FRANKFORT, Kentucky. – Andy Beshear ha escuchado la charla.
Sí, es genial en el papel. Aquí tenemos a un demócrata sureño tradicional que ha ganado en un Estados Unidos profundamente rojo: un hombre blanco, si queremos ser poco sutiles al respecto.
Es el tipo de currículum que ya ha llevado a legiones de liberales de la América azul a convertirse en “Andy Curious”, como los describen los partidarios de Beshear.
Pero, según dicen, carece por completo de lo que los niños llaman “rizz”.
“No me subestimaría”, dijo Beshear, el gobernador de Kentucky, la semana pasada cuando invoqué el golpe que, dos años antes de las primarias presidenciales, ya es de lo que se habla en los círculos demócratas.
Luego, con actitud defensiva y determinación a partes iguales, desveló aquí su historia electoral y cómo demostró que estaban equivocados quienes argumentaban que él era el beneficiario de oponentes débiles y de un buen momento. “Entonces, si la gente quiere subestimarme, estoy acostumbrado y eso me motiva”.
Bien, ¿Beshear cree que tiene algo de “rizz”?
“Tal vez un poco de aura”, respondió el gobernador, sonando muy parecido al padre de dos adolescentes de 48 años.
Las primarias previas a las elecciones de mitad de período ni siquiera han comenzado todavía, pero Beshear se postula para presidente. Sus asesores políticos locales están pensando profundamente en su estrategia y ha recurrido a un puñado de estrategas nacionales para que lo guíen en estos primeros días.
Sin embargo, la verdadera revelación es que Beshear ya tiene una teoría doble sobre por qué está posicionado para ser el candidato de su partido en 2028. Y estuvo feliz de decírmelo en voz alta la mañana después de que asistí aquí a su discurso sobre el estado de la Commonwealth.
Sentado en la antigua mansión del gobernador de Kentucky (su capitolio está en proceso de renovación durante varios años), Beshear sólo ofreció breves alusiones a lo que se supone que deben decir los candidatos a una distancia tan lejana de una carrera por la Casa Blanca antes de pasar a su argumento. Un caso, si dudabas de sus intenciones, lo dio mientras disparaba inconfundiblemente al favorito Gavin Newsom.
“Los votantes de las primarias demócratas se concentrarán, en primer lugar, en la elegibilidad”, me dijo el gobernador en su segundo mandato, y agregó que la fuerza impulsora de las próximas primarias será: “¿Quién creemos que tiene más posibilidades de vencer a J.D. ¿Vance?”.
Y, dijo, ese es él.
“Soy un tipo que ha ganado tres elecciones estatales consecutivas en un estado con Trump más 30”, dijo Beshear, en alusión a su victoria como fiscal general antes de convertirse en gobernador. Refiriéndose al crecimiento económico de Kentucky, los avances en la atención sanitaria y la disminución de la delincuencia, dijo: “Creo que es una mezcla de elegibilidad y la idea de que aquí hay alguien que no sólo podría ganar en un estado morado, sino que también gana en un estado rojo”.
Entonces, el gobernador agregó en caso de que no entendieron el punto: “Ambos quieren a alguien que sea elegible, pero también alguien que pueda cumplir”.
Pero, pregunté, ¿qué pasa con su otro desafío fundamental: que es un tipo afable cuya tarjeta de presentación política es ser un unificador que quiere limar diferencias y revivir la fe en el sueño americano?
Ese es el otro elemento del caso de Beshear.
“Los demócratas y muchos republicanos van a buscar a alguien que pueda enderezar el barco, que pueda sanar el país y que pueda ayudarnos a superar nuestro momento de macartismo y regresar a una época más estable”, dijo.
Y para cuando se celebren las próximas primarias presidenciales, dijo, eso será evidente.
“Mira, creo que para cuando lleguemos a 2028, el país estará cansado”, argumentó Beshear. “Y estarán tan cansados de lo que ha hecho Trump, que la idea de tener una versión demócrata de Trump es más que eso: es agotadora”.
