Hace poco más de un año, antes de lanzar su campaña, Zohran Mamdani y algunos de sus seguidores se reunieron para debatir sus tres temas principales. Tenían: 1) congelamiento de alquileres y 2) autobuses rápidos y gratuitos. Todavía estaban averiguando el tercero, recordó el martes Asad Dandia, uno de los primeros patrocinadores.
Pero al final de la noche, cuando el socialdemócrata de 34 años derrotó al exgobernador. Andrew Cuomo para convertirse en el próximo alcalde de la ciudad de Nueva York, esos tres temas principales (el último terminó siendo el cuidado infantil universal) se habían conectado tan profundamente con los presionados que una multitud jubilosa de sus partidarios los corearon como si fueran himnos.
La disciplina del mensaje de Mamdani –que insistió en políticas centrales centradas en la asequibilidad– contribuyó a su victoria histórica en una elección que obtuvo un mayor número de votantes que en cualquier otro momento desde 1969. Ahora, los cheques que emitieron durante la campaña electoral vencerán.
Según una docena de funcionarios electos, personas poderosas, partidarios y expertos de Nueva York entrevistados esta semana por la revista POLITICO, el camino por delante no será menos difícil de recorrer que el improbable camino que llevó a Mamdani de ser un don nadie político al primer líder musulmán de una de las ciudades más grandes del mundo.
Estos son los principales obstáculos que Mamdani deberá superar para que los primeros meses críticos de su alcaldía sean un éxito.
El principal desafío al que se enfrentará Mamdani, dijeron fuentes cercanas a Nueva York, es el presidente Donald Trump.
“Donald Trump, Donald Trump, Donald Trump”, dijo Patrick Gaspard, un demócrata nacional de alto rango que ha estado asesorando a Mamdani. Trump y su equipo han amenazado con retirar fondos federales de la ciudad, excepto “el mínimo requerido”, según una publicación de Truth Social, además de poner en peligro proyectos de infraestructura específica como el metro de la Segunda Avenida. Su administración también ha criticado la inundación de Nueva York con tropas y agentes de inmigración, una escalada de los despliegues que envió a lugares como Washington, Chicago, Los Ángeles y Portland. “Habría sido algo hiperbólico considerarlo”, dijo Gaspard, “pero es una amenaza real a partir del momento en que Zohran gana”.
Incluso mientras Mamdani estaba celebrando el martes, Trump publicó: “… ¡Y ASÍ COMIENZA!”.
La Casa Blanca no es el único desafío para el nuevo alcalde de Washington. El cierre gubernamental más largo de la historia presagia sus propias consecuencias económicas, como el impacto en los cupones de alimentos, Medicaid y los beneficios de vivienda, dijo Kathryn Wylde, directora ejecutiva de Partnership for New York City. Tales recortes afectarían duramente los presupuestos de los hogares en un momento en que Mamdani fue ascendido para hacer realidad la asequibilidad. “Habrá que tomar algunas decisiones difíciles”, dijo Wylde.
A pesar de la evidente tensión entre ellos, Mamdani ha manifestado su voluntad de trabajar con Trump para ayudar a los neoyorquinos. Los desafíos legales y el lobby político podrían evitar algunos recortes. Y Trump ha hecho una colección confusa de declaraciones sobre la cuestión de la financiación, sugiriendo el miércoles que “queremos que Nueva York tenga éxito. Quizás les ayudemos un poco”.
En preparación para otras posibles incursiones presidenciales en los asuntos de la ciudad de Nueva York, personas cercanas a la campaña se han estado comunicando con las oficinas del gobernador. Kathy Hochul y la fiscal general del estado, Tish James, ella misma un objetivo de Trump y confidente de Mamdani.
Varios de los grandes objetivos políticos de Mamdani requieren financiación del gobierno estatal de Nueva York, incluidos autobuses gratuitos y cuidado infantil universal.
Los nuevos alcaldes con mandato a menudo tienen al menos una oportunidad de defender sus prioridades en Albany, y Hochul ha sido abierta sobre su voluntad de asociarse con Mamdani. Pero Albany tendrá que asumir sus propios posibles recortes de financiación y los temores de una recesión económica.
Además, Hochul tiene que postularse para la reelección el próximo año, lo que la presión para lograr un equilibrio complicado: evitar las críticas del nuevo alcalde, imán de los medios, pero también desconfiar de los aumentos de impuestos que ofenderían a grandes sectores de presión que necesitarían para ganar en todo el estado.
Eso presagia un intenso intercambio de caballos, y los aliados de Mamdani ya han comenzado a bloquear medidas de compromiso que le permitirían reclamar avances hacia prioridades como rutas de autobús gratuitas o cuidado infantil gratuito para algunos grupos, incluso si la victoria no llega de inmediato: “Estaremos elaborando un cronograma para cumplir nuestro compromiso con el cuidado infantil universal”, dijo el alcalde electo el miércoles.
Las negociaciones con Albany comenzarán rápidamente, y normalmente el presupuesto debe entregarse el 1 de abril. El propio presupuesto de la ciudad llegará a su fin unos meses después. Y el equipo de Mamdani será arrojado al fuego sin un beneficio del que disfrutaron los anteriores alcaldes de la ciudad de Nueva York: una tranquila campaña electoral general.
