En una elección que probablemente se decidirá por un margen muy estrecho, en un panorama que consiste en un pequeño grupo de estados en disputa, ambas campañas no escatiman esfuerzos en la búsqueda de cada voto.
La reciente fijación por el voto polaco-estadounidense es un excelente ejemplo. Mientras defendía la defensa de Ucrania en la conferencia de septiembre. El 10 de enero, Kamala Harris hizo un guiño explícito a “los 800.000 estadounidenses polacos aquí en Pensilvania” que deberían estar preocupados por la amenaza para Polonia y Europa que representa la oposición de Trump a las elecciones de Estados Unidos. apoyo a Ucrania en su guerra contra Rusia. La campaña de Trump respondió una semana después programando una visita al Santuario Nacional de Nuestra Señora de Czestochowa, un lugar sagrado católico polaco-estadounidense en Doylestown, Pensilvania, donde se espera que Trump se reúna el domingo con el presidente polaco Andrzej Duda.
Sólo hay un problema: el bloque de votantes polaco-estadounidense al que apuntan ambas campañas es un espejismo. Es un electorado fantasma en el campo de batalla que en realidad ya no existe.
Muchos polaco-estadounidenses siguen teniendo afinidad por su antiguo país y se enorgullecen de su herencia. Las ricas tradiciones culturales de Polonia siguen siendo veneradas en Estados Unidos. Las organizaciones fraternales polacas y otras instituciones culturales siguen siendo fuertes. Simplemente ya no son un grupo de votantes discreto que probablemente responda a los llamamientos electorales.
Es una historia estadounidense familiar.
Más de un siglo de asimilación, matrimonios mixtos, éxito económico y desgaste de los vínculos con la patria ancestral a lo largo del tiempo han hecho que la idea de un bloque cohesivo de votos polaco-estadounidenses sea tan anticuada como la idea de que existe un bloque cohesivo de votos del otro país. Incluso en Chicago, donde alguna vez se dijo que tenía más polacos que cualquier ciudad fuera de Varsovia, el voto polaco-estadounidense ya no es lo que solía ser.
Más que cualquier otra cosa, las jugadas desnudas a favor del voto polaco-estadounidense son un reflejo del hecho de que hay alrededor de 9 millones de estadounidenses con ascendencia polaca, muchos de ellos concentrados en lugares políticamente estratégicos: tres de los cinco primeros estados clasificados por porcentaje de población.
A principios y mediados del siglo XX, la historia era diferente. Durante la Primera Guerra Mundial y la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el voto polaco-estadounidense fue potente, especialmente en las ciudades del Rust Belt que albergaban importantes comunidades de inmigrantes. Los polaco-estadounidenses fueron una fuerza en las elecciones presidenciales, donde fueron principalmente un electorado demócrata que proporcionó enormes márgenes a Franklin D. Roosevelt, particularmente después de la invasión alemana de Polonia en 1939. En la campaña de FDR de 1940, según Samuel Lubell, algunos distritos polaco-estadounidenses en Buffalo votaron hasta 20 a 1 a favor del presidente, “su mayor pluralidad en todo el país”.
Dwight Eisenhower logró avances entre los votantes polacos estadounidenses en la década de 1950, pero en 1960, los polacos estadounidenses aprovecharon la oportunidad de votar en gran número por un compañero católico, John F. Kennedy. Sin embargo, en las décadas siguientes, muchas generaciones después de su viaje a Estados Unidos, los polaco-estadounidenses dejaron en gran medida de votar como una unidad. La comunidad ya había ascendido a las alturas de la política estadounidense, produciendo decenas de políticos prominentes.
Estaba el ex candidato presidencial y senador de Maine. Ed Muskie, hijo de inmigrantes, cuyo primer idioma cuando era niño era el polaco. Los estadounidenses polacos fueron elegidos alcaldes de las grandes ciudades del noreste y del medio oeste industrial. Las filas de la Cámara y el Senado también estaban llenas de estadounidenses polacos, incluidos gigantes de la Cámara como el representante de Michigan. John Dingell y el representante de Illinois. Dan Rostenkowski. (¿Esos siete condados, todos llamados Pulaski, se extienden por la mitad oriental de los Estados Unidos? Son un monumento a Casimir Pulaski, el héroe de la Guerra Revolucionaria Estadounidense que provenía de Polonia).
El último acto reconocible de demostración de fuerza probablemente se produjo en las elecciones presidenciales de 1976, tras la épica metedura de pata de Gerald Ford en el debate. Después de afirmar que “no hay dominación soviética en Europa del Este, y nunca la habrá bajo una administración Ford”, Ford agravó las cosas al afirmar que “no creo que los polacos se consideren dominados por la Unión Soviética”.
Los hábitos de voto demócratas que persistieron entre los polaco-estadounidenses fueron alterados en gran medida por las posturas anticomunistas de Ronald Reagan y George H.W. Arbusto. Hubo una considerable especulación de que el deseo de Bill Clinton de ganarse a los votantes polacos estadounidenses y de otros países de Europa central desempeñaba un papel en sus esfuerzos por ampliar la OTAN e incluir a Polonia, pero Dick Morris, estratega político de Clinton, descartó la idea cuando se le preguntó si realizaba encuestas sobre el tema. “Ni yo ni el presidente creímos jamás que existiera el voto polaco”, dijo a finales de los años 1990. “Hay un voto blanco, un voto negro, un voto judío y un voto hispano”.
A pesar de toda la atención dedicada a los esfuerzos de Harris y Trump por cortejar el voto polaco-estadounidense, lo que ha pasado en gran medida desapercibido son los esfuerzos del presidente polaco Duda por cortejar a Trump. No es raro que un líder extranjero se reúna con un candidato presidencial, incluso en suelo estadounidense. Y Duda es una especie de susurrador de Trump con estrechos vínculos con el expresidente. ¿Pero la reunión, en la recta final de una de las elecciones más divisivas en la historia de Estados Unidos, en quizás el estado indeciso más importante?
Este artículo apareció por primera vez en POLITICO Nightly.
