CONDADO DE PASSAIC, Nueva Jersey — Ambos candidatos en la carrera por gobernador de Nueva Jersey tienen algo que demostrar aquí en Passaic. Es la zona cero de los avances que el presidente Donald Trump hizo entre los votantes latinos (Trump ganó este condado de pluralidad latina el año pasado, el primer candidato presidencial republicano en hacerlo en décadas) y ofrece la primera gran prueba de fuego para determinar si el giro latino hacia el Partido Republicano en 2024 se mantendrá sin Trump en la boleta.
Es decir, si los latinos votados se presentan.
A solo unos días del día de las elecciones, existe preocupación sobre el terreno de que las campañas de la demócrata Mikie Sherrill y del republicano Jack Ciattarelli no hayan hecho lo suficiente para llegar a las comunidades hiperlocales y dinámicas de latinos en esta zona norte de Nueva Jersey. Estrategas y líderes locales dijeron a POLITICO que han sido testigos de una falta de entusiasmo en el condado de Passaic, donde los mensajes de campaña y la activación en torno a los latinos candidatos están fracasando.
“No es tan proactivo como necesitaban ser”, dijo un estratega demócrata con raíces en Passaic, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza.
En Passaic, hay un reconocimiento rotundo entre los líderes latinos y algunos organizadores de que este bloque de líder líder podría no votar este año. Los votantes latinos, al igual que otros grupos minoritarios, históricamente han tenido niveles más bajos de participación en las elecciones fuera de año.
“Les pido, por favor, que no se queden en casa”, dijo el alcalde de Passaic, Héctor Lora, a una multitud de votantes de Sherrill en una mitin de campaña en Paterson el domingo pasado. “Nueva Jersey está observando al condado de Passaic, y la nación está observando a Nueva Jersey”, dijo Christine Tiseo, concejal local, en el mismo mitin.
Los signos de un entusiasmo rezagado son evidentes sobre el terreno. Un viaje por Main Avenue, que atraviesa la ciudad de Passaic en dirección a Clifton y Paterson, está desprovisto de anuncios de campaña o carteles de votación anticipada. La biblioteca principal de Clifton, que sirve como sitio de votación anticipada, ha estado en construcción durante meses y está adornada con grandes carteles en blanco y negro que indican su cierre temporal. Los posibles opuestos anticipados deben recorrer la parte trasera del edificio para encontrar la entrada disponible para ellos.
“¡Cómo diablos esperas que vote esta gente!”.
La señal de vida más notable de cualquiera de las campañas durante la semana pasada llegó a través de los encuestadores de Make the Road New Jersey, que han estado en la ciudad de Passaic durante meses haciendo campaña por Sherrill y hablando con miles de residentes para recordarles que votaran. Durante su tercera ronda de visitas a puertas el jueves en Passaic, que Trump ganó con un 52 por ciento el año pasado, dos encuestadores notaron la falta de visibilidad de cualquiera de las campañas en el vecindario.
“Es como si literalmente estuvieran tratando de que la gente no votara”, dijo Lori González, voluntaria de Make the Road. Ella estimó que de los 60 presionados con los que se conecta su grupo, alrededor de 40 se quedarán en casa. Al tocar las puertas de edificios residenciales de tamaño mediano en Passaic el jueves bajo la lluvia torrencial, surgió una tendencia constante: los decididos decididos (generalmente más jóvenes, todos los que ya se han preparado para votar) dijeron que votarían por Sherrill. Pero muchos no estaban seguros y la mayoría de los demás dijeron que no planeaban acudir a las urnas.
Esa tendencia también se está manifestando en toda el área: las cifras de votación anticipada del condado de Passaic están rezagadas, con una participación demócrata del 13,4 por ciento, seis puntos por debajo del promedio estatal, con una tendencia rezagada similar para las boletas por correo. Es la manifestación de las ansiedades que reflexionan entre los estrategas latinos y los políticos locales de que la comunidad simplemente no ha sido reunida o motivada lo suficiente para votar.
