Sobre el papel, los demócratas están excluidos del poder legislativo en la Cámara de Representantes, que gobierna por mayoría. En la práctica, durante los últimos meses, han sido una fuerza fanfarrona.
Una y otra vez este año, los demócratas bajo el líder de la minoría Hakeem Jeffries han maniobrado para socavar con éxito la agenda del Partido Republicano y poner a sus líderes a la defensiva. Desde un tamborileo diario sobre la atención sanitaria hasta la larga saga sobre el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein y un nuevo enfoque en el creciente costo de la vida, creen que están teniendo éxito al hacer que el partido en el poder hable de las prioridades demócratas, no de las suyas propias.
Su éxito quedó subrayado esta semana cuando cuatro republicanos de la Cámara de Representantes se unieron a un esfuerzo liderado por Jeffries para forzar una votación sobre la expiración de los subsidios al seguro Obamacare, una gran vergüenza para el presidente del Partido Republicano.
“Nuestro mensaje a Mike Johnson es claro: puedes postularte, pero no puedes esconderte”, dijo Jeffries mientras daba una vuelta victoriosa en las escaleras de la Cámara de Representantes el jueves.
El New Yorker se refería al esfuerzo de su partido por abordar la llamada “crisis” de la atención médica provocada por el gobierno republicano. Pero también podría aplicarse a la actitud demócrata general en este momento, con el partido cada vez más optimista sobre su suerte política de cara a las elecciones de mitad de período del próximo año.
Johnson y sus aliados de liderazgo han podido conseguir algunas victorias desde que los legisladores regresaron de su receso de verano. Los republicanos finalmente triunfaron y pusieron fin a un cierre récord sin aceptar una costosa extensión de los subsidios de Obamacare. Lograron unirse y aprobar un paquete de atención médica de pequeño calibre esta semana, así como un proyecto de ley bipartidista de reforma de permisos.
Pero esto ha tenido un costo. Para ganar la lucha por el cierre, Johnson permaneció a la Cámara fuera de sesión, renunciando aproximadamente a una quinta parte de los días legislativos programados para el año. Y gestionar una mayoría muy reducida con facciones en constante conflicto ha dejado a muchos de sus miembros expresando su insatisfacción con el status quo.
“Creo que la Cámara en su conjunto no ha sido tan proactiva como deberíamos haber sido en los últimos meses”, dijo el representante. Kevin Kiley (republicano por California). “Ciertamente no ayudado que ni siquiera estuviéramos aquí durante dos de esos meses”.
“Creo que estamos atrasados”, añadió el representante. Nancy Mace (RS.C.). “Tenemos mucho trabajo por hacer desde ahora hasta las elecciones intermedias”.
Con un grupo considerable de descontentos republicanos dispuestos a oponerse al liderazgo de su partido, los demócratas han buscado oportunidades para dividir al partido mayoritario, a menudo mediante el uso de peticiones de descargo, una de las pocas herramientas legislativas disponibles para el partido minoritario.
Ya este año, tres peticiones de despido han obtenido las 218 firmas necesarias, forzando votos que Johnson intentó evitar al publicar los archivos de Epstein, restaurar los derechos de negociación colectiva de los trabajadores federales y ahora extender los subsidios de Obamacare por tres años. Cada uno de ellos tuvo éxito, con la gran mayoría de los demócratas firmando bajo la dirección de Jeffries, y un puñado de rebeldes republicanos se unieron.
“Somos una minoría, pero nuestras ideas siguen siendo realmente buenas y merecen el apoyo bipartidista”, dijo el representante. Greg Stanton (demócrata por Arizona).
Los demócratas, dijo Jeffries, ya han “ganado más peticiones de descarga en las últimas tres semanas que las que han tenido éxito en los últimos 30 años”.
Más allá de las peticiones de aprobación de la gestión, los demócratas de la Cámara y el Senado hicieron un cálculo estratégico más amplio en septiembre que desde entonces ha dominado la agenda del Congreso: centrar la lucha por el cierre del gobierno en la atención médica, en particular, el pendiente 1 de diciembre. 31 vencimiento de los créditos fiscales mejorados de la Ley de Atención Médica Asequible promulgados y extendidos bajo el ex presidente Joe Biden.
