INDIANAPOLIS – El republicano que lidera la resistencia de Indiana a la gran campaña de presión para la redistribución de distritos del presidente Donald Trump está terminando una semana surrealista y distópica.
El domingo, horas después de que Trump publicara en Truth Social que Rodric Bray era uno de los “senadores RINO”, junto con su colega Greg Goode, que no quería “redistribuir los distritos de su estado, permitiendo al Congreso de los Estados Unidos ganar quizás dos escaños republicanos más”, Bray vio a su colega Goode y su familia convertirse en víctimas de un “golpe”.
Goode, quien a pesar de la publicación de Trump aún no ha dado a conocer su postura sobre el asunto, fue solo el primer legislador de Indiana en recibir el tratamiento de aplastamiento. Pronto fue seguido por otro miembro, y otro más. El jueves ya eran cuatro.
Bray es el presidente pro tempore del Senado, que se estancó 19-19 el martes en una votación que fue un cercano indicador de manipulación, incluso cuando burlaron al gobernador. Mike Braun convocó a una sesión especial para dedicarse a dibujar nuevos mapas. Podría decirse que la votación significó que la Casa Blanca todavía está a siete votos de los 26 votos que necesita para perseguir sus objetivos maximalistas de redistribución de distritos en la cámara de Indiana.
Antes de la votación del domingo, Bray hizo algunos llamados para garantizar la seguridad de su familia.
“Hablé con mi sheriff local, con quien soy muy cercano, y me dio la dirección de mi casa y mi número de teléfono celular para que puedan llamarme si se informa algo así”, dijo Bray en una entrevista exclusiva con POLITICO. También ha buscado el consejo de otros amigos de las fuerzas del orden locales.
Por más incondicional que haya sido Bray al resistirse a ser arrastrado a la campaña de redistribución de distritos de Trump, también ha estado decidido a mantener su propio consejo al respecto. Durante más de tres meses, este abogado de 56 años de una pequeña ciudad y ex maestro de escuela dominical ha evitado conceder una entrevista para explicar sus ideas, prefiriendo mantenerlas en voz baja.
Hasta que se reunió conmigo en la oficina de su legislatura el miércoles.
Bray, que luce una mata de cabello castaño oscuro cada vez más grisáceo, habló en su espaciosa oficina del tercer piso en el Capitolio de Indiana, de 137 años de antigüedad. Sobre su hombro izquierdo colgaba una copia del cuadro de Andy Thomas titulado “Grand Ol’ Gang”: ocho ex presidentes jugando al póquer.
La metáfora me pareció adecuada. Trump ha estado atrapado en un juego de póquer de meses contra los demócratas de los estados demócratas con escaños en el Congreso como fichas. El partido que gane el mayor número de fichas obtendrá el control de la Cámara de Representantes el próximo noviembre. Bray, hijo de un senador estatal y nieto de un congresista y héroe de guerra ganador de la Estrella de Plata, es un institucionalista que habitualmente denuncia el engaño del presidente.
Hay dos preguntas urgentes y entrelazadas en torno a Bray que todos, desde el Capitolio hasta la Casa Blanca, se están planteando en este momento. La primera: ¿Está muerto el sueño de Trump de arrebatarle a Indiana dos escaños más en la Cámara de Representantes?
“No depende totalmente de mí”, me dijo.
La segunda pregunta: en un momento en que el Congreso y tantas instituciones estadounidenses están cediendo ante la presión de la campaña de Trump, ¿cómo resiste un conservador de toda la vida de un estado profundamente rojo en el corazón palpitante del país Trump?
Bray me dijo que los cambios que Trump exige podrían durar mucho más que él y perjudicar a su Indiana.
“Es absolutamente imperativo que seamos capaces de hacer cosas difíciles aquí, y para poder hacerlo, hacer cosas difíciles con las que tal vez no todos estén de acuerdo y tal vez incluso algunas personas se enojen mucho”, dijo Bray sobre el Senado. “Tienen que tener confianza en la institución”.
