¿Quién es J.D.? ¿Vance en serio?
Esa es la pregunta que ha perseguido al senador de Ohio, de 39 años, a lo largo de su peculiar camino hacia el poder, que comenzó en 2016 con la publicación de su best seller Hillbilly Elegy y culminó esta semana cuando el expresidente Donald Trump lo seleccionó como candidato.
Durante esos ocho años, Vance ha experimentado una transformación política dramática (y, a los ojos de sus críticos, muy dudosa): de bardo obrero y autodenominado conservador “Nunca Trump” a leal al MAGA y defensor tenaz de Vance dice que ha cambiado genuinamente de opinión sobre Trump;
Ahora, Vance está asumiendo un papel que a veces parecía irrealizable: el socio político de un hombre que se considera políticamente incomparable. En el Senado, Vance ha cultivado una doble identidad como aliado clave de Trump y líder del ala nacional populista del Partido Republicano. ¿Pero quién será como candidato a vicepresidente?
Aquí, extraídas de sus memorias, sus escritos y comentarios públicos, sus voluminosos tweets y una extensa serie de entrevistas que realizó con la revista POLITICO a principios de este año, se encuentran algunas pistas.
“Seré el primero en admitir que no he logrado nada grandioso en mi vida”, escribió Vance en la introducción de Hillbilly Elegy, sus memorias más vendidas de 2016 sobre su vida mientras crecía en una familia de clase trabajadora en el Ohio postindustrial. “No soy senador, ni gobernador, ni exsecretario del gabinete. No he fundado una empresa de mil millones de dólares ni una organización sin fines de lucro que cambiará el mundo”.
En 2015, dos años después de graduarse de la Facultad de Derecho de Yale, Vance se unió a Mithril Capital, una firma de capital de riesgo dirigida por el vástago de Silicon Valley, Peter Thiel.
En 2016, anunció sus planes de regresar a Ohio desde California para iniciar Our Ohio Renewal, una organización sin fines de lucro dedicada a “facilitar que los niños desfavorecidos alcancen sus sueños”.
En noviembre de 2022, fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos por Ohio con la ayuda de más de 10 millones de dólares en donaciones de Thiel. Fue su primer cargo público.
El lunes fue nombrado compañero de fórmula de Trump. 6.
Reflexionando sobre su primer encuentro con Thiel en 2011, Vance escribió: “[Thiel] articuló un sentimiento… de que estaba obsesionado con el logro en [sí mismo] no como el fin de algo significativo, sino para ganar una competencia social. Mi preocupación por haber priorizado el esfuerzo sobre el carácter adquirió un significado mayor: ¿luchar por qué?”
Nació como James Donald Bowman el 1 de agosto. Nacido el 2 de enero de 1984 en Middletown, Ohio, una ciudad industrial a 30 millas al norte de Cincinnati y 20 millas al sur de Dayton.
Sus abuelos maternos, Jim y Bonnie Vance, conocidos como “Papaw” y “Mamaw”, se mudaron a Middletown a fines de la década de 1940 desde Jackson, Kentucky, un lugar en el corazón de la región carbonífera del sureste de Kentucky. Jim tenía 16 años; No estaban casados en ese momento.
Vance desciende de la “realeza rural” por parte de su padre: el primo lejano de su abuelo, también llamado Jim Vance, se casó con un miembro de la familia Hatfield y se rumorea que cometió el asesinato que instigó la legendaria disputa Hatfield-McCoy.
Los padres biológicos de Vance, Donald Bowman y Bev Vance, se divorciaron cuando él era un niño pequeño. Más tarde fue adoptado por el nuevo marido de su madre, Bob Hamel, y cambió su nombre a James David Hamel. El cambio de nombre conservó su apodo, J.D.
Bev y Bob se divorciaron más tarde y Bev luchó contra la adicción a las drogas. Vance fue criado principalmente por sus abuelos, quienes fueron, escribió en Hillbilly Elegy, “sin lugar a dudas ni reservas, las mejores cosas que me han pasado en la vida”.