Sin embargo, ¿no se ha enfadado Newsom con los demócratas porque está devolviendo el puñetazo al matón y lo hace de una manera que llama la atención?
“Creo que eso entusiasma a la gente”, admitió Beshear, señalando que se enfrenta a Trump al presentar demandas contra el gobierno federal y que “habla de ellas públicamente en un estado de Trump más 30”.
Beshear, comparándose con el gobernador de California, un estado con muchos demócratas, dijo: “No creo en responder a Trump como Trump. Y siempre me enseñaron que si una persona grita y tú empiezas a gritar…”.
Nadie puede oír nada, interrumpí.
“Exactamente”, dijo Beshear.
En privado, me dijeron personas cercanas a Beshear, el gobernador ha descrito el camino hacia la nominación demócrata como una carrera de caballos de varias vueltas: ¿qué otra metáfora usaría un kentuckiano?
Entonces, ¿debería su partido evitar nominar a un candidato costero, que podría ser vulnerable a la caricatura republicana sobre el extremismo liberal?
Cuando le pregunté por qué perdió Kamala Harris y si había sido víctima precisamente de ese ataque, Beshear no dudó. “Sí”, dijo. “Sí.”.
Sin embargo, cuando lo presioné para que nominara a otro liberal de una de las dos costas, Beshear se mostró más cauteloso.
“El Partido Demócrata necesita nombrar un gobernador demócrata”, dijo.
¿No importa de dónde sean?
“Bueno, los republicanos podrían tener un objetivo más fácil contra un gobernador demócrata de la costa”, admitió, antes de añadir: “Para mí, es más importante que sea un gobernador demócrata, independientemente de su procedencia”.
Fue un momento para mantener el polvo seco y no el único durante nuestra conversación. Cuando hablamos del trolling de Newsom, Beshear se aseguró de aclarar algo después de presentar su escepticismo sobre responder a Trump con tácticas trumpianas.
“La forma en que Trump ataca a California es diferente”, observó Beshear. “Y entonces entiendo que lo que Gavin está haciendo es defender a su gente en su situación única, bueno, no necesariamente única, pero sí en su situación”.
Fue la protección de un hombre que este año asumió la presidencia de la Asociación de Gobernadores Demócratas, un puesto que le permitirá viajar por el país haciendo campaña en la América púrpura y recaudando fondos en la América azul. También es un trabajo en el que Beshear necesita que todos los gobernadores demócratas actuales y potenciales, incluso los patos salientes, sepan que los ama para que le ayuden a recaudar dinero.
Sin embargo, también me pregunto si fue la protección de alguien que creció en política y aprendió al volante cuando, a los 19 años, era el conductor de su padre durante una campaña para el Senado. El padre de Beshear, que se había convertido en otro gobernador de Kentucky durante dos mandatos, estuvo en el juego durante toda la vida temprana y adulta de su hijo. Y un político de por vida sabe mantener abiertas sus opciones. (Además, nunca se debe subestimar a un vástago político porque, lo admitan o no, siempre están ansiosos por superar a sus padres).
Lo que me lleva al otro rumor de Beshear que ya se abre paso en las conversaciones demócratas, en Kentucky y más allá: que llevar a cabo una campaña creíble para presidente sólo mejorará su ambición más realista: unirse a la próxima candidatura como vicepresidente o a la próxima administración como fiscal general o algo casi tan atractivo.
Para sorpresa de que nadie leyera esta columna, Beshear negó postularse para el mejor puesto posible en la próxima Casa Blanca demócrata.
“No me postulo para nada en este momento, pero diría que eso sería cínico y equivocado”, dijo sobre mi pregunta. (Volvamos a esta frase en 2029, ¿de acuerdo?) Para un político sureño que ha estado en el circuito de barbacoas, frijoles y jamón (Kentucky tiene reuniones emblemáticas en las que participan los tres) toda su vida, Beshear es más serio que alguien que se da una palmada en la espalda.