La decisión desvió la conversación en el Capitolio del controvertido pero popular ataque del presidente Donald Trump al gasto federal hacia un terreno político mucho más favorable para los demócratas. El partido sabía bien que la atención médica era un campo minado para los republicanos, un campo al que muchos en ambos partidos culparon por las enormes pérdidas del Partido Republicano en la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de 2018.
Al final, el cierre terminó después de 43 días, cuando un puñado de senadores demócratas decidieron que el enfrentamiento había llegado a su fin. Pero los demócratas de la Cámara de Representantes idearon una estrategia para mantener la atención médica en el centro del escenario, y Jeffries presentó una petición de descarga buscando una votación sobre una extensión consecutiva de tres años de los créditos fiscales que estaban expirando antes de que los republicanos moderados comenzaran a presentar sus propias peticiones de descarga.
En una semana, tenía más de 200 firmas, y mientras los republicanos vulnerables luchaban por una rampa de salida, Jeffries señaló con frecuencia que la solución más sencilla sería que un puñado de miembros del Partido Republicano se sumaran al esfuerzo demócrata. Algunos demócratas moderados consideran respaldar una petición de baja del representante. Josh Gottheimer (D-N.J.) que obligaría a votar su plan bipartidista para una extensión más corta con condiciones. Pero la gran mayoría de los demócratas se mantuvo alejada, dando a entender que querían permanecer detrás del enfoque de Jeffries.
“Nadie quería que Gottheimer dictara la estrategia para todo el caucus”, dijo una persona directamente involucrada a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la estrategia.
La maniobra dio sus frutos. Si bien Jeffries permaneció a los republicanos y a algunos de sus propios miembros en duda al sugerir que podría respaldar uno de los planos bipartidistas, finalmente nunca vaciló en el enfoque de tres años consecutivos.
Cuando, como esperaban muchos demócratas, Johnson se negó a presentar una de las extensiones de compromiso, los moderados del Partido Republicano no tuvieron más remedio que unirse al esfuerzo de Jeffries.
Representantes. Troy Carter (D-La.) calificó de “medida increíblemente estratégica” por parte de Jeffries “tener una petición de alta en vigor y crear un espacio seguro para que los miembros hagan lo correcto”.
La finalización de la petición de aprobación de la gestión ha supuesto una debacle interna para Johnson, cuyos miembros ahora están descontentos de que los líderes republicanos hayan sido superados y ahora votarán sobre una medida que la gran mayoría de ellos detesta.
“Odio que estemos votando una extensión limpia de tres años y no un proyecto de ley bipartidista que incluye reformas inteligentes a los créditos fiscales”, dijo el representante. dijo Don Bacon (republicano por Nebraska). “La peor opción es ser presentada al pleno, y una que el Senado no aprobará”.
Los líderes republicanos, por su parte, inicialmente subestimaron si un número suficiente de los moderados que se resistirían estarían dispuestos a romper filas y firmar la petición de baja de Jeffries. Vieron dos en particular: los representantes de Pensilvania. Rob Bresnahan y Ryan Mackenzie, como poco probable que firmen dada su voluntad de alinearse con el mega proyecto de ley del Partido Republicano durante el verano, según dos personas a las que se concedió el anonimato para describir conversaciones internas.
Pero a medida que cada lado se atrincheraba a principios de esta semana y los líderes se alejaban de permitir una votación en el pleno sobre una enmienda de compromiso, los moderados dejaron en claro a los líderes republicanos que tomarían represalias a través de la petición de aprobación de la gestión de Jeffries. Bresnahan y Mackenzie estuvieron entre los cuatro que firmaron, llevándolo a la cima.
El líder de la mayoría, Steve Scalise, dijo en una entrevista que la posibilidad de que los moderados unieran sus brazos con los demócratas “fue muy discutida” y que los líderes “no querían que eso sucediera”.
“Pero, ya sabes, intentamos encontrar una manera diferente de abordarlo”, dijo. “Quiero decir, nadie fue tomado por sorpresa”.