Mamaw y Papaw eran sindicalistas demócratas (excepto en 1984, cuando Papaw votó por Ronald Reagan). En Hillbilly Elegy, Vance describió su perspectiva política como: “Todos los políticos pueden ser delincuentes, pero si hubiera alguna excepción, sin duda eran miembros de la coalición New Deal de Franklin Delano Roosevelt”.
Mientras crecía, Vance pasó sus vacaciones de verano visitando a su bisabuela y a su familia en Jackson. “Siempre distinguí ‘mi dirección’ de ‘mi casa'”, escribió en Hillbilly Elegy. “Mi dirección era donde pasaba la mayor parte del tiempo con mi madre y mi hermana, dondequiera que estuvieran. Pero mi hogar nunca cambió: la casa de mi bisabuela, en The Holler, en Jackson, Kentucky”.
“Para entenderme, debes entender que en el fondo soy un campesino escocés-irlandés”, escribió en Hillbilly Elegy. Este legado escocés-irlandés conllevaba “muchos rasgos buenos… pero también muchos malos. No nos gustan los forasteros ni las personas que son diferentes a nosotros, ya sea que la diferencia radique en su apariencia, en su comportamiento o, lo más importante, en su forma de hablar”.
Después de graduarse de Middletown High School en 2003, se alistó en la Infantería de Marina y sirvió en Irak como cabo en la sección de Asuntos Públicos de la 2.ª Ala de Avión de la Marina. “Serví a mi país honorablemente y cuando fui a Irak vi que me habían mentido, que las promesas del establishment de la política exterior eran una completa broma”, ha dicho.
Se graduó en la Universidad Estatal de Ohio con una licenciatura en ciencias políticas y filosofía, antes de matricularse en la Facultad de Derecho de Yale en 2010.
Mientras estaba en Yale, asistió a una charla de Thiel sobre el estancamiento tecnológico y el declive de las elites estadounidenses: “Él vio estas dos tendencias… como conectadas”, recordó más tarde Vance sobre su primer encuentro con Thiel. “Si la innovación tecnológica realmente impulsara la prosperidad real, nuestras élites no se sentirían cada vez más competitivas entre sí por un número cada vez menor de resultados prestigiosos”. Vance comenzó a trabajar en unas memorias mientras estaba en Yale por sugerencia de su mentora y autora de Battle Hymn of the Tiger Mother, Amy Chua. “Pensé que la idea de poder escribir un libro significativo era algo arrogante y presuntuosa. Pero luego comencé a escribir cositas aquí y allá”, ha dicho. 19.
Otro momento significativo de su paso por Yale: conocer a Usha Chilukuri, su futura esposa y madre de sus tres hijos. La pareja se casó en 2014 y celebró una ceremonia separada en la que fueron bendecidos por un experto hindú.
Chilukuri pasó a ser secretario del presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, y luego del D.C. El juez de circuito Brett Kavanaugh. Ahora es litigante en la firma de zapatos blancos Munger, Tolles & Olson. “Bromeé con un amigo diciéndole que si hubiera tenido una personalidad terrible, habría sido una excelente heroína en una novela de Ayn Rand, pero tenía un gran sentido del humor”, escribió Vance en sus memorias. A pesar de sus prácticas conservadoras, sus colegas la describieron como “liberal o moderada”.
Las memorias de Vance, Hillbilly Elegy, se publicaron el 28 de junio de 2016. El libro sostenía que el declive de la América postindustrial se debió en gran parte a las patologías sociales de la clase trabajadora blanca, más que al declive de la economía industrial en Estados Unidos. “Hay una falta de agencia aquí [en Middletown]: una sensación de que tienes poco control sobre tu vida y una voluntad de culpar a todos menos a ti mismo”, escribió Vance.
En una reseña, el New York Times calificó el libro como “un análisis sociológico compasivo y perspicaz de la clase baja blanca que ha ayudado a impulsar la política de rebelión, particularmente el ascenso de Donald J. Trump.”
