Una docena de demócratas del Senado han señalado que están dispuestos a tomar la medida drástica de expulsar al senador. Bob Menéndez, condenado el martes por 16 cargos de corrupción, si no renuncia.
Y eso ahora incluye a un miembro del liderazgo demócrata. Sen. Debbie Stabenow, la número uno. 3 en el caucus, dijo que respaldaba la expulsión en una declaración a POLITICO.
“Después de ser declarado culpable, el senador Menéndez debería renunciar a Estados Unidos. Senado. Si no lo hace, debería enfrentarse a la expulsión. Ha traicionado la confianza de sus electores y su deber para con este país”, afirmó.
Otros que piden que Menéndez se haga a un lado o se enfrente a la expulsión incluyen a siete demócratas en ejercicio que se enfrentan a la reelección este otoño: los senadores. Sherrod Brown (Ohio), Tim Kaine (Va.), Tammy Baldwin (Wisconsin), Bob Casey (Pa.), Martin Heinrich (N.M.), Jacky Rosen (Nev.) y Jon Tester (Mont.). Además, cuatro senadores de base que no se presentan a la reelección este año también quieren expulsar a Menéndez si no renuncia, según sus portavoces: Sens. Cory Booker (Nueva Jersey), Catherine Cortez Masto (Nevada) y Mark Kelly (Ariz.). Sen. Peter Welch (demócrata por Vermont) también está en ese grupo, según una persona familiarizada con su pensamiento.
Y Sen. Michael Bennet (demócrata por Colorado) “probablemente lo haría”, según su portavoz.
Un portavoz del senador. John Fetterman (D-Pa.), el principal antagonista de Menéndez en el Senado mientras enfrenta cargos federales, se negó a comentar el miércoles sobre la expulsión de Menéndez, pero el demócrata de Pensilvania sugirió a principios de este año que apoyaría que el Senado tomara esa medida.
Esos primeros llamados reflejan la realidad de un clima político brutal para los senadores demócratas este otoño. Los demócratas necesitan conservar casi todos los escaños en disputa en el Senado, muchos de ellos en estados morados o rojos, para mantener el control de la cámara. Permitir que Menéndez permanezca en el Senado a pesar de su veredicto de culpabilidad haría que los demócratas en riesgo sean más vulnerables a los ataques republicanos, particularmente dadas las críticas de los demócratas al estatus del expresidente Donald Trump como un delincuente convicto.
A la cabeza de la acusación de expulsión está Booker, un antiguo aliado de Menéndez que finalmente rompió con el titular el otoño pasado y pidió su renuncia.
“Debe levantarse ahora y abandonar el Senado. Debe hacer eso”, dijo Booker el martes en MSNBC. “Y si se niega a hacerlo, lideraré ese esfuerzo para asegurarme de que sea destituido del Senado. Es justo lo que hay que hacer”.
Si Booker u otro senador avanza con una resolución de expulsión, el proceso podría tomar diferentes caminos.
La resolución podría remitirse al comité, un esfuerzo que consumiría mucho tiempo y retrasaría cualquier posible votación en el pleno. En cambio, un senador podría intentar llevar la resolución a votación mediante consentimiento unánime, pero un solo senador podría impedir que avance. Hay otras peculiaridades procesales que los senadores podrían intentar sortear, pero en última instancia, conseguir una votación no será el proceso más rápido y, en última instancia, requeriría al menos un umbral de dos tercios para ser aprobado.
Cuando se le preguntó sobre la expulsión, el Representante. Andy Kim (D-N.J.), quien se postula para reemplazar a Menéndez este otoño, dijo en una conferencia de prensa el martes que espera que el titular renuncie para evitar un proceso prolongado. Menéndez todavía tiene una apuesta arriesgada por la reelección como candidato independiente.
“Hemos tenido muchas votaciones, muchos asuntos en el Senado durante las últimas dos semanas, un par de meses, y el senador no ha estado presente”, dijo Kim, refiriéndose a la ausencia de Menéndez durante el juicio. “Hemos visto cómo eso afectó la representación que tiene Nueva Jersey y nuestra voz en los EE. UU. Senado, que se ha reducido a la mitad por eso. Y ya no podemos soportar más ese lastre”.
Si Menéndez renuncia o es expulsado, el gobernador demócrata de Nueva Jersey. Phil Murphy tendría la tarea de nombrar un sucesor. Podría nombrar a Kim, aunque en un comunicado el martes dijo que nominaría un reemplazo “temporal”, lo que indica que podría estar considerando a un candidato sustituto.
La oficina de Menéndez no respondió a las solicitudes de comentarios, aunque el senador prometió apelar su condena el martes tras el veredicto. También sostuvo: “Nunca he violado mi juramento público”.
Y aunque Menéndez enfrenta una nueva ola de llamados de sus colegas demócratas para que renuncie, incluido el líder de la mayoría, Chuck Schumer, la mayoría de ellos no respaldan públicamente su despido si no renuncia voluntariamente. Al menos hasta ahora.
POLITICO se comunicó el miércoles con las oficinas de todos los senadores demócratas para preguntar si apoyaban la expulsión de Menéndez. La mayoría no respondió o se refirió a declaraciones que no mencionaban si en última instancia apoyaban o no la expulsión.
Los republicanos se han mantenido en gran medida tímidos ante el asunto de Menéndez y sobre si prestarían sus votos para expulsar al demócrata de Nueva Jersey. Sen. John Thune (R-S.D.), que busca convertirse en líder del Partido Republicano en el próximo Congreso, dijo el martes que Menéndez debería renunciar y que sería “apropiado” expulsarlo si no lo hace.
La oficina del líder de la minoría, Mitch McConnell, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre cómo el Senado debería manejar a Menéndez.
Expulsar a Menéndez requeriría el apoyo de dos tercios del Senado. Incluso si los republicanos finalmente se unieran detrás de la medida (lo que no han hecho hasta ahora), aproximadamente 18 demócratas tendrían que votar con ellos para destituir exitosamente a Menéndez, suponiendo que haya una asistencia total.
Dicha votación también podría retrasarse hasta después de un informe de ética pendiente. Sens. Chris Coons (D-Del.) y James Lankford (R-Okla.), quienes encabezan el Comité de Ética, dijeron en un comunicado el martes que el panel terminaría su investigación sobre Menéndez “pronto” y “considerará toda la gama de medidas disciplinarias”.
La expulsión es un paso históricamente inusual y poco común que el Senado tome, pero la amenaza es familiar para los políticos de Nueva Jersey.
En 1981, el panel de Ética calificó la corrupción pública del entonces senador. harrison a. Williams (D-N.J.) fue “éticamente repugnante” y exigió su expulsión. El senador finalmente renunció antes de que el asunto fuera sometido a votación. Cumplió dos años en una prisión federal.
Y en 1995, la última vez que un senador enfrentó la amenaza de expulsión, el comité votó a favor de recomendar la expulsión del senador. Robert Packwood (R-Ore.), quien posteriormente anunció que dimitiría.
Sólo 15 miembros del Senado han sido expulsados con éxito de sus cargos, 14 de los cuales fueron expulsados por su lealtad a la confederación durante la Guerra Civil. La última votación real de expulsión se produjo en 1942 contra el senador. William Langer (R-N.D.) por acusaciones de corrupción, y no tuvo éxito.
