SACRAMENTO, California. — Ganar puede ocultar muchos problemas.
Y el martes, una elección que parecía destinada a iluminar las fracturas del Partido Demócrata se convirtió en cambio en una derrota del Partido Republicano, un referéndum inequívocamente brutal en el primer año de regreso al poder de Donald Trump. Por primera vez desde que Joe Biden subió a ese fatídico escenario de debate hace 15 meses, las principales corrientes del debate político del país se alejaron de los problemas de los demócratas.
Esta no fue simplemente una elección fuera de año. Fue un disyuntor que finalmente puso fin a 2024, el annus horribilis del partido.
“Qué noche para el Partido Demócrata”, dijo el gobernador. Gavin Newsom declaró después de que su medida electoral de redistribución de distritos fuera convocada tan rápidamente que algunos votantes de California todavía estaban esperando en la fila para votar por la medida. “Un partido que está en ascenso, un partido que está alerta, ya no pisándole los talones”.
No fue sólo que los demócratas ganaran todas las elecciones seguidas de cerca, sino que sus victorias fueron muy arrolladoras. Una victoria esperada en la carrera para gobernador de Virginia se convirtió en una victoria aplastante de 15 puntos, una carrera para gobernador que se pensaba estaba más reñida en Nueva Jersey se convirtió en una paliza propia de 13 puntos y ese referéndum para volver a trazar las líneas de la Cámara de Representantes de California para agregar más escaños demócratas estaba ganando por casi 30 puntos.
Así fue la votación. Los demócratas de Virginia no sólo aumentaron su escasa mayoría en la cámara estatal, sino que ganaron 64 escaños en un organismo de 100 personas. Incluso en territorios políticamente más hostiles, los demócratas reclamaron victorias, en particular ganando un par de elecciones estatales en Georgia, donde el partido ha luchado durante dos décadas en contiendas no federales.
Si el mensaje estaba en los márgenes, no había ningún misterio en el por qué. Los votantes, una vez más, están descontentos con el status quo político y, nuevamente, critican a una Casa Blanca que consideran descentrada en sus prioridades. Y Trump no sólo no está abordando el costo de la vida: muchos opinan que está abusando de su poder.
Hace cuatro años, los votantes ofrecieron una reprimenda anticipada a Biden al elegir a un gobernador republicano de Virginia, y un congresista demócrata del estado habló en nombre de muchos miembros de su partido al decirle a un periodista al día siguiente que “nadie lo eligió para ser FDR”.
Sin embargo, incluso con la misma franca demócrata de Virginia, Abigail Spanberger, ganando la gobernación de manera convincente, es poco probable que los republicanos de hoy apliquen la misma presión sobre su Casa Blanca. Temen a Trump, y pocos se atreven a refutar públicamente la idea absurda impulsada por algunos de los apologistas del presidente el martes de que los problemas del partido pueden resolverse nominando sólo a seguidores acérrimos del MAGA. (A los demócratas de Estados Unidos morado y azul no les encantaría nada más).
La mejor prueba puede ser si los legisladores republicanos, en Washington y las capitales de los estados, organizan una protesta silenciosa y dejan de lado las exigencias de Trump de que vuelvan a trazar los límites de la Cámara antes de las elecciones de mitad de período del próximo año. Fue absorbido por los resultados electorales del martes, pero ese mismo día, los republicanos de Kansas decidieron renunciar a una sesión especial para eliminar el único distrito de su estado controlado por los demócratas.
¿Querrán realmente otros estados rojos, cuyos miembros republicanos en la Cámara de Representantes contemplan repentinamente la perspectiva de una dura mitad de período, infundir en algunos de sus distritos controlados por los republicanos decenas de millas de nuevos liberales derrotados con el fin de deshacerse de uno o dos demócratas de la Cámara?.
