Era un jueves más en Washington.
Donald Trump amenazaba con ejecutar a los demócratas del Congreso, los miembros de la Cámara de Representantes estaban tomando represalias políticas al estilo de las mafias entre sí y las siguientes personas se sentaron uno al lado del otro en el mismo banco de la Catedral Nacional de Washington para recordar la vida de Dick Cheney: Anthony Fauci, Rachel Maddow, Ken Mehlman y James Carville.
El ex vicepresidente, que murió a principios de este mes después de que la medicina moderna y un nuevo corazón le permitieran ver a sus nietos convertirse en adultos, se habría sentido consternado por la conducta de Trump, divertido por su coalición de dispuestos (dolientes) y deprimido por lo que ha sido de la Cámara, donde representó a Wyoming durante una década.
El servicio de Cheney se reunió apropiadamente la primera semana completa en que su querida Cámara volvió a sesionar después de una ausencia de 54 días tras el cierre del gobierno. Lo desalentador es que después de reabrir el gobierno, los legisladores rápidamente se enfrentaron entre sí. Se prepararon resoluciones de desaprobación e incluso expulsión, con los habituales ataques tribales, rojos contra azules, al otro partido, pero también guerras internas entre facciones rivales.
Fue suficiente para que la votación bipartidista sobre la publicación de los archivos de Jeffrey Epstein pareciera un triunfo histórico del poder del Artículo I y la independencia del poder legislativo.
Ahora, una década después del inicio de la era Trump, es fácil centrarse en su comportamiento aberrante e indefendible. De hecho, deberíamos… es importante no acostumbrarnos a su forma de actuar. Llamar “cerdita” a una periodista, tratar a los autócratas visitantes como si fuera el ex primer ministro canadiense Brian Mulroney y decir del presidente de la Reserva Federal: “Me encantaría despedirlo”.
Y eso fue todo apenas esta semana.
Sin embargo, lo desalentador del colapso de la Cámara es que ilustra que la podredumbre política va más allá de un solo hombre. Sí, Trump da el ejemplo y ha modelado el peor comportamiento. Pero sabemos quién es. Este año deja claro, sin embargo, que la decadencia institucional en Washington puede durar más que su presidencia.
Los republicanos tienen control total del gobierno, sin embargo, se han votado más resoluciones de desaprobación o censura (tres) sobre legisladores individuales que votaciones sobre proyectos de ley importantes (uno). La situación ha empeorado tanto que un dúo bipartidista está introduciendo una legislación para elevar el umbral de voto para censurar a un miembro, para “elevar el nivel de cordura en la Cámara”.
Sí, la falta de actividad legislativa se debe en parte a que los miembros de la Cámara incluyan muchas de sus prioridades en una legislación antes conocida como “un proyecto de ley grande y hermoso”.
Pero, ¿diría realmente algún estudioo del Congreso que este ha sido un año productivo para la Cámara?.
Y luego está ese lenguaje molesto del Artículo I, el poder distribuido al Congreso por la Constitución. No hay un solo miembro del Congreso que pueda argumentar con seriedad, al menos en privado, que están actuando como parte de una rama co-igual.
Al llegar al servicio de Cheney, me encontré con un excongresista republicano y asistente de la Casa Blanca, un conservador, abatido por la abdicación de su autoridad por parte del Congreso. ¿Había visto, preguntó, el vídeo del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, de principios de este mes en el que dice que está “animando al presidente” para que gane el caso de la Corte Suprema que cuestiona el poder de Trump para imponer aranceles sin la aprobación del Congreso?.
No muy lejos estaba John Thune, líder republicano del Senado y miembro de la Cámara a principios de siglo. “Es una era diferente”, dijo Thune.
“Es una era diferente”, volvió a decir, y sin disfrutar de la observación mientras contemplaba un santuario lleno de republicanos de la vieja guardia y demócratas cumpliendo con su deber, ya sea por obligación o por respeto a la oposición de la familia Cheney a Trump después del 6 de enero.
La audiencia reflejó el final de la carrera de Cheney, y los panegíricos hablaron de Cheney como padre, abuelo, jefe y paciente cardíaco más que del controvertido vicepresidente, el jefe de gabinete presidencial de treinta y tantos años o el secretario de defensa de la era de la Tormenta del Desierto.
Pero hubo recordatorios del puesto que Cheney tanto apreciaba, siendo el único miembro de la Cámara de Representantes de Wyoming entre 1979 y 1989.
Hubo un puñado de colegas suyos de esa época, incluidos los pocos que aún quedaban en el Congreso, como Nancy Pelosi y Steny Hoyerm, así como aquellos que también ascendieron a cargos más altos, como Al Gore y Dan Quayle.
Y el hombre que, de haber ganado, habría sido compañero de Cheney en la promoción de la Cámara de Representantes en 1978, no pudo evitar subir al púlpito y recordar su propia derrota ese año.
“La ola republicana no llegó al oeste de Texas ese año”, dijo George W. Bush, relatando su única derrota y señalando generosamente que Cheney estaba invicto.
Más reveladoras, sin embargo, fueron las descripciones de la mente y la curiosidad de Cheney. Nadie se atrevió a decirlo abiertamente en un ambiente tan solemne, pero no pude evitar pensar en lo que se ha perdido en la Cámara de hoy. No hay muchos Dick Cheneys cruzando esa puerta (en Cannon) y los pocos que pronto lo harán buscarán postularse para el Senado, gobernador o retirarse por completo.
