BELÉM, Brasil — Agarre el interruptor de marcha, gire y luego deslícese silenciosamente hacia la calle llena de baches. Este automóvil totalmente eléctrico, del color de Caipirinha, encarna la esperanza y la confianza de que las grandes economías en desarrollo como Brasil han ingresado a la COP30 de la ONU. conferencia sobre el clima, y las ansiedades y la ira que este optimismo está generando en Occidente.
Hice una prueba de manejo del BYD Dolphin Mini, el modelo más popular del fabricante de automóviles chino en Brasil. Viene con un tablero simplificado, diales horribles y una pantalla giratoria. Modernidad sólida y espectacular y, a poco menos de 120.000 reales brasileños (alrededor de 22.500 dólares), lo suficientemente barato como para atraer a un mercado creciente de profesionales (un grupo demográfico objetivo de la empresa) incluso en una de las regiones más pobres de Brasil.
Traer a Brasil a todos los gobiernos del mundo (excepto Estados Unidos) ha demostrado que el pesimismo sobre el costo de hacer algo para detener el cambio climático es una patología peculiarmente occidental. Para muchas de las otras naciones reunidas en la conferencia, ya sea que estén comprando o vendiendo, es la oportunidad de la época.
Países como Brasil, India, Indonesia y Pakistán, arrastrados durante tanto tiempo hacia atrás por problemas económicos estructurales, están encontrando nueva energía e inversión, oportunidades de empleo y productos de consumo baratos y limpios gracias a las tecnologías que han surgido de los esfuerzos para detener el calentamiento global. China es el mayor beneficiario. Beijing está ampliando su esfera de influencia en países en desarrollo como Brasil y construyendo un mercado para su nueva tecnología, además de sacudir a las viejas potencias de Occidente y alimentar a Estados Unidos. La afirmación del presidente Donald Trump de que los esfuerzos climáticos son un caballo de batalla para el siglo chino.
Sin embargo, Jobson Machedo estaba demasiado ocupado para preocuparse por eso. Machedo, el tatuado gerente comercial y de marketing de BYD para el norte de Brasil, y yo dimos un paseo el 2 de noviembre. 11, un día después de la inauguración de la cumbre COP30 aquí en la ciudad amazónica de Belém. Estaba planificando las festividades para la gran inauguración del día siguiente de su nueva sala de exposición en la ciudad. El espacio actual de BYD en Belém se había abierto menos de dos años antes, pero ya era demasiado pequeño. Justo al final de la calle había un nuevo edificio gigante con fachada de vidrio, lo suficientemente grande como para rivalizar con cualquiera de los fabricantes de automóviles estadounidenses, japoneses y europeos en el distrito motociclista de Belém.
“BYD en Brasil está tratando de hacer una fiesta”, dijo Machedo. El concreto todavía estaba húmedo y los trabajadores estaban derribando adoquines en la vasta superficie del lote de ventas. Pero los invitados estaban llegando. Ya era hora de vender algunos autos.
Desde que abrió una sala de exposición en São Paulo en 2022, BYD, el mayor fabricante de automóviles de China, ha abierto más de 200 en todo el país, vendiendo coches eléctricos e híbridos. En Pará, un enorme estado dominado por granjas y bosques tropicales, BYD planea abrir cuatro nuevos espacios sólo el próximo año, dijo Machedo. En noviembre, la compañía comenzó a producir automóviles en su primera fábrica brasileña, en el sitio de una antigua planta de Ford.
En un día normal, en el lote de Machedo, se venden dos o tres autos. Los sábados, cuando contrata a un DJ y prepara comida (lo que él llama la “experiencia BYD”), las ventas suelen alcanzar los dos dígitos. BYD, comercializada bajo el lema “Construye tus sueños”, se ha convertido en una de las marcas más vendidas en el país en sólo dos años.