El conservador estadounidense lo elogió como “una nueva y poderosa memoria [que] descubre un Estados Unidos que muchos no ven”.
The New Republic lo descartó como “poco más que una lista de mitos sobre las reinas del bienestar reenvasados como una introducción a la clase trabajadora blanca”.
Durante las elecciones de 2016, Vance surgió como un crítico vocal de Donald Trump: “Soy un tipo que nunca Trump”, le dijo a Charlie Rose en octubre de 2016.
“Dios mío, qué idiota”, tuiteó sobre Trump ese mismo mes. 27.
“Trump es heroína cultural”, escribió en un artículo en The Atlantic. “Creo que es nocivo y está llevando a la clase trabajadora blanca a un lugar muy oscuro”, dijo en NPR.
“Voy y vengo entre pensar que Trump es un idiota cínico como Nixon que no sería tan malo (e incluso podría resultar útil) o que es el Hitler de Estados Unidos”, le escribió a un amigo en febrero de 2016. Terminó votando por el independiente Evan McMullin.
En 2019, Vance fundó su propia empresa de riesgo, Narya, con sede en Ohio. Al igual que la empresa de Thiel, Palantir, Narya recibió su nombre de un objeto ficticio de J.R.R. Los libros de El señor de los anillos de Tolkien.
Durante los años de Trump, dice Vance, llegó a apoyar las políticas de Trump y se radicalizó por la airada reacción de los liberales hacia Trump. “Si siquiera se reconociera que había cosas razonables que decía Donald Trump, se produciría una reacción completamente exagerada”, ha dicho.
Fue bautizado en la iglesia católica en agosto de 2019. En ese momento, atribuyó su conversión a su exposición, a través de Thiel, a los escritos del filósofo francés René Girard, con quien Thiel estudió en la Universidad de Stanford. Girard es más famoso por su teoría del “deseo mimético”: que los seres humanos imitan los deseos de sus pares, dando lugar en última instancia a rivalidades y conflictos violentos que se resuelven “convirtiendo a un enemigo común en chivo expiatorio”.
Entre sus otras influencias intelectuales actuales, Vance ha citado al localista conservador Rod Dreher, el bloguero reaccionario Curtis Yarvin y el filósofo católico “postliberal” Patrick Deneen.
“Es totalmente antiliberal en sus instintos”, ha dicho un amigo de Vance de Yale. “No lo digo como un insulto. Lo digo en un sentido técnico. Se muestra escéptico respecto del proyecto político del liberalismo ilustrado, diciendo: “Todos somos simplemente individuos autónomos que intentamos autorrealizarnos y maximizar nuestros propios intereses”.
Votó por Trump en 2020.
En noviembre de 2020, una semana después de las elecciones presidenciales, Netflix lanzó una adaptación cinematográfica de Hillbilly Elegy, dirigida por Ron Howard y protagonizada por Gabriel Basso como Vance, Glenn Close como Mamaw y Amy Adams como Bev Vance. La película fue ampliamente criticada y el New Yorker la calificó como “la fantasía de un libertario”.
El 1 de julio de 2021, Vance anunció su campaña para el Senado en Ohio.
“Lamento haberme equivocado con respecto a ese tipo”, dijo Vance sobre Trump varios días después durante la campaña electoral. “Creo que fue un buen presidente, creo que tomó muchas buenas decisiones para la gente y creo que recibió muchas críticas”.
En abril de 2022, Trump respaldó a Vance. “J.D. “Me está besando el trasero y necesita tanto mi apoyo”, dijo Trump más tarde.
El principal partidario de Vance dentro del mundo Trump fue Donald Trump Jr. Su partidario más destacado en los medios conservadores: Tucker Carlson. Su mayor donante: Peter Thiel (por una suma de 10 millones de dólares).
“No sé si puedo faltarle el respeto a alguien más que a J. D. Vance”, le dijo Mitt Romney a su biógrafo en 2022, mientras Vance se postulaba para el Senado. 41.
