Los senadores tienen aproximadamente una semana antes de votar sobre los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que pronto expirarán. La mayoría de ellos ya cree que las posibilidades de un avance bipartidista para entonces son prácticamente nulas.
No hay un impulso claro para ningún plan que evite una interrupción en los créditos fiscales que podrían aumentar las primas de seguros por 20 millones de estadounidenses. Los miembros de la Cámara y el Senado involucrados en las conversaciones dijeron el lunes que todavía están intercambiando ideas, y el Congreso no sabe si el presidente Donald Trump implementará un último marco de hora para una extensión, que podría ayudar a brindar el impulso necesario.
“En este momento, no vamos por la vía rápida”, dijo el senador. Markwayne Mullin (R-Okla.) dijo sobre las posibilidades de un acuerdo de atención médica.
En cambio, el resultado más probable es que los demócratas del Senado presenten un proyecto de ley que tiene poco apoyo republicano para ser votado, si es que lo hay, mientras que los republicanos ofrecen un proyecto de ley propio. E incluso esas propuestas partidistas siguieron cambiando mientras los legisladores regresaban a Washington después de un receso de una semana.
Sen. Jeanne Shaheen (D-N.H.), quien ha sido una figura clave en las negociaciones bipartidistas sobre una posible extensión, dijo que si bien todavía cree que hay tiempo para elaborar una propuesta de compromiso antes de la votación, “queda por ver” si la gente está dispuesta a actuar tan rápido.
En una pista separada, GOP Sens. Mike Crapo de Idaho y Bill Cassidy de Luisiana están trabajando entre bastidores en un proyecto de ley destinado a servir como contrapropuesta republicana a cualquier oferta de los demócratas, según tres personas a las que se concedió el anonimato para discutir deliberaciones privadas. Aparte del contenido no resuelto del proyecto de ley, aún se desconoce cuándo podría ser revelado.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, y otras dos personas familiarizadas con las discusiones de la conferencia interna no descartaron una votación sobre un plan de atención médica del Partido Republicano la próxima semana, pero no se comprometieron con ese momento.
“Veremos qué quieren presentar los demócratas”, dijo Thune el lunes. “Obviamente hay algo que podríamos presentar juntos, ninguno de los cuales probablemente obtendría 60 [votos para avanzar], pero creo que al final le gustaría ver si hay un camino a seguir en algo que pueda fusionarse”.
Algunos republicanos del Senado no ven el sentido de forzar una votación simbólica sobre una contrapropuesta republicana.
“No quiero votar simplemente porque sí”, dijo Mullin, quien habló con Trump sobre la atención médica la semana pasada. “Si vamos a votar, asegurémonos de hacer algo que sea productivo”.
Se espera que la atención sanitaria sea el tema dominante en los almuerzos de ambos partidos del Senado el martes. Los demócratas aprovecharán la reunión a puerta cerrada para analizar sus opciones, que incluyen ofrecer una extensión “limpia” de los subsidios de la ACA (que pocos republicanos apoyan) o una extensión combinada con restricciones de elegibilidad favorecidas por el Partido Republicano como una rama de olivo para los conservadores.
Los republicanos del Senado enfrentan su propio dilema –y divisiones internas– sobre qué enfoque adoptar. Algunos, como Sens. Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska han respaldado una extensión de los subsidios, pero una parte de la conferencia republicana del Senado, por no hablar de sus homólogos en la Cámara, quiere poner fin a los subsidios de golpe.
Muchos republicanos, incluido Cassidy, se centran en alternativas que estructurarían los subsidios federales de atención médica en torno a cuentas de ahorro para la salud, una idea que Trump también ha respaldado. Pero los legisladores coinciden en que prácticamente no hay tiempo para desarrollar e implementar dicho sistema antes de que expiren los subsidios existentes, lo que lleva a algunos republicanos a favorecer una extensión temporal.
Murkowski dijo que tiene “muchas esperanzas” sobre las conversaciones bipartidistas en curso, pero reconoció la presión del tiempo: “El calendario no es necesariamente nuestro amigo en este momento”.
