Cuando Elon Musk compró Twitter en 2022 con la promesa de poner fin a la censura de los “despertadores” y transformar la plataforma en un paraíso de libertad de expresión de tendencia derechista, los conservadores se regocijaron casi universalmente. Las expectativas de la derecha para la plataforma de la era Musk estaban por las nubes: muchos predijeron que pondrían fin al supuesto dominio de los medios liberales sobre la información. Otros lo aclamaron como un momento trascendental en la historia del conservadurismo estadounidense.
Tres años después, el control de Musk sobre la plataforma, ahora rebautizada como “X”, ha brindado una buena cantidad de beneficios a los conservadores, entre ellos la exitosa presión de Musk para elegir a Donald Trump en 2024. Pero a medida que los niveles de élite del movimiento MAGA descienden lentamente hacia oscuros desacuerdos en línea y irritables guerras territoriales entre influyentes rivales, los conservadores están comenzando a enfrentar una posibilidad desagradable: que el dominio de X por parte de la derecha esté haciendo más para dividir al movimiento MAGA que para unirlo.
Es una inversión irónica de los días del Twitter anterior a Musk, cuando liberales y progresistas lamentaban la tendencia de la plataforma a avivar pequeñas disputas intramuros mientras los conservadores observaban alegremente al margen. Ahora, son los conservadores quienes se quejan de la mayor parte. En un artículo de opinión reciente para The Wall Street Journal, el aspirante a gobernador de Ohio, Vivek Ramaswamy, anunció sus planes de cerrar sesión en X, citando su “proyección deformada de la realidad”.
“X es un pozo negro post-apocalíptico de robots, pedofilia y analfabetismo político”, escribió Kassam en un mensaje de texto cuando se le preguntó sobre su decisión. “Lo borré de mi teléfono porque me estaba volviendo más tonto”.
Como bien sabe cualquiera que haya pasado tiempo en X durante la era Musk, Kassam tiene razón. Desde que Musk se hizo cargo de la plataforma y rápidamente relajó sus reglas de moderación de contenido, los investigadores han encontrado un aumento notable tanto en el discurso de odio como en la actividad de los bots (o cuentas falsas), especialmente durante eventos políticos de alto perfil como los debates presidenciales. Los esfuerzos de Musk para combatir la actividad de los bots, a su vez, han resultado contraproducentes para los conservadores: una nueva función lanzada a principios de este año que muestra el país donde se encuentra una cuenta reveló inadvertidamente que muchas de las cuentas pro-Trump y MAGA más activas tienen su sede en el extranjero.
Y los problemas de Musk no terminan ahí. La semana pasada, se vio envuelto en una controversia sobre la falta de barreras de seguridad en el chatbot de inteligencia artificial de la plataforma, llamado Grok, que permite al usuario “desvestir digitalmente” a personas, incluidos niños, sin su consentimiento.
Sin embargo, las quejas de los conservadores con la plataforma son más profundas que su nivel poco académico de discurso. Cada vez más, algunos grandes nombres de la derecha están empezando a preocuparse de que el algoritmo de X, que prioriza clips de vídeo y audio de formato corto por encima de enlaces a artículos o ensayos, esté socavando la cohesión política de la derecha al promover a los miembros más extravagantes y con mentalidad conspirativa de la coalición de Trump.
“Cuando eliminas los enlaces a artículos o ensayos y premias los videoclips cortos, avanzas hacia una especie de podcast de teoría de la conspiración de Jerry Springer”, dijo el activista conservador Christopher Rufo. “Esa es una tendencia problemática para la derecha en particular, porque hay verdaderos lunáticos como Candace Owens” (la presentadora de podcasts de extrema derecha que ha conseguido una audiencia masiva vendiendo teorías de conspiración sobre el asesinato de Charlie Kirk) “que han obtenido las mayores audiencias en el negocio”.
Rufo, por supuesto, no es un moderado blando, ya que encabezó la campaña que ahora abarca todo el gobierno contra la “teoría crítica de la raza” y agitó con éxito el despido de liberales prominentes como la ex presidenta de Harvard, Claudine Gay. Pero desde su punto de vista, el problema con el actual algoritmo X no es que recompense tanto a las voces radicales como que eleva a figuras que parecen más satisfactorias en generar espectáculo político que en impulsar resultados en el mundo real.