En noviembre El 8 de enero de 2022, Vance venció al congresista demócrata Tim Ryan entre un 53 y un 47 por ciento, superando a otros republicanos a nivel estatal por 11 puntos.
En su discurso de victoria, agradeció a su mamá: “No siempre vas a estar de acuerdo con cada voto que hago, y no vas a estar de acuerdo con cada enmienda que ofrezco en el Senado de los Estados Unidos, pero lo haré”.
En el Senado, ha emergido como un tenaz defensor de Trump y el abanderado de la “Nueva Derecha”, un movimiento flexible de jóvenes conservadores que intentan impulsar al Partido Republicano en una dirección más populista, nacionalista y culturalmente conservadora.
Sus iniciativas legislativas más ambiciosas surgieron de asociaciones con demócratas progresistas: un amplio proyecto de ley de reforma de la seguridad ferroviaria del que fue coautor el senador. Sherrod Brown (demócrata por Ohio) y una disposición de recuperación de salarios para ejecutivos redactada con el senador. Elizabeth Warren (D-Massachusetts). Ninguno de los proyectos de ley ha recibido votación en el pleno del Senado.
Es un destacado crítico de EE.UU. apoyo a Ucrania. “Tengo que ser honesto contigo, realmente no me importa lo que le pase a Ucrania de una forma u otra”, le dijo Vance a Steve Bannon en una entrevista en 2022.
Ha sugerido que la administración Biden está permitiendo que el fentanilo cruce la frontera sur como parte de una estrategia deliberada para matar a los votantes republicanos: “Si quisieras matar a un grupo de votantes del MAGA en el centro del país, qué mejor que apuntar a ellos. . . . Parece intencional. Es como si Joe Biden quisiera castigar a las personas que no votaron por él”.
En junio de 2023, suspendió todos los nombramientos de la administración Biden para el Departamento de Justicia para protestar por las acusaciones de Donald Trump. Ha calificado el juicio secreto de Trump en Nueva York como una “amenaza a la democracia estadounidense”.
Él cree que “la guerra cultural es una guerra de clases”: que luchar contra los valores culturales de las elites progresistas es necesario para promover los intereses económicos y políticos de la clase trabajadora. En el Senado, sus iniciativas de guerra cultural incluyen un proyecto de ley que penaliza los cuidados que afirman el género de niños transgénero, una prohibición de los mandatos federales de uso de mascarillas y medidas enérgicas contra las políticas de acción afirmativa en colegios y universidades. Apoya públicamente la prohibición del aborto durante 15 semanas con excepciones por violación, incesto y amenazas a la vida de la madre.
Se opone a la Ley PRO, el “santo grial de la reforma laboral prosindical”.
Ha comparado el momento actual de la historia estadounidense con el fin de la República Romana. “Estamos en un período republicano tardío” en Estados Unidos, dijo en una aparición en un podcast en 2022. “Si vamos a contraatacar, tendremos que volvernos bastante salvajes, ir muy lejos e ir en direcciones con las que muchos conservadores en este momento se sienten incómodos”.
Ha dicho que si hubiera estado en el lugar de Mike Pence en 2021, no habría certificado los resultados de las elecciones de 2020: “Si hubiera sido vicepresidente, se lo habría dicho a los estados, como Pensilvania, Georgia y tantos otros. El Congreso debería haber peleado por ello desde allí”, dijo en febrero.
Ha alentado a Trump a desafiar a la Corte Suprema si los jueces le impiden despedir a funcionarios del poder ejecutivo.
“Es, con diferencia, el [senador] más inteligente y profundo que he conocido”, ha dicho Tucker Carlson.
“Estoy seguro de que algún día se postulará para la presidencia”, dijo Bannon. 55.
“Trump cumplirá, como máximo, cuatro años en la Casa Blanca”, ha dicho Vance. “Hay una gran pregunta sobre lo que vendrá después de él.”