Tampoco, por ahora, Trump, quien parece estar al margen incluso cuando algunos republicanos del Congreso le ruegan que se involucre y esboce un plan de atención médica que podría ayudar a unir y dinamizar a las facciones republicanas en la Cámara y el Senado.
El presidente parecía dispuesto a lanzar un plan a finales del mes pasado que ampliaría los subsidios de la ACA con un límite de ingresos y otras restricciones de elegibilidad. Pero la Casa Blanca descartó ese plan en medio de una montaña de reacciones negativas del Partido Republicano.
“Creo que sin el liderazgo de la Casa Blanca, no vamos a tener un producto bien recibido”, dijo el senador. Thom Tillis (R-N.C.), quien respaldó una extensión temporal. “Si presentamos algo en el Senado, no será bien recibido en la Cámara a menos que el presidente haga su magia, algo que es muy capaz de hacer”.
Thune dijo el lunes que no cree que la Casa Blanca esté “abogando por avanzar en nada en este momento”, al tiempo que señaló que las conversaciones sobre atención médica podrían continuar después de las votaciones de la próxima semana. Los legisladores ven cada vez más a Jan. El 30 de diciembre (la próxima fecha límite para la financiación del gobierno) es el verdadero límite para un acuerdo de atención sanitaria.
“Creo que se están sentando las bases que podrían terminar haciendo algo”, dijo. “Simplemente no sé si podrá estar terminado la próxima semana. Sería un trabajo bastante pesado”.
Mientras tanto, los republicanos de la Cámara de Representantes están en un camino completamente diferente, y los líderes del partido buscan reunir un conjunto de proyectos de ley de atención médica de tres comités: Medios y Arbitrios, Energía y Comercio, y Educación y Fuerza Laboral. Su plan tiene menos que ver con hacer leyes, lo que requeriría la aceptación de los demócratas del Senado, y más con mostrar a los votantes que los republicanos tienen planes para abordar los crecientes costos de la atención médica.
Bajo la presión de los descontentos centristas republicanos, los líderes de la Cámara de Representantes están planeando tentativamente presentar la legislación antes de la reunión prevista para el 1 de diciembre. 18 salida para el receso navideño. Pero eso podría cambiar. Los paneles de Medios y Arbitrios y Energía y Comercio están celebrando sesiones de escucha con miembros republicanos esta semana, indicando que sus planes siguen en desarrollo.
“Queremos hacerlo tan pronto como estamos listos para aprobarlo”, dijo el líder de la mayoría, Steve Scalise, en una breve entrevista el lunes.
Algunos presidentes del Partido Republicano plantearon preguntas e hicieron sugerencias de mensajes sobre atención médica durante una reunión de liderazgo el lunes con Scalise, según cuatro personas a las que se pidió el anonimato para describir la conversación privada. Una de las personas agregó que todavía “no hay mucha dirección” por parte de los líderes republicanos sobre el tema, e incluso los republicanos conservadores están molestos porque no se están circulando propuestas firmes dentro de la conferencia cuando sólo quedan 11 días de sesiones programadas para el año.
“No hemos llegado a ningún lado en materia de atención médica”, dijo un alto republicano de la Cámara de Representantes a quien se le concedió el anonimato para describir con franqueza la situación.
Los líderes republicanos también están bajo presión de algunos centristas republicanos de la Cámara de Representantes que amenazan con utilizar una petición de aprobación de la gestión para forzar efectivamente a que se apruebe un proyecto de ley de extensión de subsidios.
Uno de esos centristas, el Rep. Brian Fitzpatrick, de Pensilvania, dijo el lunes que habló con la Casa Blanca sobre un proyecto de ley en el que está trabajando y que está comparando con sus colegas, que reflejaría en gran medida el marco inédito de Trump.
“Es una de esas cosas que a nadie le va a encantar”, dijo Fitzpatrick. “Pero espero que haya suficiente gente que esté de acuerdo con esto”.
Benjamin Guggenheim y Mia McCarthy contribuyeron a este informe.