“Tienen efectos políticos, pero en realidad no orientan lo que están haciendo hacia resultados políticos”, dijo Rufo, citando a Owens, así como al comentarista nacionalista blanco Nick Fuentes y al influyente de extrema derecha Andrew Tate. “Esto es un problema porque no se puede construir un movimiento político exitoso en las publicaciones esquizofrénicas de Candace Owens; no se puede hacer”.
El problema no se limita a la extrema derecha en línea, afirmó Rufo. En un reciente evento conservador de recaudación de fondos, dijo, fue molestado por un donante republicano bien conectado que habló sobre el papel de los gobiernos israelíes y franceses en el asesinato de Kirk, una teoría sin fundamento que Owens ha impulsado agresivamente en su podcast. “No son sólo los incels del sótano los que escuchan este material”, dijo Rufo. “Se está infiltrando en el mundo político real algo que distorsiona nuestras percepciones y nos hace menos efectivos”.
La agitación y la división generadas en X se están convirtiendo en un problema también para los republicanos electos. Aunque los votantes del MAGA siguen en gran medida unidos detrás de Trump y su agenda, los republicanos se ven obligados a dedicar tiempo y capital político a abordar las disputas entre los activistas de élite y las personas influyentes del MAGA. Rufo señaló en particular el reciente discurso del vicepresidente JD Vance en la reunión anual “AmericaFest” de Turning Point USA en diciembre, donde el vicepresidente dedicó la mayoría de sus comentarios a calmar las disputas intra-MAGA entre conservadores nacionalistas populistas como Tucker Carlson y figuras más convencionales como Ben Shapiro que habían dominado los primeros días de la conferencia.
“Es un problema para alguien como JD Vance, que tiene que encontrar una manera de solucionarlo”, dijo Rufo. “Y no estoy seguro de que lo haya descubierto todavía”.
Los liberales, por su parte, han respondido en gran medida a la toma de control de la plataforma por parte de los conservadores huyendo hacia pastos digitales menos nocivos, o al menos más ideológicamente simpáticos, como Bluesky. Pero para aquellos que han permanecido en la plataforma, el repunte de las luchas internas conservadoras está inspirando algo más que un poco de schadenfreude. Ese sentimiento ha sido especialmente fuerte entre los carteles liberales que vivieron el apogeo del dominio progresista de Twitter en la era anterior a Musk, cuando la plataforma habitualmente descendía a luchas intestinales entre facciones rivales de liberales e izquierdistas.
“Por primera vez, la derecha también tiene que hacer política en público de [la] manera extraña” que hacía la izquierda en una era anterior de Twitter, dijo Jerusalem Demsas, editora de la publicación de centroizquierda Substack The Argument y participante frecuente en las escaramuzas intraizquierdistas en Internet. En la era anterior a Musk, explicó Demsas, la preponderancia de liberales y progresistas en Twitter impulsó a los demócratas a llevar a cabo sus argumentos de coalición en línea, mientras que los republicanos pudieron resolver en gran medida las disputas internas del partido a puerta cerrada. Pero gracias al nuevo dominio de los conservadores en X, los papeles se han invertido: los demócratas llevan a cabo sus disputas ideológicas en salas de conferencias sin aire, mientras que los republicanos resuelven sus problemas de coalición en línea, para que todo el mundo los siga.
“Las desventajas de esto son bastante grandes”, dijo Demsas. “Es un poco extraño hablar de cómo debes pretender tener opiniones que en realidad no tienes en público, [y] en cierto modo frustra el propósito [de esas discusiones] si es obvio que solo estás haciendo política”.
Demsas agregó que los demócratas aprendieron por las malas que las redes sociales tienden a elevar una porción extrema y generalmente poco representativa de la opinión pública, y que atender demasiado directamente a ese electorado en línea conlleva peligros electorales reales para los funcionarios electos. En el caso de la izquierda, esa dinámica llevó a los demócratas a adoptar posturas políticamente dañinas en cuestiones como la vigilancia policial y el crimen. Ahora que la derecha controla tanto a X como al gobierno, dijo Demsas, no es difícil imaginar a los republicanos siguiendo un camino similar en un tema divisivo como la inmigración.