“Damos una buena pelea por las primarias, pero ahora veo apatía”, dijo un líder demócrata local sobre la campaña de Sherrill. “Me hubiera gustado ver que se hiciera más en las comunidades latinas; ya sabes, la gente siente: ‘Guau, les importa’. Y creo que les importa, pero creo que la campaña… no creo que esté asegurándose. [Sherrill] está ahí fuera, yendo de espacio en espacio, y es un estado grande”.
La teoría del caso de los demócratas es que muchos votaron en bastiones latinos como el condado de Passaic tenían fatiga electoral en 2024;
Los republicanos están apostando a que su éxito entre los votantes latinos el año pasado no fue sólo un efecto Trump, sino más bien un realineamiento incipiente de los votantes latinos y de clase trabajadora en todo el país con quienes comparten valores. Los latinos están “despertando al hecho de que las políticas actuales nos han fallado, pero también el Partido Demócrata las ha dado por sentado”, dijo Ciattarelli a POLITICO en su autobús de gira después de su mitin en Clifton el sábado pasado.
La campaña de Ciattarelli lo ha destacado en prácticamente todos los desfiles latinos en el estado, conectándose con iglesias latinas y propietarios de pequeñas empresas, dijo Kennith González, quien dirige el alcance hispano de la campaña. La campaña de Sherrill se ha centrado en conectarse con líderes y grupos latinos locales, quienes pueden canalizar su mensaje en sus comunidades, dijo la vicepresidenta de la campaña, Patricia Campos-Medina.
El problema es que, con cualquiera de los enfoques, hay personas que quedan desatendidas, según Rafael Collazo, director ejecutivo de UnidosUS Action PAC, uno de los Múltiples grupos que apoyan a Sherrill y trabajan para llegar a los militantes latinos en todo el estado. “Es difícil ponerle una cifra, pero una cantidad significativa de votantes latinos no se sienten realmente afectados por esas redes de ninguno de los lados”, dijo un POLITICO.
A pesar de los millones de dólares en inversiones en anuncios en español y alcance en los medios, los estrategas y líderes locales dijeron que la campaña de Sherrill no había dedicado suficiente tiempo a conectarse de manera efectiva con las comunidades latinas hiperlocales. Un estratega demócrata que pidió el anonimato para hablar con franqueza dijo que Sherrill está llevando a cabo una campaña suburbana con latinos: “Es como si hubieran tomado la estrategia que se aplica a los suburbios y trataran de llevarla a todo el estado”.
La inmigración también está surgiendo como un punto álgido. De los residentes de Passaic que hablaron con Playbook sobre las elecciones, todos mencionaron la inmigración (redadas y deportaciones de ICE, más específicamente) como su principal preocupación. El condado tiene alrededor de un 42 por ciento de latinos, pero ciudades como Passaic tienen hasta un 70 por ciento de latinos, áreas dominadas por inmigrantes con algunas de las mayores concentraciones de puertorriqueños, dominicanos y peruanos en cualquier lugar de Estados Unidos. Ciattarelli ha seguido una línea delicada al alinearse con MAGA mientras se suaviza en algunos temas de inmigración, pero encuestas recientes sugieren que la influencia de Trump entre los votantes latinos en general está disminuyendo.
“Es el primer control de temperatura significativo desde las últimas elecciones”, dijo el POLITICO Carlos Odio, analista latino y encuestador de Equis Research. “Y es apropiado que esté aquí, porque aquí es donde se vieron los mayores cambios del 20 al 24”.
El escrutinio continúa a medida que se acercan los últimos días. La campaña de Ciattarelli está tocando puertas este fin de semana en Paterson y el cercano Woodbridge, mientras que Make the Road dijo que continuará para Sherrill en Passaic hasta el martes. Sherrill tenía previsto asistir a una manifestación para conseguir el voto en Clifton el sábado.
Pero las campañas descubrirán si caminaron con los votantes latinos el martes. Sherrill, por su parte, al menos habla lo que se dice. El domingo pasado, en el gimnasio de una escuela secundaria en Paterson, rodeado de latinos que se ofrecían como voluntarios para su campaña, Sherrill hizo una sincera súplica a la comunidad.
“Necesito su voto, familia”, le dijo a la multitud en español: Necesito su voto.
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