TUCSON, Arizona – Para los demócratas de Arizona, esta elección es más que darle a Kamala Harris un estado clave en el Cinturón del Sol. Es una prueba de la fuerza del partido en las votaciones negativas, mientras los demócratas montan su campaña más agresiva hasta el momento para cambiar la legislatura estatal.
Tomar el control de Phoenix se ha convertido en el principal objetivo a nivel nacional para los demócratas centrados en reconstruir el poder estatal después de más de una década de dominio republicano en las capitales estatales.
Después de años de intentos fallidos, los demócratas creen que finalmente tienen los ingredientes adecuados para capturar el control estatal completo por primera vez desde la década de 1960: recaudación de fondos sin precedentes, mayor reclutamiento de candidatos y el surgimiento del aborto como un tema que define las elecciones.
Y la pelea está reñida. Los demócratas sólo necesitan obtener un escaño tanto en la Cámara como en el Senado para empatar con los republicanos, y dos para reclamar mayorías.
Su mensaje es sencillo: los republicanos están locos y han llevado a Arizona a una situación desesperada. Refleja una estrategia nacional más amplia a medida que los demócratas deciden su enfoque para derrotar al expresidente Donald Trump y recuperar el poder dentro de los estados. El éxito en Arizona en noviembre podría presentar una hoja de ruta para los demócratas que trabajan para debilitar el control del Partido Republicano sobre los gobiernos estatales.
“Esta es la mejor oportunidad que han tenido los demócratas en mi vida de cambiar una o ambas cámaras”, dijo Adam Kinsey, estratega demócrata.
“No es que Arizona se esté volviendo mucho más azul debido al registro de votantes o a los cambios demográficos”, dijo. “Los demócratas presentan candidatos moderados y populistas y los republicanos continúan postulándose y eligiendo a los candidatos más extremos en sus primarias”.
Pero convencer a los votantes moderados de que cambien de bando plantea serios desafíos en este estado donde el MAGA está firmemente arraigado. El hogar de los icónicos ex senadores republicanos. Barry Goldwater y John McCain, el espíritu vaquero independiente de Arizona hizo que el vasto desierto estuviera maduro para el conservadurismo agresivo manifestado por Trump y sus acólitos. Las encuestas han sugerido, particularmente antes de que Harris ascendiera a la cima de la lista, que los demócratas enfrentan una batalla cuesta arriba. Y su estrategia depende de que todo se alinee perfectamente la noche de las elecciones. Con márgenes tan reducidos, no hay margen de error.
“Hay muchas cosas sobre el Partido Demócrata nacional que parecen una locura”, dijo el consultor republicano Stan Barnes. “El tipo del medio está tratando de descubrir quién es el grupo más loco. En esa naturaleza del salto es donde está el misterio”.
Cuando unas dos docenas de voluntarios demócratas se reunieron en un garaje en los suburbios de Tucson antes de hacer campaña en los días previos a las elecciones primarias de esta semana, la energía era alta. Tanto los estudiantes universitarios como los jubilados hablaban de que Harris pasaría a la cima de la lista y especulaban sobre a quién elegiría como vicepresidente, expresando entusiasmo por la posibilidad de que eligiera al senador de su estado natal. Mark Kelly.
Pero algunos veteranos políticos de Arizona se muestran escépticos sobre el atractivo de Harris para los moderados en este estado indeciso que el presidente Joe Biden ganó por poco más de 10.000 votos en 2020. Barnes, ex legisladora estatal, cree que los republicanos se sentirán desanimados por sus conocidas credenciales de California, argumentando que “es muy fácil ponerle la etiqueta de liberal de San Francisco”.
“Creo que es un pensamiento erróneo pensar que Kamala Harris puede venir a Arizona y ganar basándose en que Trump puede ser un idiota”, dijo.
