ALBANY, Nueva York – Gobernador. Kathy Hochul está intentando centrar su campaña de reelección en el coste de la vida. Hacerlo la pondría en desacuerdo tanto con la izquierda populista como con una derecha republicana renaciente.
Se enfrenta a la presión del flanco izquierdo para aumentar los impuestos a los ricos para que la costosa agenda del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, llegue a buen término. En la derecha, los republicanos han prometido aprovechar cualquier esfuerzo para apoyar los objetivos de Mamdani como una señal de que el demócrata moderado está en deuda con el socialista demócrata advenedizo.
Hochul tiene amplias ventajas sobre el probable candidato republicano Bruce Blakeman y su rival en las primarias, el teniente. Gobernador. Antonio Delgado, pero la fuerza de su campaña será vital para los candidatos demócratas que se presenten en contiendas cruciales para la Cámara de Representantes. Los distritos electorales indecisos de Nueva York tienen el potencial de determinar el control de la cámara estrechamente dividida y el futuro de la presidencia de Trump.
Sin embargo, aún debe trabajar tanto con el alcalde no probado que prometió en su toma de posesión gobernar sin pedir disculpas desde la izquierda como con el volátil presidente republicano ansioso por moldear el destino de los estados liderados por los demócratas. Los políticos veteranos no sienten envidia del desafío que enfrentan.
“Me alegro de que sea el gobernador. Hochul y no yo”, dijo el exgobernador. Dijo David Paterson. “Estás tratando con dos personas muy excitables que están en extremos opuestos del espectro. Mi única sugerencia para ella es que griten y critiquen, pero sean la voz de la razón. Es exponerse ante sus compañeros neoyorquinos”.
Sin embargo, la gobernadora está dando señales de que está dispuesta a combinar las políticas tanto del voluble presidente como del alcalde novato, haciendo de las preocupaciones sobre los costos una pieza central para el próximo año en medio de la expectativa de que los ganadores la recompensarán por simpatizar con sus problemas de bolsillo.
Hochul planea hacer un gran esfuerzo por el cuidado infantil gratuito, una propuesta emblemática de Mamdani y un tema que ella apoyó durante su mandato, con un plan plurianual para implementar gradualmente un programa a nivel estatal, dijo en una entrevista radiofónica reciente, esencialmente respaldando un pago inicial con la promesa de pagos futuros si gana la reelección. El gobernador también aceptó una propuesta respaldada por Trump para limitar los impuestos sobre las propinas a nivel estatal en medio de la presión republicana para hacerlo, lo que indica planes para presentar legislación este año a la Legislatura dominada por los demócratas, que se reunirá nuevamente el miércoles en Albany.
“Al dar la bienvenida al Año Nuevo, la asequibilidad sigue siendo mi principal prioridad y estoy redoblando mi compromiso de devolver dinero a los bolsillos de los neoyorquinos”, dijo Hochul la semana pasada.
El gobernador, sin embargo, se enfrenta a oponentes que intentarán reclamar el manto de asequibilidad que Mamdani aprovechó tan eficazmente en su arriesgada candidatura a la alcaldía. Eso presionará a Hochul para que cumpla con estos temas populistas o, potencialmente, enfrente de las consecuencias electorales.
“Los políticos son los imitadores originales”, dijo el estratega demócrata Austin Shafran. “Zohran articuló magistralmente una agenda de asequibilidad y pudo expresar sus preocupaciones a un electorado más amplio. Verás a mucha gente intentar copiar temáticamente el mensaje de su campaña y eso puede contrarrestar gran parte de la incertidumbre”.
La reelección de Hochul dependerá de si puede navegar hábilmente en una marea populista desestabilizadora que ha consumido esta era política, definida por presionando hartos de los costos crecientes y de las elecciones ganadas por políticos que rompen las normas como Trump y Mamdani. Hochul está atrayendo enérgicos desafíos de Delgado, su vicegobernador elegido personalmente y que está tratando de canalizar la victoria de Mamdani en su ardua apuesta, y de Blakeman, un republicano respaldado por Trump que proviene de un condado suburbano líder.
Los votantes impacientes están cada vez más dispuestos a castigar a cualquier candidato que no comprenda sus preocupaciones sobre el costo de la vida. La forma en que Hochul se adapta a este momento político determinará su destino electoral y, potencialmente, proporcionará una hoja de ruta para los compañeros moderados que luchan por mantener el centro.
Apaciguar las preocupaciones de los votantes sobre la asequibilidad no es una tarea fácil y las bajas calificaciones de Trump en su manejo de la economía son un ejemplo de ello. La insistencia del presidente en que la inflación está controlada, los precios están bajos y la economía bajo su supervisión está recuperándose corre el riesgo de replicar las quejas de los presionados de que los demócratas no eran conscientes de cómo se sentían respecto de su difícil situación financiera.
Para complicar aún más el año de Hochul está el inusual aprieto en el que se encuentra, esencialmente atrapada entre los dos personajes principales del drama político de Estados Unidos.