No hay señales de que Bray vaya a dar marcha atrás. De hecho, entrevistas con más de una docena de colegas, enemigos y conocidos de toda la vida de Bray, a muchos de los cuales se les pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre un tema que ha dejado al Partido Republicano de Indiana en una guerra civil abierta, sugieren que seguirá soportando la presión.
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“No se puede mover a Bray”, dijo un republicano cercano a la Casa Blanca. “Va a morir en esta colina. Se cree moralmente superior. La opinión clara de Bray es: ‘Que te jodan’”.
El intento de Trump de redistribuir distritos para que su partido consiga una mayoría en el Congreso ha encontrado más resistencia de la que esperaba la Casa Blanca. El miércoles, un panel de jueces federales falló en contra de los mapas rediseñados del Congreso de Texas que ofrecían a los republicanos la oportunidad de obtener cinco escaños. Horas más tarde, Bray escuchó del portavoz Mike Johnson, una llamada reportada aquí por primera vez.
“Acabo de hablar de la importancia de la mayoría de la Cámara”, me dijo Bray, y agregó que era “fantástica” y “productiva”.
Como me dijo un presidente del Partido Republicano de un condado de Indiana, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre un tema que ha dividido a su partido: “La persona con los mayores cojones en todo esto es Bray, y sabe lo que está en juego”.
Bray conoce lo que está en juego. Pero si hubiera alguna duda, el martes por la mañana en el segundo piso de la cámara estatal, horas antes de que el Senado emitiera su voto por poder para la redistribución de distritos, unas dos docenas de manifestantes a favor del rediseño del mapa querían recordárselo. Levantaron carteles que decían Portavoz Hakeem (Gracias Rod). Llevaban camisetas rojas y algunos llevaban calcomanías con un mapa de Indiana y “9-0” en letras blancas. La actual delegación del Congreso de Indiana tiene 7-2: siete republicanos y dos demócratas. Los manifestantes esperan una victoria de 9-0 sobre todos los demócratas.
Bray dice que los manifestantes y la Casa Blanca están demasiado confiados en que una redistribución de distritos no sería contraproducente.
“Parece que el público está hablando de esto en términos de una elección binaria: 7-2 o redistribución de distritos y obtener 9-0”, dijo Bray. “Eso no lo tengo nada claro porque no sabemos quién se presentará”. “De hecho, quiero decir, si realmente te volvieras demasiado lindo, podrías terminar en 6-3”, me dijo Bray.
Bray no está dispuesto a volver a dibujar los mapas como atajo para lograr una mayoría en la Cámara. En cambio, cree que los republicanos deberían centrarse en ganar en el primer distrito del Congreso de Indiana, de tendencia roja, que actualmente ocupa el representante demócrata. Frank Mrvan. En opinión de Bray, tiene más sentido tratar de convertir ese distrito en rojo que extralimitarse y arriesgarse a perder escaños en todo el estado.
Todavía no ha convencido a sus compañeros republicanos. En cambio, se está desarrollando una campaña de venganza MAGA que, a instancias de Trump, podría gastar más dinero y tiempo apuntando a los senadores estatales republicanos en las primarias en lugar de gastar dinero para cambiar la primera. (Mrvan ganó el distrito sobre la rival republicana Jennifer-Ruth Green por menos de 6 puntos porcentuales en 2022).
Trump no se ha tomado bien la obstinación de Bray.
Bray ha sido el foco de una campaña de presión inusualmente directa en la Casa Blanca. El viernes pasado, Bray recibió otra llamada de Trump, la segunda. Bray también fue llamado personalmente a la Oficina Oval en agosto y recibió dos visitas del vicepresidente a su lugar de trabajo. Él y sus miembros entendieron el mensaje enviado por el simbolismo de la caravana de JD Vance recorriendo las calles de la capital y el Air Force One arqueándose en los cielos de la ciudad.
“Todos fueron extremadamente amigables”, dijo Bray sobre cada llamada y reunión, excepto la última. “El último fue más puntiagudo. Hubo una decepción para el presidente porque no habíamos podido avanzar con lo que él quería que hiciéramos”.
¿El presidente levantó la voz?.