A primera vista, LD17, donde se reunieron los voluntarios, es una zona segura del Partido Republicano. Los republicanos tienen una ventaja de ocho puntos en este distrito suburbano de clase media alta al pie de las montañas Catalina. Pero los demócratas han logrado avances en los últimos años al atraer a los votantes jóvenes y a las mujeres, y ahora creen que ganar el LD17 es el camino para conseguir la mayoría. Es el lugar perfecto “si estuvieras escribiendo un guión sobre cómo los demócratas pueden hacer avances en las comunidades republicanas”, dijo Kinsey.
Mientras los voluntarios y candidatos se dispersaban para tocar puertas antes de que el calor abrasador del verano se volviera insoportable, Harris rara vez aparecía. En cambio, sus conversaciones con los votantes se centraron en temas como la seguridad fronteriza, la financiación de las escuelas públicas y el alto costo de vida. Ésa es la táctica adoptada por los candidatos en las votaciones negativas: reconocer la escena nacional pero redirigir rápidamente a los votantes a debates sobre lo que está sucediendo en sus comunidades locales.
“Para ser honesto, trato de desviar la conversación de la campaña federal y ayudarlos a comprender lo que está en juego en la legislatura estatal”, dijo John McLean, un demócrata que sintió el llamado a postularse para el Senado estatal en LD17 después de que Roe fuera derrocado. “Me refiero a cuestiones de la libertad reproductiva de las mujeres y el apoyo a la educación pública y a asegurar el futuro del agua en Arizona. Resuenan con esos problemas. Estoy descubriendo que los republicanos registrados no están representados por el partido de Trump”.
Los candidatos demócratas que intentan derrocar a los titulares republicanos de Tucson encajan en el molde del partido del demócrata moderado ideal en Arizona: un par de empresarios frustrados por la retórica política divisiva que se postulan para un cargo por primera vez. McLean y Kevin Volk, quien se postula para la Cámara de Representantes estatal, golpearon puertas humeantes fin de semana tras fin de semana. Volk calcula que ha tocado cerca de 4.000 puertas hasta el momento y ha tenido que volver a pegar sus zapatos con pegamento.
“Se trata de extremismo versus gente que quiere hacer las cosas”, dijo Volk, un ex maestro de escuela pública, al grupo de voluntarios. “Todo el estado, e incluso el país, está observando lo que hacemos aquí en el sur de Arizona en el LD17. Con suficiente esfuerzo, con suficientes recursos, vamos a trabajar duro y lo vamos a lograr”.
El senador estatal que representa a LD17 es uno de los republicanos más controvertidos de la Legislatura. Sen. Justine Wadsack, miembro vocal del Freedom Caucus, impulsó proyectos de ley anti-LBGTQ+ como uno que obligaría a los artistas de espectáculos drag a registrarse como delincuentes sexuales si actuaban frente a niños y repitió teorías de conspiración sobre el 11 de septiembre y el tiroteo en la escuela de Uvalde. Semanas antes de las primarias, recibió una multa por exceso de velocidad por ir a 71 mph en una zona de 35 mph, lo que llevó a la Orden Fraternal de la Policía a revocar su respaldo.
Pero Wadsack fue derrocado por poco en las primarias por el exsenador estatal. Vince Leach, quien preparó una revancha después de que ella lo venciera en 2022. Los demócratas tenían la esperanza de que Wadsack ganara las primarias porque la consideraban más vencible que Leach, quien también tiene un historial conservador en temas sociales pero estuvo más concentrado en recortar impuestos durante sus ocho años en la Legislatura.
Wadsack no respondió a una solicitud de comentarios.
Leach, partidario de Trump, dijo que no forma parte del ala moderada del partido, pero tampoco encaja con la extrema derecha. No cree que el aborto ayude a los demócratas en las urnas tanto como esperan porque los votantes se preocupan más por otros temas.
“En Arizona, tienes tres cosas: tienes la frontera, tienes impuestos… y tienes educación”, dijo Leach en una entrevista.