Y el problema más profundo que tienen los republicanos es que Trump es una máquina de participación unipersonal para los demócratas. No existe una fuerza similar para los republicanos cuando el presidente no está en la boleta electoral, y todas las elecciones durante una década que giran en torno a Trump (y no a los demócratas) han resultado pobres para el Partido Republicano.
Ah, y el partido casi no tiene capacidad para cambiar su comportamiento. Ni el personal de Trump ni los legisladores republicanos lo obligarán a estar, o siquiera intentarán estar, más interesados en vender el llamado Big Beautiful Bill que en supervisar los proyectos de renovación de la Casa Blanca.
En cambio, el Partido Republicano recurrirá a lo que les ha dado más éxito en la era Trump, que es convertir a los demócratas y sus excesos en el centro de atención (y, me temo, instigar al presidente en sus intentos de utilizar todos los medios necesarios para mantener el control del Congreso).
El martes trajo un vívido recordatorio de la amplitud de un partido limitado por su oposición a Trump, una coalición de fantasmas a socialistas que puede diferir en estilo y política. Los moderados podrían señalar el éxito de dos mujeres suburbanas de mediana edad que llegaron al Congreso en la reacción violenta de Trump en 2018 y ahora se convertirán en gobernadoras: Spanberger, de Virginia, ex agente de la CIA, y Mikie Sherrill, de Nueva Jersey, ex piloto de helicóptero de la Marina. Y los progresistas podrían pregonar a Zohran Mamdani, el joven musulmán y socialista democrático que fue elegido alcalde de Nueva York. Vale la pena señalar que, más allá de sus diferencias, este grupo de ganadores estaba unido no solo por sus partidarios anti-Trump sino también por sus mensajes sobre la asequibilidad.
Newsom, aceptando su papel como líder de la oposición y aspirante a unificador del partido, me dijo el lunes que “la narrativa más amplia debería ser la narrativa de mañana por la noche, la ampliación de la coalición demócrata”.
Pero la oleada de unidad resultante del éxito compartido será difícil de sostener, particularmente cuando los republicanos intentan hacer de Mamdani la cara del Partido Demócrata y otros demócratas resienten su atención.
Incluso antes de subir al escenario el martes y comenzar con “esta noche enviamos un mensaje”, Spanberger no estaba haciendo nada para traicionar su frustración por toda la atención que estaba atrayendo la carrera por la alcaldía de Nueva York.
En una entrevista en su autobús de campaña a fines del mes pasado, preguntó: “¿Por qué quién gana en una ciudad es una historia más importante que cambiar a un gobernador en un estado grande y amplio o, ya sabes, como pretendo ver en Nueva Jersey, mover los márgenes y asegurar un estado?”.
Virginia y Nueva Jersey, argumentó Spanberger, deberían definir esta elección.
“El ejemplo que quizás uno debería considerar no proviene de una ciudad azul increíblemente demócrata, sino de un estado morado y un estado que es históricamente azul, pero que tuvo algunos cambios”, dijo.
La próxima gobernadora de Spanberger, Kathy Hochul de Nueva York, puede haber tenido sentimientos similares después de escuchar el encendido discurso de victoria de Mamdani el martes, un discurso que estuvo más centrado en cambios transformacionales del tipo de Eugene Debs que en la realización de acuerdos del tipo de Albany.
Esas fisuras, sin embargo, quedarán para más adelante.
Por ahora, a los demócratas se les recuerda felizmente que no hay mejor tónico para un partido desmoralizado que el éxito.
Lo hay, el veterano representante. Doris Matsui (D-Calif), me dijo el martes por la noche, “entusiasmo” nuevamente en las filas demócratas.
Matsui dijo que estaba encantada de ver a los presionados esperando en la fila solo para votar sobre una medida de redistribución de distritos, y permanecer en la fila incluso después de que cerraron las urnas a las 8 p.m. y se anunció la victoria. “Es una buena señal”, dijo.
¿Y cuándo fue la última vez que se sintió tan positiva con respecto a su fiesta?.
“Ha pasado un tiempo”, dijo.
