiza un estado con la isla. No existe una versión báltica de TSMC, el goliat taiwanés de los semiconductores, que prometa miles de puestos de trabajo a los gobernadores estatales.
Pero la brecha no es sólo una cuestión de dinero en efectivo y microchips. Taiwán tiene una estrategia diferente, basada en una lectura profunda de lo que motiva a los políticos estadounidenses y en un apetito aparentemente ilimitado por la diplomacia personal.
Hsiao, de 52 años, que prestó juramento como vicepresidente en mayo, es un personaje central en esta historia. Desplegado a Washington por la anterior presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, Hsiao estaba en cierto modo excepcionalmente equipado para la misión: con una madre estadounidense, un título de Oberlin y una juventud que pasó parcialmente en Nueva Jersey, Hsiao seguramente estaba mejor preparado que la mayoría de los diplomáticos para
Ella no diseñó los Estados Unidos de Taiwán. estrategia política desde cero, pero fue una mariscal de campo formidable en esta ofensiva de encanto: cortejando a legisladores en Washington, asistiendo a conferencias estratégicamente útiles y charlando con funcionarios incluso de los estados más pequeños. En un evento del “Día de Delaware” en Twin Oaks, Hsiao hizo causa común con un estado acostumbrado a vivir a la sombra de su propio vecino autoritario: no China, sino Pensilvania. “Al igual que Delaware, en Taiwán nos consideramos pequeños pero poderosos”, dijo Hsiao, según el representante estatal de Delaware. Paul Baumbach, un demócrata.
Las amistades que Hsaio construyó en Washington ya se han mostrado en Taiwán desde que se convirtió en vicepresidenta: durante una visita de una delegación del Congreso esta primavera, la senadora Tammy Duckworth llegó con una camiseta de los Nacionales de Washington con el nombre de Hsiao.
Pocos EE.UU. Las relaciones políticas son tan valiosas para Taiwán como su vínculo con el Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo, la red política de derecha que reúne a los legisladores estatales en torno a prioridades políticas conservadoras. Tsai se dirigió a ALEC como presidenta en 2020 y Hsiao visitó una conferencia de ALEC en Salt Lake City en 2021. El grupo ha abrazado la causa de Taiwán y ha redactado un texto de muestra para la legislación pro-Taiwán que los miembros han impulsado en todo el país.
Karla Jones, directora senior de relaciones internacionales y federalismo de ALEC, dijo que Taiwán estaba muy comprometido con su grupo: “Definitivamente está entre los 10 primeros países que son muy receptivos”, dijo.
“Taiwán ha hecho un excelente trabajo al contar con la infraestructura diplomática que necesita para comunicarse no sólo en la circunvalación, sino también fuera de Washington”, dijo Jones, describiendo un notable consenso a nivel estatal en torno al apoyo a Taiwán: “Cuando voy a las legislaturas estatales,
China ha sido prácticamente impotente para contrarrestar a Taiwán en este sentido. El gobierno continental es tan tóxico políticamente en Estados Unidos y las políticas anti-China ahora son tan comunes aquí que los diplomáticos chinos sólo pueden dejar constancia de su desaprobación. Jones me dijo que los representantes chinos se habían puesto en contacto con ALEC para expresar su descontento cuando el grupo invitó a Tsai a dirigirse a una de sus convenciones;
Cuando me comuniqué con la embajada china sobre esta columna, un portavoz me envió una declaración general reiterando que China “se opone firmemente a que Estados Unidos tenga cualquier forma de interacción oficial con Taiwán e interfiera en los asuntos de Taiwán de cualquier manera o bajo cualquier pretexto”.
El gobierno de Taiwán habla de su acercamiento a Estados Unidos en términos serios e incluso halagadores. Un portavoz de la oficina de Taiwán en Washington dijo en un comunicado que la relación entre Estados Unidos y Taiwán estaba anclada en valores e intereses económicos compartidos, “formando la base de una asociación inquebrantable”, incluso a nivel estatal y con grupos como ALEC.
Esa asociación también se basa en una evaluación nada sentimental del carácter político estadounidense.
Muchos funcionarios estadounidenses –quizás la mayoría de ellos– tienen un interés limitado en el resto del mundo y sólo una vaga familiaridad con los lugares donde es más probable que estalle una nueva Guerra Mundial. Es poco probable que el legislador estatal promedio de hoy sepa más sobre Taiwán que lo que sus antepasados sabían hace 110 años sobre el rincón del imperio austrohúngaro donde estalló la Primera Guerra Mundial. Esto es igualmente cierto para los votantes que representan estos legisladores.
Mientras que los europeos a menudo parecen ver esto como una problemática estrechez estadounidense, Taiwán lo ha tratado como una oportunidad: después de todo, si los legisladores saben poco o nada, eso representa una oportunidad para educarlos.
Una parte de esos estudiantes resultarán ser aliados útiles más adelante, ya sea porque terminen en la Cámara o el Senado, o simplemente reforzando la fuerza numérica de la laxa coalición pro-Taiwán de Estados Unidos.
Rex Rice, legislador estatal de Carolina del Sur, es emblemático de este tipo de político estadounidense. Rice, una republicana conservadora que es miembro activa de ALEC, fue autora de la resolución de ALEC que alienta a los estados a respaldar la democracia en peligro.
Cuando le pregunté a Rice por qué decidió involucrarse en el apoyo a Taiwán, ofreció las razones más amplias, elogiando a Taiwán como un “buen socio comercial” y citando la lucha “David contra Goliat” de Taiwán con China.
“Allá abajo están en un mundo solos, prácticamente solos”, dijo Rice. “Tienen una lucha y me gustaría apoyarlos”.
Rice añadió que con el tiempo había encontrado que los productos taiwaneses eran confiables, incluido un juego de llaves de impacto que eran un “buen producto”.
“Me han invitado a visitar Taiwán”, dijo Rice, pareciendo ambivalente ante la idea. “Odio decir esto, pero no sé cuánto tiempo mi asiento (me refiero al que estoy sentado) puede soportar un vuelo de avión”.
A Europa le vendrían bien más amigos como él.
