“La primera regla de los agujeros es dejar de cavar”, dijo Larry Summers hace unos meses en una entrevista con el New York Times sobre por qué, en su opinión, la administración Trump debería dejar de imponer aranceles a países extranjeros.
Summers debería haber seguido su propio consejo: solo dejó de cavar el hoyo en el que reside actualmente cuando envió su último correo electrónico al fallecido delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein el 5 de julio de 2019, el día antes de que Epstein fuera arrestado por última vez.
Ahora, a raíz de las revelaciones sobre su extensa correspondencia con Epstein durante más de una década después de que Epstein ya hubiera sido enviado a prisión por solicitar la prostitución a un menor, Summers ha anunciado que se retirará de los compromisos públicos, al menos aquellos en los que presumiblemente le preguntarían sobre Epstein.
Summers dijo que continuará enseñando en Harvard, donde ostenta el título de “Profesor Universitario”, la categoría más alta que Harvard puede otorgar a un miembro de su cuerpo docente; Ese número pronto podría ser 23. Elizabeth Warren, profesora de la Facultad de Derecho de Harvard antes de su elección a Estados Unidos. Senado, ya ha pedido a la universidad que despida a Summers. Seguramente los estudiantes, exalumnos y donantes se sumarán. Y, si bien nunca es un buen momento para tener un amigo por correspondencia de delincuente sexual convicto en su nómina, es un momento particularmente inoportuno para que Harvard albergue una responsabilidad tan flagrante en medio del escrutinio del presidente Donald Trump.
Summers ahora enfrenta la perspectiva de un final sin gloria para una carrera que ha tenido altibajos a lo largo de décadas en la vida pública. Incluso para alguien tan resistente como Summers, le resultará difícil elaborar un último acto. Y considerando a cuántos en Washington, Cambridge y más allá se enfrentó con su infame arrogancia, hay muchos que aplauden su caída.
En su juventud, Summers mostró una promesa casi incomparable. Fue un prodigio intelectual; Apareció en un programa de preguntas sobre deportes en la radio y respondió todo tan rápido que la estación se quedó sin preguntas.
Francamente, se esperaba que el joven Larry fuera brillante. Sus padres eran profesores de economía en la Universidad de Pensilvania. Dos de sus tíos, Paul Samuelson y Ken Arrow, se encontraron entre las mentes más brillantes de la economía del siglo XX. (Según se informa, Robert Summers, el padre de Larry, cambió su nombre a Summers de Samuelson por temor al antisemitismo en el mundo académico). Tanto Samuelson como Arrow ganaron premios Nobel por su trabajo. Parecía totalmente plausible que Summers hiciera lo mismo. Después de la universidad en el MIT y la escuela de posgrado en Harvard, donde estudió con el renombrado economista conservador Martin Feldstein, Summers se convirtió, a los 28 años, en uno de los profesores titulares más jóvenes en la historia de Harvard. En 1993 ganó la medalla John Bates Clark, otorgada por la Asociación Económica Estadounidense al destacado economista del país menor de 40 años. El premio se considera ampliamente un predictor de un Nobel.
Al final resultó que, Summers nunca lograría el tipo de avances intelectuales que tuvieron sus tíos. Quizás se sintió demasiado atraído –demasiado distraído– por la vida más musculosa de poder e influencia política que experimentó por primera vez en 1981, cuando fue a Washington para trabajar con Feldstein, el presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca durante la presidencia de Ronald Reagan. Un año después de ganar la medalla Clark, Summers se dirigió nuevamente a la capital para trabajar en el Banco Mundial y luego se unió al Departamento del Tesoro de Lloyd Bentsen en la nueva administración Clinton.
Debido a que Harvard exige que los profesores renuncien si pasan más de dos años fuera de la universidad, Summers, uno de los profesores más jóvenes en obtener la titularidad, se convirtió en uno de los profesores más jóvenes en renunciar a ella. Algunos de sus colegas interpretaron la medida como una señal de que Summers estaba más interesado en ser un D.C. un poderoso e intelectual popular que un economista de peso.
Si es así, Summers tomó la decisión correcta. Se convertiría en el segundo de Robert Rubin cuando Rubin reemplazó a Bentsen en 1995. Su trabajo conjunto en las crisis de deuda internacional de la década de 1990 se hizo famoso a Summers;
Sobre el papel, fue un movimiento lógico (Summers era una figura de renombre internacional), pero preocupó a algunos de quienes lo conocían. El economista se había ganado la reputación de ser un toro en una cacharrería, que desdeñaba con rudeza las opiniones de los demás y era asombrosamente arrogante incluso para los estándares de Washington. Era respetado por el poder y la precisión de su mente, pero nunca jamás se le declaró diplomático, un rasgo que normalmente se considera valioso en un rector de universidad.
