La Convención Nacional Republicana ya está repleta de drama inesperado y de alto riesgo, que se produce pocas horas después de que un tiroteo interrumpiera un mitin de Donald Trump en Pensilvania el sábado, hiriendo al expresidente y matando a un asistente al mitin. Es seguro asumir que cuando la historia retroceda esta semana, las imágenes de un Trump ensangrentado y con el puño en alto eclipsarán lo que iba a ser el momento estrella de la convención: la supuesta “revelación estilo reality show” de Trump sobre su candidato a vicepresidente.
“Es como una versión muy sofisticada de El Aprendiz”, dijo Trump la semana pasada.
Pero, como puede atestiguar cualquiera que haya visto la televisión en red en la década de 2000, el eslogan de The Apprentice nunca fue “Estás contratado”. Es algo estándar para los programas de concursos, pero no para los vicepresidentes.
Sin embargo, la táctica telegénica de Trump de centrarse en los perdedores y seguir al ganador tiene un extraño parecido con lo que Lyndon B. Johnson puso fin a un grupo de demócratas ambiciosos hace 60 años este verano. Al igual que Trump durante este ciclo, Johnson retuvo su elección hasta el final, avivó la incertidumbre y mantuvo alerta a leales y opositores dentro del partido, fortaleciendo su posición como el único que toma las decisiones. El eventual candidato seguramente captaría el mensaje: usted era una de las muchas elecciones que podría haber tomado; Es el mismo mensaje que implica el proceso de selección de Trump: no quiere un socio gobernante independiente, especialmente después de que Mike Pence se negó a ser cómplice de su intento de anular las elecciones de 2020.
Durante gran parte de 1964, Johnson avivó los rumores sobre una gama cada vez mayor de candidatos para la vicepresidencia vacante. Las opciones iban desde rebuscadas hasta llamativas y potencialmente históricas. Sen. Abraham Ribicoff habría sido el primer vicepresidente judío; Juan O. Pastore, el primer italiano. Se decía que Johnson favorecía al subsecretario de Comercio, Franklin Roosevelt, Jr., por razones obvias, o a una propuesta de fusión con el secretario de Defensa, Robert McNamara, un republicano registrado antes de ingresar a John F. El gabinete de Kennedy.
Algunas de estas maquinaciones fueron impulsadas por el temor de Johnson de que el Fiscal General, Robert Kennedy, se obligara a aceptar la candidatura en una estampida en la convención: una campaña muy real que RFK llevó a cabo con los agentes de poder del Partido Demócrata durante la primavera y el verano de 1964. Kennedy abogó por el puesto de vicepresidente en entrevistas con Ben Bradlee de Newsweek y otros hasta que Johnson finalmente lo cerró a finales de julio.
En una declaración general claramente dirigida a RFK, Johnson dijo a los periodistas que ningún miembro del gabinete ni asesor de la Casa Blanca sería seleccionado como vicepresidente. Esa noche, el secretario de prensa de LBJ publicó una larga lista de personas a las que el presidente supuestamente ya no consideraba. Imagine el shock que debió sentir el director de Presupuesto, Kermit Gordon, cuando vio su nombre en el periódico a la mañana siguiente.
Lo peor aún estaba por llegar para el hombre que finalmente consiguió el trabajo.
Sen. Hubert Horatio Humphrey había estado al frente del grupo desde el principio. Segundo candidato detrás de JFK en las primarias de 1960, era un liberal del Norte que defendía los derechos civiles mientras Johnson manejaba y negociaba en un grupo del Senado impulsado por el Sur. Humphrey había demostrado ser un experto en legislar y servil con el liderazgo, pero a pesar de la obviedad de la decisión, Johnson absorbió hasta el último momento de suspenso.
Cuando comenzó la Convención Nacional Demócrata en Atlantic City en agosto, Johnson deambulaba por los terrenos de la Casa Blanca insistiendo en voz alta que no había tomado una decisión y repitiendo los rasgos que deseaba en un vicepresidente. Al día siguiente, según el biógrafo de la campaña Theodore White, LBJ hizo que un asistente llamara a Humphrey y le ordenara específicamente que leyera el artículo de los comentarios del presidente en el Washington Star, no en el Washington Post, porque Johnson sintió que el Star lo escribió mejor. Johnson quería que Humphrey entendiera: no habría disputas públicas con él, ni cabildeo en favor de intereses especiales, ni desacuerdos una vez que se hubiera tomado una decisión, y tendría que guardar secretos para el presidente que nadie más podría conocer.
Una vez que Humphrey completó su tarea de lectura, un asistente de LBJ lo llamó nuevamente y le dijo que Johnson pronto enviaría un avión para llevarlo a él y a su esposa desde Atlantic City a ver al presidente en Washington. En ese momento, escribió White, Humphrey exhaló un suspiro de alivio: una invitación para su esposa significaba que seguramente sería el candidato a vicepresidente.
Y de alguna manera Johnson siguió dándole cuerda.
Una disputa en la convención y la niebla impidieron que los Humphreys volaran esa noche, y un asistente de la Casa Blanca vetó un plan para que condujeran hasta D.C. A la mañana siguiente, el asistente de LBJ en Atlantic City le dijo a Humphrey que su esposa ya no estaba invitada y que, en cambio, volaría con el senador. Thomas Dodd, uno de los muchos candidatos para la vicepresidencia.
En Washington, Johnson dijo a los periodistas que quería hablar con Humphrey sobre la vicepresidencia mientras “tal vez hablaba con uno o dos senadores, un gobernador o dos”. Camarógrafos ansiosos fotografiaron a Humphrey y Dodd saliendo del aeropuerto hacia la Casa Blanca y, al hacerlo, Johnson extendió el drama unas horas más, cuando por fin surgió la noticia de la selección de Humphrey.
LBJ no sólo había logrado que Humphrey y los miembros de alto rango del grupo se inclinaran ante su consideración, sino que literalmente controlaba cómo y cuándo Humphrey se movía en esas últimas horas antes de la selección.
El proceso de hoy ha sido igualmente fortalecedor para Trump, y él también probablemente lo prolongará todo lo que pueda. La competencia para complacerlo ha convertido a escépticos ocasionales como el senador. Marco Rubio, gobernador de Dakota del Norte. Doug Burgum y el senador. J.D. Vance se convierte en adulador, celebrando su inmunidad ante el procesamiento y defendiendo sus comentarios sobre los inmigrantes que “envenenan la sangre” del país.
Cuando Johnson y Humphrey sirvieron juntos en el Senado en la década de 1950, provenían del mismo grupo demócrata pero de campos completamente diferentes: Johnson representaba a los conservadores y al ala dixiecrata; Pero al convertir a Humphrey en su vicepresidente, Johnson prácticamente borró la identidad del minnesotano. Cualquier sugerencia de que Rubio, Vance o Burgum (o alguna otra opción comodín) mantendrán un atisbo de independencia con Trump es una fantasía. Su elección no será un socio como Walter Mondale o Al Gore o incluso Mike Pence. Él será Hubert Humphrey.
Al menos no habrá cambios de vestuario. Poco después de las elecciones de 1964, Johnson llevó a Humphrey a su rancho, lo vistió con un traje de vaquero y lo sentó encima de un caballo juguetón llamado El Rey para una sesión de fotos.
Hace que la “brigada de corbata roja” parezca un paseo por el parque del juzgado.