Parte de la razón por la que los demócratas no lograron capturar la legislatura en 2022 fue que no presentaron suficientes candidatos para que los números funcionaran.
A nivel nacional, los demócratas dejan más carreras sin oposición que los republicanos. En 2022, los demócratas no compitieron en el 38 por ciento de todas las contiendas, mientras que los candidatos republicanos no compitieron en el 12 por ciento de las contiendas. En Arizona, un centro clave del negacionismo electoral republicano impulsado por Trump, el 33 por ciento de todas las elecciones fueron indiscutibles en 2022.
El ascenso de Trump ha motivado a algunos demócratas a involucrarse más en la política. Las organizaciones de reclutamiento de candidatos dicen que desafiar a los republicanos que niegan los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 ha sido un argumento convincente para conseguir que más demócratas participen en las urnas. Contest Every Race, un grupo que trabaja para reclutar demócratas para cargos públicos, ha reclutado rivales para 93 conocidos negacionistas electorales en este ciclo.
¿Otro obstáculo para los demócratas? En un entorno político abarrotado como el de Arizona en este ciclo, es especialmente difícil para estos candidatos triunfar.
Los demócratas están alerta al problema de la “corrección de votos”, donde los votantes acuden a las urnas principalmente para opinar en contiendas nacionales de alto perfil, pero pierden interés en las locales y simplemente dejan de completar sus boletas. Este fenómeno es más común entre los demócratas: el 80 por ciento de los demócratas no completan completamente su boleta, en comparación con el 32 por ciento de los republicanos, según una investigación del grupo progresista Sister District.
Y este año, hay mucho que los votantes deben considerar, como una medida electoral para consagrar los derechos reproductivos y otra iniciativa para tomar medidas enérgicas en la frontera: propuestas en duelo que demócratas y republicanos esperan que expulsen a sus respectivas bases.
Los demócratas han estado construyendo una red nacional de recaudación de fondos más fuerte a través del surgimiento de nuevos grupos como el States Project y Forward Majority, en gran medida en respuesta a ser golpeados por el gasto republicano ciclo tras ciclo. Esto se suma al trabajo en curso del Comité de Campaña Legislativa Demócrata, el brazo del Comité Nacional Demócrata que se centra en las elecciones legislativas estatales. En conjunto, esos grupos tienen la intención de gastar al menos $165 millones en estados de todo el país para tratar de cambiar de cámara y defender mayorías.
“Lo que está en juego en materia de políticas es realmente importante; lo hemos visto en Michigan y Minnesota, cuando hemos roto las mayorías legislativas estatales extremistas e interesadas en intereses especiales”, dijo Daniel Squadron, cofundador del Proyecto de los Estados y ex legislador del estado de Nueva York, señalando “Lo que creemos es que un estado debe definirse por quién tiene el poder de gobierno en ese estado y lo que está entregando. [Gobernador. Katie] La agenda de Hobbs ha sido socavada por la mayoría en Arizona”.
Para obtener la mayoría en Arizona, los demócratas reconocen que también deben jugar a la defensiva y conservar los escaños que recientemente cambiaron, como LD9 en Mesa, otro distrito altamente competitivo que ha tendido a ser azul. En esta área fuera de Phoenix, los demócratas dependen de la participación de estudiantes universitarios y votantes de la clase trabajadora, distritos electorales que fueron clave para que los demócratas obtuvieran esos escaños por poco en 2022. Seth Blattman, uno de los dos demócratas que derrotaron a los republicanos conservadores de la Cámara estatal en el último ciclo, ganó su carrera por sólo 760 votos.
“Nos enfrentamos a extremistas y este es un distrito muy competitivo, vota 50/50”, dijo Blattman este mes a un grupo separado de voluntarios que se dirigían a hacer campaña en Mesa. “Esta es una carrera muy crítica. Mi peor pesadilla es que consigamos dos escaños en otras partes del estado, perdamos mi escaño y, como resultado, perdamos la mayoría”.