Liz Cheney, su hija mayor y excongresista, recordaba a su padre cuando abandonó la universidad, trabajó en líneas eléctricas en Wyoming durante el día pero leía la historia de la Guerra Mundial de Churchill en un saco de dormir por la noche. Ella y su hermana, Mary, lo acompañaban de mala gana cuando eran niñas mientras él las llevaba a museos y campos de batalla, leyendo cada palabra de cada placa para su consternación.
Y luego, en el invierno de su vida, como recordaba Liz, ella y su padre regresaron a algunos de esos mismos sitios históricos. E incluso si se negaba, vendría armado con los periódicos de ese día, el último número de The Economist y un libro.
Era, señaló Bush, “un hombre serio”.
Ojalá se pudiera decir lo mismo de tantas personas en la Cámara de hoy.
No se trata de disfrutar de una nostalgia ciega: quienes están bajo las lápidas de la Sección 60 en Arlington y aún más iraquíes deberían opinar en cualquier evaluación completa de la carrera de Cheney.
Sin embargo, nadie diría que el actual Congreso y, en particular, esta Cámara son dignos de un gran país.
Todavía hay miembros que habrían prosperado en la época de Cheney, pero incluso ellos están sobrios sobre el estado de la institución.
“Esta es una de esas épocas en las que lees el poema clásico de Kipling, ‘Si…’ una y otra vez y luego te levantas y vas a trabajar todos los días”, dijo el representante. Me lo dijo Tom Cole (republicano por Oklahoma), presidente de Asignaciones de la Cámara de Representantes. “El objetivo no es reconstruir Roma en un día. Es sólo para mejorar un poco las cosas cada día”.
Liz Cheney no puede porque, a diferencia de la mayoría de sus ex colegas republicanos, no podía ni quería superar lo que Trump hizo el 6 de enero, y su estado la rechazó por eso hace tres años.
El jueves en las primarias de 2022 y recordé lo que me llamó la atención de una entrevista que realicé con Liz poco antes de su inevitable derrota ese verano.
Arremetió contra Trump y el peligro que representaba, pero dijo algo más sobre su partido y la institución en la que entonces sirvió.
“Lo que el país necesita es gente seria que esté dispuesta a participar en debates sobre políticas”, me dijo entonces Cheney, deseando que los estadounidenses “votaran por el candidato serio”.
Luego fue más lejos.
“Preferiría servir con Mikie Sherrill, Chrissy Houlahan y Elissa Slotkin que con Marjorie Taylor Greene y Lauren Boebert”, dijo, y agregó sobre sus entonces colegas demócratas de la Cámara de Representantes con experiencia en seguridad nacional: “Aman este país, hacen sus deberes y son personas que están tratando de hacer lo correcto para el país”.
El padre de Cheney acababa de grabar un anuncio para ella, llamando a Trump “un cobarde”, y ella estaba encantada de tenerlo a su lado en su última campaña para la Cámara.
“Hablo con él todos los días”, dijo. “Es simplemente una fuente de tremenda sabiduría en todos los ámbitos, es un gran estudioso de la historia estadounidense”.
Le recordé que él coescribió un libro con su esposa, Lynne, sobre los grandes de la Casa, Kings of the Hill, y ella se rió una de las pocas veces ese día. “Bueno, mi madre escribió eso… un tema delicado”, bromeó.
¿Te habrías quedado en la Casa si tu padre no hubiera reverenciado tanto el cuerpo?.
Ella evitó la pregunta pero se puso más seria y explicó que estaba “muy contenta” de quedarse, a pesar de que su carrera casi había terminado.
“Tener la oportunidad de ayudar a asegurarnos de proteger cualquier futuro 6 de enero es lo correcto”, dijo Cheney.
Su padre también abandonó la Casa sin convertirse en uno de esos Reyes de la Colina.
Si no hubiera sido nombrado Secretario de Defensa durante el gobierno de George H.W. Bush, el taciturno wyomingita bien podría haberse convertido en portavoz. Cheney era el líder de la minoría en la Cámara de Representantes cuando abandonó el Congreso en 1989, el plan de respaldo de Bush después de que el Senado rechazó la nominación de John Tower al Pentágono.
Era un hombre de la Cámara y disfrutó de que su hija, Liz, lo siguió hasta allí y se sintió aún más feliz cuando se negó a postularse para el Senado en 2020. En ese momento parecía dispuesta a reclamar finalmente el puesto que se le escapó a su padre una vez que dejó el Congreso.
Pero cinco años después, Liz Cheney estaba fuera del Congreso, honrando la fidelidad de su padre a la Constitución por encima del partido y luego, en un momento que hablaba más que las palabras, se detuvo en su camino hacia el pasillo cuando terminaba su funeral para abrazar a Pelosi.
Fue un momento conmovedor, las dos madres de cinco hijos e hijas de miembros de la Cámara que ascendieron al liderazgo como opuestos políticos pero unieron lazos cuando el deber lo requirió.
El exrepresentante Ricardo B. A Cheney (republicano por Wyoming) le hubiera gustado.