“Me di cuenta de que no estaba contento”, dijo Bray en su estilo discreto del Medio Oeste.
En nuestra conversación, Bray me dijo que intentó trazar un camino alternativo para el presidente.
“Lo siento, Sr. Presidente”, recordó Bray haberle dicho a Trump. “Creemos que hay otro camino a seguir para conseguir lo que necesita, y es encontrar un buen candidato en el distrito congresional No. 1 y apoyar a una persona allí, financiarla y organizar esa campaña”.
Trump no parece convencido. El domingo, y luego nuevamente el martes, llegaron las publicaciones presidenciales en las redes sociales. Bray era, en opinión de Trump, uno de los “caballeros” políticamente correctos que retrasaban el plan de rediseño del mapa de Trump antes de las elecciones intermedias. “¡Los senadores Bray, Goode y los demás que serán presentados al público esta tarde deberían HACER SU TRABAJO, Y HACERLO AHORA! Si no, sacémoslos de su cargo lo antes posible”, publicó Trump.
Un asistente de Bray le envió un mensaje de texto con la publicación de Truth Social. “No me sorprendió”, dijo Bray. “Sabía que estaba frustrado. Sé que van a impulsar este tema y probablemente esa será la forma en que lo harán”.
Bray, por supuesto, niega que sea RINO.
“No lo soy”, dijo en nuestra conversación. “Soy republicano desde los años 90. Fui presidente de condado a finales de los 90 y principios de los 2000 y he sido un miembro devoto del Partido Republicano durante toda mi vida profesional. Sigo pensando que estoy a favor de un gobierno pequeño, de la responsabilidad personal y de la libertad, y trabajo para lograrlo todos los días”.
Enumeró una pequeña muestra de sus logros y los de sus colegas del Senado: “Hemos podido recortar impuestos 20 veces en los últimos 10 años. Aprobamos la legislación provida más fuerte del país desde Roe v. Wade fue derribado. Somos un estado constitucional. Hemos podido hacer muchas cosas, como asegurarnos de que China no sea propietaria de tierras de cultivo en ningún lugar dentro de un radio de 10 millas de una base militar en el estado de Indiana. La lista sigue y sigue y sigue”.
No es que todo Indiana esté de acuerdo con Bray. El Caucus de Campaña de la Mayoría del Senado encargó su propia encuesta sobre redistribución de distritos que encontró que, contrariamente a algunas declaraciones de los republicanos del Senado de Indiana, una manipulación electoral tiene un apoyo del 64 por ciento entre la base republicana en Indiana. Bray no cuestionó ese apoyo. Se dice que la Casa Blanca tiene cifras similares en sus propias encuestas.
Pero los aliados de Bray dicen que él no está tratando de ganar un concurso de popularidad. Lo ven como uno de los últimos institucionalistas republicanos probados y verdaderos que se oponen y protegen el cuerpo legislativo en el que ha servido durante 13 años, y en el que sirvió su padre Richard Bray durante dos décadas. Su oposición no pretende ser una burla a Trump ni su misión de proteger a la mayoría republicana en la Cámara el próximo noviembre, sino proteger al Senado de Indiana. Cualquier votación sobre la redistribución de distritos expondría a los oponentes a ser convocados por aliados de Trump y pondría en peligro la supermayoría del Partido Republicano en la cámara. Y ni siquiera hay mapas proyectados todavía para que los legisladores los revisen.
Bray no discute que es un institucionalista y explica su filosofía conectando el respeto a la legislatura con el respeto a la democracia.
“La gente difiere en cuanto a políticas todos los días”, dijo Bray. “Muchos de nosotros dentro de nuestro propio grupo difieremos en política todos los días. Eso es sólo parte de cómo funciona. Pero si la ira y la desconfianza se deben a cómo se hace, eso me parece un poco más insidioso y comienza a quebrantar la fe que tenemos en nuestra democracia”.
“Es uno de los hombres más puros que conozco”, me dijo un senador republicano de Indiana.
