El llamado del presidente Donald Trump a los republicanos de la Cámara de Representantes para que apoyaran la publicación de documentos relacionados con Jeffrey Epstein fue una sorprendente capitulación después de una campaña de meses para bloquear la votación.
También fue una derrota específica para Trump a manos de un despreciado oponente republicano: el representante. Thomas Massie de Kentucky.
“Se cansó de que yo ganara”, dijo Massie sobre el giro de 180 grados de Trump en una entrevista el lunes por la mañana.
Insistir “¡NO ME IMPORTA!” Ro Khanna (demócrata por California) lanzó una petición de descarga destinada a eludir a los altos líderes republicanos que querían desesperadamente evitar llevar el tema a la Cámara de Representantes.
La campaña para evitar la votación se volvió notable fea en los días previos a que Trump finalmente cedió, y el presidente atacó personalmente a Massie por haber vuelto a casar recientemente después de la muerte arrepentida el verano pasado de su esposa durante más de 30 años. Apenas unas horas antes del cambio de rumbo de Trump, uno de sus principales asesores políticos lo llamó “basura” en una publicación X.
Ese asesor, Chris LaCivita, está llevando un cabo un esfuerzo ordenado por Trump para desbancar a Massie del escaño rural del norte de Kentucky que ocupa desde 2012. Trump respaldó recientemente a un rival, el ex Navy SEAL Ed Gallrein, en las primarias republicanas.
Massie no se ha inmutado ante las amenazas. Políticamente, ha visto la mejor recaudación de fondos de su carrera en el Congreso, entrando en octubre con más de 2 millones de dólares en las arcas de su campaña. En cuanto a los ataques personales, Massie dijo el lunes que él y su esposa se estaban riendo.
“Ella dijo: ‘¡Te dije que deberíamos haberlo invitado a la boda!’”, dijo Massie.
Los esfuerzos de Massie en torno a Epstein no han sido motivo de risa para la Casa Blanca, y los principales asesores y el personal de asuntos legislativos lucharon furiosamente a multas de la semana pasada para evitar que se completea la petición de descarga.
Eso inclusión sacar al Rep. Lauren Boebert (republicana por Colorado) entró en la Sala de Situación de la Casa Blanca en las últimas horas para tratar de persuadirla de que eliminara su nombre de la petición que había firmado junto con los representantes republicanos. Marjorie Taylor Greene de Georgia y Nancy Mace de Carolina del Sur, sobrevivientes de agresión sexual. Los tres han expresado su apoyo a la petición como un esfuerzo para proteger a las mujeres.
El esfuerzo fracasó. Las tres republicanas de la Cámara de Representantes se mantuvieron firmes y la petición obtuvo su firma final y número 218 el miércoles, momentos después de que la representante. Adelita Grijalva (D-Ariz.) prestó juramento después de su victoria en las elecciones especiales de septiembre. A pesar de una última andanada de ataques del presidente durante el fin de semana, que incluyó a Trump llamando “traidor” a su alguna vez cercano aliado Greene y amenazando con una primaria republicana en su contra, los partidarios del esfuerzo de destitución de Massie-Khanna sabían que habían derrotado al presidente.
Había señales emergentes de que era Massie, no Trump, quien tenía sus dedos más cerca del pulso de la base MAGA.
Representantes. Troy Nehls (republicano por Texas), uno de los principales aliados de Trump en la Cámara, publicó en línea que “votaría NO al engaño de Epstein” mientras buscaba movilizar a los republicanos para que “se mantuvieran al lado” del presidente. Nehls recibió una avalancha inmediata de reacciones en línea, sugiriendo que una posición contraria a la transparencia total sobre Epstein no sería sostenible.
Massie, junto con las tres mujeres republicanas que firmaron la petición de baja, han tratado de poner a las víctimas de Epstein al frente y al centro de la batalla. Invitaron a varios al Capitolio en septiembre para mantener la lucha en la mira del público mientras los miembros regresaban del receso de verano. Está previsto que vuelvan a aparecer juntos el martes antes de la votación final de la Cámara.
“Esto no debería haber sido una batalla y, desafortunadamente, lo ha sido”, dijo Greene al salir de una reunión con las víctimas de Epstein en septiembre.