El crecimiento de BYD en Brasil es una señal de un mundo que cambia rápidamente. Durante los últimos 150 años o más, el sistema energético mundial estuvo dominado por los combustibles fósiles. Las energías limpias y la electrificación le han dado un competidor a ese sistema.
“Este es un giro de los acontecimientos que tienen un profundo significado histórico [y] político”, dijo el filósofo francés Pierre Charbonnier, autor del reciente libro Hacia la ecología de la guerra, en el que explora este nuevo paradigma. “Significa que es posible construir poder, influencia, posición y seguridad en un terreno que ya no es combustible fósil”.
Estados Unidos es el mayor productor de combustibles fósiles del mundo, lo que hace que el crecimiento de la energía verde sea una amenaza para el poder económico del país y otras formas de dominio global. Para empeorar las cosas para Estados Unidos, China es, con diferencia, la fuerza dominante en el espacio de las energías limpias. Los funcionarios de Trump han tratado de mitigar esta amenaza disuadiendo a otros países de buscar energía limpia.
“El clima y la geopolítica son las dos caras de una misma cosa”, afirmó Charbonnier.
Para un país como Brasil, este nuevo mundo les brinda la oportunidad de jugar en ambos bandos. China es el mayor socio comercial de Brasil. Pero EE.UU. sigue siendo su mayor inversor. Los funcionarios brasileños han estado tratando de aliviar las tensiones con la Casa Blanca por la pena de cárcel impuesta al aliado de Trump y predecesor del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, Jair Bolsonaro, desde el 1 de enero. Intento de golpe estilo 6 en 2023.
“Tenemos bastante claro que no queremos elegir bando. Realmente queremos hacer negocios con ambos y tener buenas relaciones con ambos”, dijo un funcionario del gobierno brasileño cercano a Lula, a quien se le concedió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
Por otro lado, los beneficios de trabajar con China son claros. Conseguir fábricas locales es una parte clave de la estrategia de Brasil para aprovechar las enormes ambiciones globales de energía limpia de Beijing. Mucho antes de que China llegara con sus autos eléctricos, Brasil -un país de 213 millones de habitantes- insistía en que el acceso a su mercado para las empresas europeas y estadounidenses requería fabricación local, dijo Tim Sahay, codirector del Laboratorio de Política Industrial Net Zero de la Universidad Johns Hopkins. “Este es el manual de estrategia de Brasil que otros países harían bien en adoptar para sus propios objetivos de desarrollo verde”, afirmó.
Construir el sector fabricante de energía limpia en el país no sólo garantiza empleo, sino también habilidades y experiencia técnica. Great Wall Motors, otro gran fabricante de automóviles chinos, también inauguró este año una nueva planta en Brasil. El fabricante chino de turbinas eólicas Goldwind también se está expandiendo en el país.
Esto se produce incluso cuando algunos fabricantes occidentales abandonan la ciudad después de sufrir grandes pérdidas, y algunos informes culpan a los altos costos fiscales, laborales y logísticos.
“Estaban cerrando esas grandes fábricas”, dijo el funcionario brasileño, “causando un enorme desempleo. Y ahora tenemos a los chinos dispuestos a venir y abrir estas grandes fábricas de automóviles eléctricos y tienen todo el apoyo del presidente Lula porque están moviendo la economía, generando empleos, generalmente en zonas pobres de Brasil”.
Otros países también están aprovechando la oportunidad. Desde 2022, las empresas chinas han anunciado planes para invertir al menos 227.000 millones de dólares en proyectos de fabricación ecológica fuera del país, según un informe del que Sahay es coautor. Es una cifra asombrosa que, según señalaron los investigadores, se compara favorablemente en escalada con la de EE.UU. UU. Financiación de la reconstrucción de posguerra en Europa en el marco del Plan Marshall. El proyecto de China es igualmente ambicioso, si no más: reconstruir el sistema energético global.