“Con la inmigración, los verdaderos ideólogos todavía alientan a Stephen Miller, pero ahora vemos que la mayoría de los estadounidenses están molestos con ICE y piensan que está yendo demasiado lejos”, dijo. “Es muy, muy difícil corregir y rastrear la opinión pública si la forma de rastrear la opinión pública es a través de Twitter”.
Y al igual que los progresistas que aprendieron tardíamente las desventajas de adoptar la jerga de activistas y académicos excesivamente en línea, algunos conservadores se enfrentan a la posibilidad de que el lenguaje de la derecha en línea –que está saturado de oscuros memes y chistes autorreferenciales– pueda no ser la mejor manera de hablarles a los independientes que reforzaron la escasa mayoría electoral de Trump en 2024.
“[La pregunta es] ¿adoptará la derecha, en términos generales, el tipo de gestos y hábitos de comunicación que se ejemplifican en el pantano febril de Internet y, por lo tanto, alienará a los comunes y corrientes comunes que lo encuentran desagradables o simplemente no lo entienden”, dijo Jonathan Keeperman, director de la editorial de extrema derecha Passage Press y prolífico cartel bajo su seudónimo en línea “L0m3z”.
Todas las señales sugieren que el Partido Republicano bajo Trump se dirige en esa dirección: en X, las agencias gubernamentales y los republicanos electos han adoptado el dialecto de la derecha en línea, incorporando memes codificados por la derecha y jerga de Internet de extrema derecha en sus cotidianos. Pero como señaló Keeperman, estos huevos de pascua digitales eliminan a los conservadores en línea e irritan a los liberales, pero aún no está claro si marcan una diferencia con los índices promedio que no pasan sus días analizando las publicaciones de las agencias gubernamentales en busca de mensajes codificados.
Aún así, uno podría esperar que la derecha en línea se sintiera completamente mareada por su control incomparable de X, pero incluso Keeperman expresó un poco de nostalgia por los viejos tiempos de dominio progresista, cuando un comentario extravagante de una cuenta liberal se convertía en un grito de guerra para la minoría conservadora.
“Este fue el pegamento para la derecha: la oposición a este exceso izquierdista que se articuló en lugares como Twitter”, dijo Keeperman. “Y ya no tienes eso. No existe esta articulación consensuada de cualesquiera que sean las creencias de la izquierda y, por lo tanto, no hay un punto de mira común para que todas estas diferentes coaliciones de derecha se unan y se entiendan a sí mismas en la oposición”.
Sin ese objetivo compartido, añadió Keeperman, los conservadores se vuelven cada vez más unos contra otros. “En ausencia de personas similares en la izquierda, se crean este tipo de argumentos faccionales en su lugar y se persigue a personas que, por lo demás, están de su propio lado”, dijo. “La gente quiere mezclarse y tener algunas discusiones y debates, y si no es la izquierda, es simplemente el tipo que está a tu lado”.
Incluso teniendo en cuenta estas desventajas, Rufo y Keeperman coincidieron en que la era Musk X ha sido, en general, una fuerza beneficiosa para el movimiento MAGA. Además de ayudar a elegir a Trump en 2024, la plataforma ahora brinda a los activistas y comentaristas conservadores una línea directa con altos funcionarios de la administración Trump, muchos de los cuales tienen el hábito de interactuar directamente con los usuarios de la plataforma. (Vance apareció con frecuencia como el miembro más terminal del círculo íntimo de Trump en línea).
Esa dinámica casi garantiza que las ideas y controversias que germinan en X a menudo terminan reflejándose más o menos directamente en la política de la administración, como fue el caso de un video viral reciente sobre acusación de fraude a la asistencia social en Minnesota, que dio lugar días después a la creación de una nueva posición antifraude en el Departamento de Justicia.
Pero Rufo y Keeperman también reconocieron que las desventajas del dominio conservador son muy reales y podrían agudizarse a medida que se intensifica la lucha por la nominación presidencial de 2028.
“La evaluación es bastante obvia: es mejor estar en el poder que no estarlo, pero ahora tenemos nuevos desafíos, estamos en una nueva era y la derecha en línea está en un momento en el que algunos tendrán que adaptarse”, dijo Rufo. “Ese será el camino decisivo para los próximos tres años y para el resto de este mandato de Trump”.