El servicio gratuito de guardería y autobús de Mamdani debe ser aprobado por Albany y será difícil ofrecerlo a los votantes en una ciudad sumamente cara. El aumento de impuestos a los neoyorquinos ricos y a las grandes corporaciones, si bien es políticamente popular y provocó aplausos entusiastas durante el discurso inaugural de Mamdani, abre a Hochul a los ataques republicanos mientras se postula para la reelección. Trump puede entrometerse aún más en los asuntos de su estado natal recortando restringido el gasto federal en el Empire State. Su administración archivó dos proyectos de energía eólica marina, incluido uno cerca de la costa de Long Island, y Trump expresó recientemente su frustración a Hochul con un controvertido peaje de Manhattan conocido como precio de congestión.
Los partidarios están dispuestos a recurrir a moderados como Hochul en medio de la era Trump 2.0. En Virginia, la demócrata Abigail Spanberger venció decisivamente al republicano Winsome Earle-Sears. Mikie Sherrill retuvo el cargo de gobernadora de Nueva Jersey para los demócratas por un margen de dos dígitos, contraviniendo una tendencia histórica en el proceso.
Hochul, que a menudo hace referencia a los desafíos económicos de su familia al crecer en el área de Buffalo, era sensible a las preocupaciones sobre la asequibilidad antes de que se convirtieran en una preocupación política de moda.
Como nuevo gobernador, Hochul respaldó una suspensión temporal del impuesto estatal a la gasolina. Ha promocionado los cheques de reembolso a los contribuyentes, presentados como una forma de combatir la inflación. Hochul redujo sus planes de energía verde en medio de preocupaciones generalizadas sobre el aumento de las facturas de servicios públicos, lo que generó quejas de activistas ambientales. Y redujo un controvertido peaje en Manhattan de 15 dólares a 9 dólares después de retrasar su implementación durante seis meses antes de las elecciones de 2024 por preocupaciones políticas.
Pero el entorno político le está dando menos margen para elegir sus luchas políticas.
Este año, la sobria gobernadora está compitiendo con una celebridad alcaldesa de la ciudad de Nueva York cuya ardiente base de tendencia izquierdista la presionará para que respalde políticas que ha dudado en adoptar, como el aumento de impuestos. Hochul ha descartado en repetidas ocasiones aumentar las tasas del impuesto sobre la renta para los neoyorquinos más ricos, pero ha evitado aumentar los impuestos a las grandes corporaciones.
Los republicanos presionaron a Hochul para que respaldara la iniciativa de Trump de limitar los impuestos a las propinas instituyendo una política similar a nivel estatal. Después de que la gobernadora anunció su apoyo para poner fin a los impuestos sobre hasta $25,000 en ingresos con propinas, la campaña de Blakeman la acusó de cambiar de opinión en el tema, aunque su campaña dijo que nunca se opuso abiertamente a la medida.
“Kathy, si quieres más de mis ‘consejos’ sobre cómo gobernar, continúa siguiendo mi ejemplo”, dijo Blakeman, el ejecutivo del condado de Nassau, en un comunicado.
Mientras tanto, los defensores de la tendencia izquierdista están organizando un nuevo impulso para lograr otro aumento del salario mínimo a nivel estatal, una medida a la que se oponen los aliados del gobernador en la comunidad empresarial. Hochul aprobó una medida para 2023 que vinculará los futuros aumentos salariales con la tasa de inflación.
La apuesta política de Hochul, en parte, es que los votantes preferían tener mano firme en el volante en una era de perturbaciones políticas que ha beneficiado tanto a Trump como a Mamdani. Al mismo tiempo, se ha esforzado por contrarrestar al presidente, incluido un esfuerzo exitoso que le llevó a restaurar 187 millones de dólares en fondos de Seguridad Nacional.
“Ella no tiene que ser la líder disruptiva que sigue esta tendencia porque podría parecer poco auténtica”, dijo Basil Smikle, ex director ejecutivo del Comité Demócrata estatal. “Lo que sí necesita hacer es encontrar una manera de crear una relación sólida con Mamdani. Puede ser un político disruptivo y un contrapeso a eso, pero aún así ofrecer un camino para poner muchas políticas en primer plano”.
El nuevo alcalde ha forjado una relación públicamente estable con el gobernador a pesar de sus diferencias sobre temas clave como Israel. Hochul también permitió las contrataciones de Mamdani, en particular la retención de la comisionada de policía Jessica Tisch, una de las favoritas de la comunidad empresarial de la ciudad.
Sin embargo, Mamdani sigue siendo un pararrayos, especialmente entre los votantes judíos y los habitantes de los suburbios, distritos electorales que la gobernadora necesitará cuando comience a hacer campaña en serio. El nuevo alcalde desató una tormenta en su primer día en el cargo cuando revocó varias órdenes ejecutivas destinadas a reforzar a Israel y eliminó viejos tweets de la cuenta X de su oficina sobre la lucha contra el antisemitismo.
Blakeman, el probable oponente de Hochul en noviembre, ya la está criticando por alinearse con la socialista demócrata de 34 años. La posición política de Hochul está ligada en gran medida al éxito del alcalde entrante.
“Depende de cómo le vaya a Mamdani”, dijo el veterano estratega demócrata Hank Sheinkopf. “Si Mamdani fracasa en los primeros seis meses, recibirá una paliza”.