Y los beneficios van mucho más allá del empleo. La energía limpia y barata procedente de paneles solares puede ayudar a que la energía sea asequible para más personas y en lugares remotos. También se pueden construir nuevos centros industriales, permitiendo que los países que se han centrado en la extracción de recursos migren hacia industrias de mayor valor y, en algunos casos, menos contaminantes. Las empresas chinas han invertido dinero en proyectos de baterías en Indonesia y Hungría y, en el Golfo, en la fabricación de energía solar e hidrógeno verde. En Pakistán, la crisis del precio del gas desatada por la invasión rusa de Ucrania puso en marcha un auge no planificado de la energía solar, con paneles chinos destacados en los techos de las fábricas y en los hogares de todo el país.
En el día inaugural de la COP30, el diplomático brasileño que dirigió las conversaciones, André Aranha Corrêa do Lago, elogió a China por “bajar el precio de todos estos elementos esenciales en la transición. Si el panel solar cuesta ahora un 90 por ciento menos que hace unos años, mucha más gente en el mundo en desarrollo podrá permitírselo. Se necesitan menos recursos para lograrlo”.
Estados Unidos está haciendo todo lo posible para contrarrestar esta dinámica. Un contraste entre la suerte de BYD en México y Brasil muestra cómo EE.UU. puede y utilizará su influencia. México era, hasta hace poco, el mercado exterior más grande de BYD gracias a políticas comerciales liberales. En septiembre, después de la presión de la administración Trump, México dijo que aumentaría un arancel del 50 por ciento a los automóviles chinos. Un proyecto de fábrica BYD planeado allí también se ha estancado.
La industria automotriz es “realmente el campo de batalla para muchas de estas superpotencias que compiten en México”, dijo Rolando Fuentes, profesor de energía en la Escuela de Negocios EGADE en Monterrey.
Mientras tanto, Europa está atrapada en el medio y las realidades políticas de la industria limpia no podrían estar más lejos de las de Brasil. El continente de ninguna manera ha abrazado el impulso de los combustibles fósiles por parte de Estados Unidos. bajo Trump, pero la conversación sobre el clima se ha visto envuelta en una historia más amplia de declive industrial, altos precios de la energía y ansiedad de que Europa pierda su lugar como productor industrial líder.
La UE está profundamente preocupada por su sector de energía limpia, que ha perdido cuota de mercado e industrias enteras frente a China. Los fabricantes de automóviles en dificultades están preocupados por la afluencia de automóviles eléctricos chinos y la UE ha aumentado los aranceles sobre ellos.
Pero esto tiene un costo. Las barreras comerciales contra los vehículos eléctricos chinos en favor de sus propios fabricantes de automóviles encarecen la reducción de emisiones. “Desde una perspectiva climática”, una de las mayores amenazas al progreso global es “la decisión de algunos países de no implementar tecnologías limpias baratas y fácilmente disponibles”, dijo Li Shuo, director del China Climate Hub en el Asia Society Policy Institute, con sede en Washington.
Aquí en Brasil, por otra parte, la historia del cambio climático es, al menos en parte, de esperanza.
El viaje en el BYD Dolphin tuvo que ser corto. Machedo necesitaba volver a la planificación del partido.
Le pregunté si las recientes tensiones culturales y políticas con Estados Unidos significaban que los brasileños estaban predispuestos hacia los automóviles chinos. Estaba confundido. A los brasileños no les importan ese tipo de cosas, afirmó. La gente todavía quiere marcas estadounidenses “seguras” como Chevrolet y Ford, dijo, porque los brasileños “tienen ese síndrome mestizo”, una frase que los brasileños usan para describir su sentido colectivo de inferioridad en comparación con el resto del mundo. “Pero hoy esto está cambiando”.
De vuelta en la sala de exposición, estaban tocando New York, New York de Frank Sinatra, una de las canciones favoritas de Trump. Había poco más que hubiera complacido los oídos del presidente.
Zia Weise contribuyó con este reportaje desde Belém.
