Una vez, Larry Summers expulsó a Cornel West de Harvard en una pelea muy pública. Ahora Summers vuelve a ser el centro de atención y West no puede evitar señalar la ironía.
“Hay un cierto nivel, no sólo de hipocresía, sino de un cierto tipo de gallinas que vuelven a casa a dormir aquí”, dijo West en una entrevista el miércoles. “Es simplemente triste que [Summers] haya estado preocupada por el undécimo mandamiento, ‘No serás atrapado’, en lugar de los otros 10”.
La semana pasada, una serie de correos electrónicos recientemente publicados revelaron que Summers, a lo largo de una década, había mantenido correspondencia con el fallecido delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein, incluso solicitando consejos románticos mientras mantenía una relación extramarital. Esta semana, Summers anunció un retiro de la vida pública, incluido el alejamiento de sus deberes docentes en Harvard.
Hace dos décadas, Summers reprendió a West por adoptar comportamientos que podrían considerarse “vergonzosos” para la universidad o que podrían interferir con su enseñanza, como involucrarse en política y grabar un CD de rap. La disputa llevó a la renuncia de West a Harvard.
Desde que dejó Harvard en 2002, West, un intelectual y activista público, ha ocupado puestos docentes en Princeton y Union Theological Seminary;
West, contactado por teléfono, no se sorprendió por las revelaciones de que Epstein se consideraba el “hombre del ala” de Summers.
“Es un gángster neoliberal, del mismo modo que Trump es un gángster neofascista”, dijo West sobre Summers. “No hay mucha integridad, honestidad y decencia. Hay mucha frialdad y mezquindad en ambos, aunque provienen de campos ideológicos diferentes”.
West, un cristiano devoto, rápidamente matizó su declaración. “No digo eso para destrozarlos”, dijo. “Creo que ambos podrían ser mejores seres humanos, pero no parece que les interese demasiado”.
La muy publicitada disputa de West con Summers comenzó poco después de la llegada de Summers a Cambridge en 2001. Según el relato de West, narrado en su libro de 2004 “Democracy Matters”, Summers, el recién instalado presidente de Harvard, convocó a West (entonces profesor universitario de estudios afroamericanos) a su oficina y lo reprendió por su compromiso político, por grabar un CD de hip-hop, por contribuir a la inflación de calificaciones y por no producir un trabajo académico filosóficamente riguroso. Dijo que West necesitaba “aprender a ser un buen ciudadano en Harvard y centrado en las necesidades académicas de los estudiantes, no en los salarios de los trabajadores”, según el relato de West.
Summers “cuestionó mis logros académicos y mis afiliaciones políticas”, escribió más tarde West, “sin molestarse en leer nada de mi trabajo ni en comprender cómo lo ha considerado la comunidad académica en general”.
West afirmó que Summers se disculpó con él “más de una vez”, pero Summers continuó diciendo al New York Times que no se había disculpado. “Entonces supe con qué jugador poderoso y sin principios estaba tratando”, escribió West, llamándolo “un toro en una cacharrería, un matón en una situación difícil y delicada, un hombre arrogante y un líder ineficaz”.
¿Sigue vigente esa caracterización, dos décadas después? “Cada vez que tienes ese tipo de comportamiento gangsta con impunidad, sin responsabilidad, no hay responsabilidad. Hasta ahora no se hace responsable”.
Esa responsabilidad surgió a través de una concisa declaración, publicada el lunes, en la que Summers reconoció que está “profundamente avergonzado” de sus acciones y decidió que “daría un paso atrás en sus compromisos públicos como parte de mi esfuerzo más amplio para reconstruir la confianza y reparar las relaciones con las personas más cercanas a mí”.
Cuando West habló con POLITICO el miércoles por la noche, la renuncia de Summer a sus deberes docentes en Harvard aún no era pública, a pesar de que la universidad enfrentaba una presión cada vez mayor, incluso por parte del senador. Elizabeth Warren (D-Mass.), ex profesora de Derecho de Harvard, para deshacerse de él.
West no estaba tan convencido de que Summers debería haber sido expulsado de Harvard.
“Creo que deberían poder enseñar en Harvard personas que tengan una variedad de diferentes grados de carácter moral”, dijo West. “No creo que tengas que ser St. Francisco de Asís o tener el espíritu de Fannie Lou Hamer para enseñar en Harvard. … Siempre le doy al hermano Summers, y a cualquier otra persona, la oportunidad de elegir ser una mejor persona. Él todavía está vivo. Puede recuperarse”.
Es “algo triste”, continuó West, “cuando tienes profesores que están dispuestos a pasar el rato con gánsteres como Epstein y, por lo tanto, todas las críticas morales y espirituales que merece. No sé si la inferencia significa que simplemente ya no puede enseñar en Harvard ni en ningún otro lugar. Soy un poco reacio a avanzar en esa dirección. Tiendo a salir de la lucha por la libertad de los negros, que dice: levantar todas las voces, lo que me convierte en un libertario muy fuerte”.
