El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, defiende la capacidad del Congreso de permitir la votación por “poder” cuando los miembros están ausentes, una práctica adoptada por los demócratas de la Cámara de Representantes en el punto álgido de la pandemia de Covid a pesar de la intensa oposición de los republicanos.
En un escrito presentado el viernes ante un tribunal federal, escrito por el ex fiscal general William Barr, McConnell dice que a pesar de su oposición personal al voto por poder, la Cámara y el Senado tienen autoridad constitucional total para determinar la forma en que conducen sus negocios.
“A pesar de su feroz oposición al voto por poder, el senador McConnell cree que es fundamental que los tribunales respeten el poder de cada cámara del Congreso para ‘determinar las reglas de sus procedimientos'”, escribió Barr en nombre de McConnell.
La posición de McConnell lo pone en desacuerdo con la gran mayoría de los republicanos de la Cámara de Representantes, que pasaron años librando una batalla perdida en los tribunales para revocar la práctica, que fue iniciada en 2020 por la entonces presidenta Nancy Pelosi. El líder republicano de la Cámara de Representantes en ese momento, Kevin McCarthy, presentó una demanda para bloquear la práctica, pero dos tribunales federales lo derrotaron antes de que la Corte Suprema se negara a abordar el tema.
Sin embargo, en febrero, un juez de un tribunal federal de distrito en Texas dictaminó que el uso del voto por poder por parte de la Cámara violaba la Constitución, sosteniendo que requiere que una mayoría de miembros estén físicamente presentes para realizar negocios. El fallo, si es confirmado por los tribunales de apelaciones, amenaza con desbaratar grandes y complicados paquetes legislativos adoptados con votos decisivos emitidos por miembros ausentes.
McConnell dice que el fallo es particularmente problemático porque supone que los tribunales tienen un papel a la hora de juzgar los procedimientos internos del Congreso. El juez del tribunal de distrito, James Hendrix, designado por Trump, nunca definió lo que significa estar “físicamente presente” para emitir votos, señaló McConnell, y dijo que establecer una restricción tan “férrea” sería “debilitante” para el Congreso.
McConnell sostiene que el fallo “amenaza la capacidad del Congreso para realizar negocios en el día a día” y eliminaría la “flexibilidad necesaria”, señalando que puede haber otras emergencias nacionales que podrían requerir votación remota. Dijo que podría devastar particularmente las prácticas comunes del Senado, como los votos por voz y la búsqueda de consentimiento unánime.
El asunto está pendiente ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, un tribunal conservador que en ocasiones ha traspasado los límites legales sólo para ser frenado por el Tribunal Supremo.
McConnell no está solo: los líderes de seguridad nacional de múltiples administraciones y grupos de defensa que dependieron de programas financiados durante el apogeo de la pandemia de Covid también están instando al tribunal de apelaciones a revocar el fallo del tribunal inferior.