Pero en opinión de la Casa Blanca, Bray los ha engañado y se ha opuesto a sus esfuerzos en cada paso del camino durante los últimos tres meses. En agosto, POLITICO informó que Trump lo invitó a él y al presidente Todd Huston a la Oficina Oval para discutir la redistribución de distritos después de que una delegación más grande de republicanos Hoosier visitara la Casa Blanca. Un republicano cercano a la Casa Blanca le dijo a POLITICO que Bray había prometido avisarles sobre los principales acontecimientos y incumplió esa promesa cuando un portavoz le dijo a POLITICO el mes pasado que no tenía los votos para nuevos mapas.
“Si se sienten así, les pido disculpas”, dijo Bray.
Braun ha expresado su frustración con Bray, insinuando que Indiana podría perder fondos federales para proyectos clave si el Senado no realiza una manipulación. Y en una entrevista asombrosa con la filial local Fox 59, Braun dijo que apoyaría un golpe de liderazgo que acabara con Bray.
La noche anterior a la misión de rescate de Vance en Indiana el mes pasado, el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, James Blair, Alex Meyer, de Asuntos Intergubernamentales, el director político Matt Brasseaux y el jefe de gabinete del Comité Nacional Republicano, Michael Ambrosini, cenaron en el St. Elmo, el restaurante especializado en carnes de fama mundial, en el centro de Indianápolis. Bray no pudo asistir, citando una recaudación de fondos previamente programada. Pero su principal adjunto, Chris Garten, que apoya la manipulación, asistió. Garten también fue invitado a la Casa Blanca con otros republicanos de Indiana como el senador. Scott Baldwin el próximo mes, lo que llevó a algunos a preguntarse si Garten desafiaría a Bray por el liderazgo. Baldwin le dijo a POLITICO que no habría suficientes votos para eliminar a Bray. (Garten no respondió a una solicitud de comentarios).
Todo esto ofrece una ventana a una batalla intrapartidista más amplia que se desarrolla a medida que la política parroquial republicana de Indiana choca contra el MAGA. Bray, que ha tratado de sofocar el conflicto en todo momento con declaraciones diplomáticas, es el segundo Hoosier que le dice que no a Trump en un momento crucial: estuvo, por supuesto, el ex vicepresidente Mike Pence el 1 de enero. 6. (Las figuras de MAGA X como DC Draino especulan con frecuencia que Pence está moviendo el hilo de la redistribución de distritos: “¿Está el ex gobernador de Indiana, Mike Pence, tratando de vengarse del movimiento MAGA al que apuñaló por la espalda en J6 y diciéndole a Rodric Bray que no redistribuya los distritos?”, tuiteó Rogan O’Handley el mes pasado. Pero Bray dice que no han hablado;
Esa guerra civil latente salió a la luz esta semana, cuando Braun amenazó con “obligar” a Bray y a otros a celebrar una sesión especial sobre la redistribución de distritos a principios del próximo año, aunque no está claro cómo lo haría.
“Un acto de valentía tiende a inspirar a otros”, dijo el exgobernador de Indiana. Mitch Daniels, quien le envió un mensaje de texto alentador a Bray el viernes pasado por la noche y se ha opuesto abiertamente a la prensa de la Casa Blanca sobre la redistribución de distritos a mitad de ciclo, dijo a POLITICO en una entrevista.
Bray, por ahora, no se mueve. “Su familia conoce las batallas”, me dijo un senador republicano de Indiana.
En efecto. En 1944, el abuelo de Bray, William, el ex congresista que no se postuló para la reelección durante la ola posterior a Watergate de 1974, dirigió su batallón en un ataque anfibio contra el atolón Kwajalein en las Islas Marshall, y así ganó la Estrella de Plata.
Que Bray, en su informe posterior a la acción, señaló que “cada hombre conocía su trabajo individual, lo que resultó en un máximo esfuerzo colectivo”.
Al reflexionar sobre esa cita, y los últimos tres meses que ha tenido, Bray dijo que sonaba cierta para él y su propio papel en todo esto.
“Funciona”, dijo, “ciertamente estoy de acuerdo con esa filosofía”.