Janos Marton, defensor de los derechos civiles y ex candidato del fiscal del distrito de Manhattan, señaló que otros funcionarios a menudo han tenido meses de concentración casi ininterrumpida antes de la toma de posesión. “Otras transiciones en las que he estado involucrado, como la del fiscal de distrito Alvin Bragg, ese tiempo se usó para reunir a líderes en el campo durante meses de conversaciones y memorandos para resolver preguntas desafiantes que ahora deben responderse mucho más rápidamente”, dijo Marton.
Para tomar ventaja durante la intensa contienda contra Cuomo y el republicano Curtis Sliwa, la campaña se basó en lo que Marton llamó “grupos temáticos” compuestos por personas con experiencia en la ciudad y en defensa de temas como correccionales, saneamiento y educación. En otras palabras, “grandes cubos que son importantes para la ciudad”, dijo Marton. Y el miércoles por la mañana, Mamdani dio a conocer a los líderes de su equipo de transición, que incluían a veteranos del gobierno de la ciudad, así como a la ex presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan.
A mediados de octubre, Mamdani celebró una conferencia de prensa en la que presentó un aspecto crucial y revelador de su campaña. El evento versó sobre la reforma de los andamios. Quitar más cobertizos en las aceras que ensombrecen gran parte de las calles de Nueva York puede no ser tan llamativo como crear un sistema de cuidado infantil gratuito, pero es el tipo de impulso torpe de buen gobierno que Mamdani también ha destacado para su administración. En su discurso de victoria, junto con una retórica vertiginosa sobre los trabajadores inspirados y los objetivos venideros, prometió que “la excelencia se convertirá en la expectativa de todo el gobierno, no en la excepción”.
Los profesionales del gobierno municipal ven esto como una capacidad clave para alternar entre grandes cuestiones y problemas básicos que aquejan a los administradores municipales. También alinea a Mamdani, de cierto modo, con el movimiento de “abundancia” de los demócratas que buscan reducir la burocracia y suavizar las funciones del gobierno.
El concejal de la ciudad de Manhattan, Keith Powers, señala que el alcalde electo votó a favor de tres iniciativas electorales muy disputadas presentadas como reformas del proceso para ayudar a construir más viviendas. Las propuestas, que los aprobados aprobaron el martes, contaron con el apoyo de impulsores de la “abundancia” a nivel nacional y local. La lucha por su aprobación también presagia una sutil grieta en el Partido Demócrata entre las fuerzas pro vivienda y aquellas más escépticas respecto de los promotores privados y el crecimiento menos controlado. (El propio Mamdani no dijo que apoyaba las propuestas hasta el último minuto).
“Tendrá que navegar un poco por ese espacio”, dijo Powers, señalando las opciones que se avecinan para el próximo alcalde sobre rezonificaciones de vecindarios o incluso proyectos de desarrollo más pequeños como Elizabeth Street Garden, donde Mamdani se ha pronunciado a favor de más viviendas.
El alcalde de Nueva York se convierte inmediatamente en administrador de 300.000 policías, profesores, trabajadores sociales y muchos más. Mamdani se enfrentará a decisiones constantes y complejas, sin mencionar las controversias y desafíos que nadie puede anticipar, desde tiroteos policiales hasta huracanes y actos de caos que llenan los tabloides.
“La verdad es que uno realmente no se capacita para ser alcalde o gobernador”, dijo Scott Stringer, ex contralor de la ciudad. Stringer, que estuvo entre los candidatos que perdieron ante Mamdani en las primarias demócratas de junio, advirtió que los alcaldes se definen rápidamente, incluso por decisiones personales aparentemente pequeñas, como el compromiso de Bill de Blasio con la YMCA o el amor de Eric Adams por la vida nocturna. “Su primer año define los próximos siete años”, dijo Stringer.
Mamdani tendrá la inevitable serie de mala prensa (alguna de la cual experimentó durante la campaña) del New York Post y otros reporteros tradicionalmente hambrientos de la Sala 9. Alimentarse y sacar provecho de esos golpes será un departamento de policía y una clase empresarial inquietos, muchos de los cuales ya son escépticos ante el agitador asambleísta.
Esto también es parte del trabajo de un alcalde de Nueva York, que a menudo es un saco de boxeo para los residentes incluso cuando ocupan un increíble púlpito de intimidación. A Mamdani le ha ayudado su voluntad de escuchar y en ocasiones responder a las críticas, incluso sugiriendo que mantendría a la actual comisionada de policía de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, una de las favoritas de la Nueva York moderada.
Es probable que Mamdani también dependa de los esfuerzos continuos de una base de seguidores que incluye a más de 100.000 voluntarios que tocaron a 3 millones de puertas durante la campaña: el tipo de movimiento comprometido que podría tener un impacto en las negociaciones sobre el presupuesto estatal o mitigar la mala prensa, si sigue movilizado.
“Creo que es un legislador y organizador subestimado”, dijo el ex representante. Jamaal Bowman en el teatro Paramount. “Pero no puedes hacerlo solo. Va a necesitar que estemos ahí con él, para apoyarlo”.
Algunos votantes de Mamdani sugirieron que estaban ansiosos por arremangarse y comenzar con su larga lista de prioridades, desde los tres eslóganes principales y más.
“Sí, hay obstáculos”, dijo Maurice Mitchell, director nacional del Partido de las Familias Trabajadoras, defensor clave de Mamdani. “Pero otra forma de definir la política es gestionar un conjunto de obstáculos”.