Al igual que Newsom, puede recitar una gran variedad de datos sobre su estado sin notas. Y hace falta muy poco para provocar tales recitaciones. Al final de nuestra entrevista, Beshear mencionó un nuevo hospital que había ayudado a construir en Louisville, y bromeé diciendo que casi habíamos superado toda la conversación sin que él mencionara el crecimiento económico de algún lugar específico. Ni siquiera había mencionado cuántos trabajos había generado en el condado de Marshall (hogar de la cena de frijoles, por cierto).
“Escuchaste mucho de eso anoche”, dijo Beshear.
Tuve.
El Estado de la Commonwealth de Beshear, celebrado en el magnífico museo de historia estatal de Kentucky debido a la construcción del Capitolio, fue el penúltimo. Pero gran parte de eso sonó como una vuelta victoriosa de un gobernador en su salida por la puerta.
Beshear trumpeted all those new jobs and his accomplishments in healthcare and education, with a video slideshow full of Andy-in-blazer-and-open-collar shirt to reinforce his legacy. Sí, hubo un llamado a los republicanos, que disfrutan de supermayorías legislativas en ambas cámaras, para que aprobaran el preescolar universal.
Sin embargo, el gobernador inclinó el destino de la propuesta cuando prácticamente instó a los legisladores republicanos a considerar algo más allá de cuánto podría ayudar a su futura campaña presidencial. “Si estás en contra de esto porque crees que me da una victoria, lo que realmente estás haciendo es darles una pérdida a estos niños”, dijo Beshear.
Había muchas otras pistas en el discurso de que el gobernador ya estaba pensando más allá de las luchas de Frankfort. Contrastó repetidamente su enfoque en Kentucky con la política tóxica del país, “ira versus resultados”, declaró que su estado podría llevar al país “hacia la luz” y denunció el “gran y feo proyecto de ley” que los republicanos de Washington aprobaron el año pasado.
La verdad es que más allá de su éxito electoral en un estado republicano, Beshear, cuando se postule, será mejor conocido por su respuesta sobria al Covid-19 y otros desastres que han azotado a Kentucky, junto con su negativa a inclinarse ante la derecha en materia de aborto y derechos trans.
Claramente no cree que las luchas de su partido entre las costas requieran un giro a gran escala hacia el centro, como otro gobernador del Sur que se postuló en 1992. Cree que el mensajero y el enfoque –junto, presumiblemente, con un mejor clima político– son suficientes para que los demócratas recuperen la Casa Blanca.
“Soy un demócrata a favor de las empresas y de los sindicatos que vetó un proyecto de ley anti-trans”, dijo. “Así que ya sabes, creo en defender los derechos de las personas. Creo firmemente en ellos. Al mismo tiempo, dediqué el 80 por ciento de mi tiempo a empleos, infraestructura, atención médica, seguridad pública y educación pública”.
Es decir, Beshear es un demócrata moderno convencional que probablemente no pasará las pruebas de fuego de ningún grupo activista. De hecho, sus aliados, que ya tienen en la mira a los votantes liberales en las primarias, están ansiosos por pregonar su postura inquebrantable en cuestiones culturales.
“Vetó el proyecto de ley contra las personas transgénero el mismo año de su reelección y publicó anuncios apoyando el acceso al aborto”, señala Sherman Brown, un cabildero de Frankfort. “Y fue reelegido por un margen mayor que en 2019”.
Cuando le pregunté al gobernador en qué se desviaría de la ortodoxia del partido, cantó el himnario Abundance™.
“Creo que la sobrerregulación es real”, dijo, citando la legislación de la era Biden que pretendía ampliar la banda ancha y el acceso a Internet. “Cinco años después de su paso, todavía no queda ni un centímetro de fibra bajo tierra”.
Sí, pero ¿qué pasa con la energía y el medio ambiente en general? Pero fue un poco más allá.