Sin embargo, durante meses, altos funcionarios de la Casa Blanca trabajaron para convencer a los republicanos de base de que mantuvieran sus nombres fuera del esfuerzo de despido de Massie. Eso, según cinco personas a las que se concedió el anonimato para discutir conversaciones privadas, se incluyeron advertencias de que cualquier intento de apoyar una votación de Epstein sería visto como un movimiento directo y personal contra el presidente.
Trump ha negado haber actuado mal en relación con las acusaciones de Epstein y ninguna evidencia ha sugerido que Trump haya participado en la operación de tráfico de Epstein. El presidente también ha sostenido que él y Epstein tuvieron una pelea hace años.
“El presidente Trump ha estado pidiendo constantemente transparencia en la relación con los archivos de Epstein”, dijo Abigail Jackson, subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, en un comunicado. “Los demócratas conocieron a Epstein y sus víctimas desde hacía años y no hicieron nada para ayudarles hasta que pensaron que podían convertir los archivos contra el presidente en un arma”.
En un esfuerzo por socavar el esfuerzo de Massie, los líderes republicanos y el Departamento de Justicia trabajaron para publicar 30.000 páginas de documentos del Departamento de Justicia a principios de septiembre, justo después de que Massie pudiera comenzar a reunir firmas para su petición. Pero los legisladores rápidamente se dieron cuenta de que la mayoría de los materiales habían sido publicados previamente.
Por esa época, el enlace clave de asuntos legislativos de la Casa Blanca con la Cámara de Representantes, Jeff Freeland, estaba en el Capitolio, tratando de alejar a Massie justo después de que los legisladores regresaran del receso.
“Jeff se presentó ante mí fuera del Capitolio y dijo que me estaba moviendo demasiado rápido para él”, dijo Massie en la entrevista. “Le dije que había cometido un error al conseguir 12 patrocinadores [para el proyecto de ley de Epstein], porque le había dado su lista para bloquear a los firmantes más probables” de la petición de descarga.
Durante la semana pasada, quedó claro para los líderes republicanos de la Cámara de Representantes que ya no podrían mantener la medida de Epstein fuera del pleno de la Cámara. Poco después de que Grijalva firmara, el presidente Mike Johnson anunció que aceleraría la votación y la celebraría esta semana en lugar del próximo mes como lo exige la petición de aprobación de la gestión. Aún así, como Trump se opuso al esfuerzo, sostuvo que la legislación de Massie era imprudente y “discutible” ahora que el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes encabezaba su propia investigación.
La semana pasada, Johnson intentó llamar a una de las tres mujeres republicanas que habían firmado la petición de despido de Massie. El miembro miró su teléfono y dejó que la llamada pasara al correo de voz, según dos personas a las que se les concedió el anonimato para discutir un tema delicado y se negaron a identificar al legislador específico.
El edicto de Trump del domingo por la noche estaba dirigido únicamente a los republicanos de la Cámara de Representantes, según funcionarios de Trump. El presidente podría ordenar la publicación de todo el documento de Epstein encontrado en cualquier momento, con o sin votación. Hasta ahora, se ha negado a hacerlo.
Los líderes republicanos del Senado no se han comprometido a realizar una votación sobre el proyecto de ley Epstein si la Cámara lo aprueba como se espera esta semana. Si bien los republicanos todavía asumen ampliamente que la medida morirá en la otra cámara, será difícil argumentar a los senadores republicanos que deben soportar la presión política mientras sus homólogos de la Cámara de Representantes pueden realizar una votación sin consecuencias.
Massie ha estado trabajando con el Sen. Jeff Merkley (D-Ore.), autor de una versión del proyecto de ley en el Senado, para llevar el asunto a un punto crítico al otro lado de la Rotonda. Los demócratas del Senado ya están explorando opciones para forzar una votación en las próximas semanas.
Massie dijo la semana pasada que el drama de Epstein refleja cómo los republicanos están comenzando a hacer un equilibrio del mundo político post-Trump.
“Necesitan mirar más allá de 2028 y preguntarse si quieren que esto queda en su historial por el resto de su carrera política”, dijo.
“En este momento, está bien encubrir a los pedófilos, porque el presidente te defenderá si estás en los distritos rojos; ese es el trato”, dijo Massie a los periodistas la semana pasada. “Pero ese acuerdo sólo funciona mientras sea popular o presidente. … Si están pensando en qué es lo correcto, eso es bastante obvio: se vota un favor”.