Ambas cualidades marcaron la históricamente breve permanencia de Summers en el puesto. A algunos críticos de la educación superior en general y de Harvard en particular les gustó que la universidad tuviera un jefe nuevo y poco político. Durante cinco años, se ganaría los corazones de algunos conservadores sociales que se deleitaban con sus ataques a los profesores “despiertos”, a los estudiantes supuestamente políticamente correctos y a la apariencia de antisemitismo en el campus. Pero su mal disimulado desdén por gran parte del profesorado, algunos estudiantes de Harvard y sus profundas tradiciones de libertad académica provocaron un caos en la universidad. Odiaría la comparación, pero había algo pretrumpiano y prototrumpiano en Summers.
El filósofo Michael Sandel, uno de los profesores más populares de Harvard, llamó a Summers un “intelectual imperialista”, lo que, nuevamente, algunas personas encontraron espantoso y algunos pensaron que era la dura medicina que Harvard necesitaba. Pero la mayor parte de este último grupo no trabajó para Harvard, y después de un discurso en el que Summers pareció sugerir que las mujeres tenían una inferioridad genética en matemáticas y ciencias en relación con los hombres, renunció bajo presión en febrero de 2006. Para amortiguar el dolor de la caída y minimizar sus consecuencias, Harvard otorgó a Summers el premio Charles W. Eliot University Professorship, que lleva el nombre del presidente más antiguo y quizás más destacado de la universidad.
Su resurgimiento tomó tiempo, pero Summers finalmente logró salir del hoyo que había cavado para sí mismo y volver a gozar del favor de su partido y los medios de comunicación. Los periodistas apreciaron su habilidad cuidadosamente perfeccionada para ofrecer citas ágiles. A los demócratas no siempre les encantaron sus opiniones (criticó que el Plan de Rescate Estadounidense de Joe Biden, de 1,9 billones de dólares, era inflacionario), pero fue visto en gran medida como profético cuando los precios se mantuvieron obstinadamente altos. Y cuando criticó a los republicanos o apoyó las posiciones demócratas, sus palabras tuvieron peso. Nadie cuestionó su inteligencia.
Hasta ahora, al menos. La pregunta que muchos querrían hacerle al exsecretario del Tesoro y expresidente de Harvard es la misma que Jay Leno le hizo una vez a Hugh Grant tras el arresto del actor por solicitud de una prostituta: ¿En qué diablos estabas pensando?.
No se trata sólo de que Summers continuara una amistad con un hombre que claramente tenía un interés sexual patológico por las chicas y había ido a la cárcel por sus inclinaciones sexuales. También es difícil imaginar cómo Summers pudo haber sido tan estúpido como para no esperar que los correos electrónicos con un delincuente convicto algún día se hicieran públicos.
En cuanto al contenido de los correos electrónicos… gran parte de él es, en una palabra, asqueroso. Ciertamente, todos escribimos correos electrónicos que, privados de contexto, podrían avergonzarnos si se hicieran públicos. Pero los correos electrónicos de Summers llegaron a un lugar más profundo y oscuro; En un intercambio, Epstein se llamó a sí mismo el “hombre de ala” de Summers. Cuando la relación clandestina parecía estar agotándose, Summers se lamentó de que “no [sic] quería estar en una competencia de obsequios y al mismo tiempo ser el amigo sin beneficios”. En noviembre de 2018, Summers escribió: “Creo que por ahora no iré a ninguna parte con ella excepto a ser mentora de economía”, que es el tipo de relación que debería hacer que Harvard piense dos veces sobre Larry Summers, profesor.
El contraste entre la influencia global de Summers y sus vulgares fallas morales es difícil de explicar. Puede reflejar alguna combinación tóxica de sus deseos innatos de ser más de lo que es;.
Considere esta historia menos conocida de Larry Summers. En julio de 2011, el ex presidente de Harvard fue entrevistado en el Instituto Aspen por su director, el autor Walter Isaacson, frente a un grupo de admiradores. Un amable Isaacson preguntó sobre la veracidad de una escena de la película The Social Network en la que Summers accede a reunirse con Cameron y Tyler Winklevoss, dos estudiantes de Harvard que afirmaban que Mark Zuckerberg les había robado la idea de Facebook. Los “Winklevi”, como los llamaba Summers, procedían de Greenwich, Connecticut, eran un equipo de remo, eran altos, guapos y de la vieja escuela: vestían abrigos y corbatas para encontrarse con el presidente de Harvard. A Summers no le agradaban instintivamente y la película lo retrata tratándolos con una condescendencia humillante. ¿Era verdad?.
“Una de las cosas que uno aprende como presidente de una universidad es que si un estudiante universitario usa corbata y chaqueta el jueves por la tarde a las tres en punto, hay dos posibilidades”, respondió Summers. “Una es que están buscando trabajo y tienen una entrevista. La otra es que son unos idiotas. Este fue el último caso”.
El comentario (un ex presidente de Harvard que describió a dos de sus estudiantes como imbéciles) provocó risas casi unánimes en la audiencia, excitada por este infractor de reglas que hablaba basura. Summers tenía la mirada complacida de un hombre que rara vez cuenta un chiste exitoso pero que se alegra de haberlo hecho ahora. Lo curioso es que Summers se equivocó en ambos aspectos: Zuckerberg terminó pagando un acuerdo de 65 millones de dólares a los gemelos Winklevoss, y Larry Summers resultó ser el imbécil.