Primero hubo un lenguaje seguro. Es el primer gobernador de Kentucky que dice públicamente que el cambio climático es real: ¡toma eso, papá!
“Pero cuando analizamos nuestras necesidades energéticas futuras, necesitamos un enfoque más realista”, continuó. “Y ese enfoque realista es que las formas más antiguas de producción de energía no dejarán de funcionar tan rápido como querían algunos demócratas”.
Beshear se siente más cómodo regañando a su partido por el tono más que por el fondo.
“No podemos ser demócratas predicadores que digan: ‘Puede que no te sientas seguro, pero mira las estadísticas'”.
Sin embargo, cuando se le pregunta cómo describe su propia política, Beshear no se considera moderado cuando se le da la oportunidad.
“Me describo como pragmático”, dijo.
A pesar de toda la energía anti-Trump en la izquierda, ahí es donde cree que estarán los demócratas, tanto en lo que respecta a su elección de presidente como a cómo quieren que esa persona gobierne.
Después de nuestra entrevista, y de escuchar mi escepticismo, los asesores de Beshear me enviaron datos de una encuesta de Gallup el otoño pasado que mostraban que más de la mitad de los demócratas quieren líderes que se comprometan y sólo el 15 por ciento dijo que prefería a aquellos que “se aferran a sus creencias y se arriesgan a la inacción”.
Beshear no es el único demócrata ambicioso que hace la misma apuesta. Rahm Emanuel está convencido, como le dijo a Alex Thompson de Axios, de que habrá un “ala de resistencia dominada por Gavin” y un “ala de renovación” que le gustaría liderar.
El gobernador está defendiendo su propio reclamo.
“Oh, creo que cuando miramos, especialmente al gobierno federal, que [Trump está] diezmando, está quemándolo hasta los cimientos, no se dice simplemente: vamos a reconstruirlo todo como era antes”, dijo Beshear. “Construyes algo más eficiente, construyes algo más efectivo.
Sin embargo, no se puede construir nada si no se consigue la nominación. Y aunque no se llamará moderado, ese es el único camino disponible para él. Lo que plantea la pregunta central que todo aspirante a candidato demócrata moderno ha enfrentado: ¿Podrán ganar votantes negros?
Cuando entré a la sala de la antigua mansión del gobernador, vi los marcadores habituales de Kentuckiana: un cubo de KFC adornado con la cara de Beshear, una botella conmemorativa de Maker’s Mark y una pelota de béisbol de la Serie Mundial Universitaria de la Universidad de Louisville. (Lo siento, Big Blue Nation, no hay nada que presumir cuando no has ganado un título desde 2012).
Sin embargo, la característica más llamativa de la sala fue una pintura al óleo que representaba a un grupo de jinetes de caballos negros.
En los albores de las carreras de caballos competitivas en Estados Unidos, explicó Beshear, la mayoría de los jinetes eran afroamericanos. “Y cuando el deporte creció, todos fueron expulsados”, dijo. “Así que en el medio [de la pintura] está el primer jockey ganador del Derby”.
Beshear comprende la importancia de los votantes negros, incluso en un estado fronterizo que es mucho más blanco que algunos de sus vecinos del sur. ¿Desterró la estatua de Jefferson Davis, nacido en Kentucky, del capitolio estatal, firmó una ley que convertía el 16 de junio en feriado estatal y ese nuevo hospital de Louisville?
Andy, atento al mensaje, está listo con una línea muy bien transformada.
“Part of working with the African American community is the recognition that I will never be able to feel the weight of racism, of Jim Crow, the scars that are still carried,” he said. “Y creo que si lo admites y estás dispuesto a tener estas conversaciones, puedes generar confianza”.
Además, señalé que, como cristiano devoto que cita las Escrituras casi con tanta frecuencia como lo hace a nivel de condado, se siente cómodo adorando en una iglesia negra.
“Puedo entrar a cualquier iglesia”, dijo Beshear.
Pero, ¿sobre ese “rizz” otra vez?
“No, I can’t sing at all,” he admitted.
