Susan Collins está atrapada en medio de una tormenta de hielo.
El republicano de Maine y el presidente del Comité de Asignaciones del Senado están trabajando horas extras para salvar un paquete de seis proyectos de ley de financiación que penden de un hilo después del asesinato el sábado de un hombre de Minnesota a manos de agentes federales. La lucha se produce tras meses de trabajo para volver a encarrilar el proceso de asignaciones tras un cierre gubernamental sin precedentes.
La forma en que Collins navegue por la lucha tendrá repercusiones mucho más allá de si el Congreso logra o no evitar caer por el precipicio del cierre por segunda vez en cuatro meses. La mujer de 73 años, que pretende buscar un sexto mandato en noviembre, ya está bajo el microscopio de los demócratas en su país después de que la administración Trump lanzara una operación de control de inmigración en su estado.
Collins, quien dijo a principios de este mes que no “veía la razón para un gran número de agentes de ICE” en Maine, habló con la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, el lunes, y luego dijo a los periodistas el martes que instó a Noem a detener “este aumento de la aplicación de la ley” en Minnesota y Maine “hasta que podamos concentrarnos mucho mejor”.
En Capitol Hill, ella es parte de un grupo de senadores que están tratando de calmar la lucha por el cierre, incluso explorando acciones que el presidente Donald Trump podría hacer que sus agencias tomaran sin necesidad de retirar los fondos del DHS del paquete de gastos pendiente, como exigen los demócratas.
“Estamos manteniendo conversaciones con todos los partidos”, dijo Collins en una entrevista el martes, refiriéndose a la Casa Blanca y los demócratas.
En cuanto a si un cierre es inevitable o no, dijo por separado a los periodistas que “depende de si la gente analiza las consecuencias”.
Señaló la decisión de Trump de enviar al zar fronterizo Tom Homan a Minneapolis como una señal de que la administración está dispuesta a realizar cambios de política tras el tiroteo del sábado. Pero el simple hecho de enviar a Homan no será suficiente para apaciguar a los demócratas.
Los republicanos, incluido Collins, se resisten a hacer eso porque cualquier cambio al paquete de seis proyectos de ley prácticamente garantizaría un cierre parcial a partir de las 12:01 a.m. Sábado. La Cámara necesitaría aprobar cualquier cambio al paquete y la cámara está en receso hasta el lunes.
Los líderes republicanos también temen una reacción interna a cualquier proyecto de ley revisado, y el ultraconservador Freedom Caucus advirtió el lunes que se opondrían a cualquier medida que no incluyera dinero para el DHS.
Los demócratas dicen que el despliegue de agentes del DHS en el estado natal de Collins es justificación suficiente para desmantelar el paquete de financiación que está tratando de salvar esta semana.
“Todo lo que hay que hacer es mirar lo que está pasando en Minnesota, mirar lo que está pasando en Maine”, dijo el senador por Maryland. dijo a los periodistas Chris Van Hollen, un alto apropiador demócrata. “Y creo que es por eso que todos tienen que votar para frenar la operación ICE de Trump”.
Collins reconoció el lunes en el pleno del Senado que el asesinato de Alex Pretti en Minnesota el sábado volvió a centrar la atención en la financiación de la Seguridad Nacional y en si se necesitan más barreras de seguridad para las agencias de inmigración bajo su competencia.
“Reconozco eso y comparto las preocupaciones”, dijo.
Pero señaló que el paquete de financiación incluye “muchas salvaguardias” sobre la financiación del DHS y que la mayor parte del presupuesto del departamento cubre trabajos no relacionados con la aplicación de la ley de inmigración, incluida la TSA, la Guardia Costera y FEMA.
El contexto político no podría ser más complicado para Collins. Ya estaba lidiando con una relación complicada con Trump, y el presidente la atacó a ella y a varios otros senadores republicanos apenas este mes por apoyar un esfuerzo para frenar la acción militar en Venezuela. Ellos “nunca deberían ser elegidos nuevamente para un cargo”, anunció Trump, siendo Collins el único republicano en el ciclo entre los elegidos.
Collins también votó el año pasado en contra del “Gran y Hermoso Proyecto de Ley” respaldado por Trump y de una recuperación separada de fondos de 9 mil millones de dólares impulsada por la Casa Blanca. Aún así, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, y otros colegas republicanos han defendido públicamente a Collins como esencial para mantener el escaño de Maine en manos republicanas.
Pero su bien documentada voluntad de romper con su partido ha hecho poco para evitar que los demócratas en su país la vinculen con las políticas de control de inmigración de Trump. El Partido Demócrata de Maine acusó a Collins de “elegir a Donald Trump sobre el pueblo de Maine” y de “liderar la carga para aprobar más fondos para ICE”.
Uno de sus aspirantes a rivales demócratas, el gobernador. Janet Mills, se inclinó hacia la lucha migratoria durante su discurso sobre el Estado del Estado el martes por la noche, el último indicio de cómo está potencialmente reorientando la política de mitad de período.
“Esta noche le digo al pueblo de Maine: no nos dejaremos intimidar. No seremos silenciados”, dijo Mills.
De vuelta en Washington, Collins está hablando con demócratas del Comité de Asignaciones y miembros de la administración Trump, así como con compañeros republicanos, incluidos Thune y el senador. Katie Britt, la principal responsable de asignaciones de Seguridad Nacional.
La mayoría de los republicanos del Congreso creen que Collins podrá mantener unido el paquete de financiación y evitar un cierre parcial, en última instancia dependerá de lo que Trump y los demócratas del Congreso puedan acordar.
Thune citó “buenas conversaciones” entre Collins y Britt, antes de agregar: “La otra cosa también es asegurarse de que estén involucrados en la Casa Blanca”.
Los demócratas creen que los republicanos están abiertos a cambios en las leyes de inmigración (y están hablando sobre el tiroteo del sábado) en gran parte debido a las posibles ramificaciones electorales que se producirán en noviembre.
Senador de Oregón. Jeff Merkley, otro apropiador demócrata, dijo que a los republicanos sólo les preocupan las acciones de control de inmigración de la administración Trump “en el contexto de las elecciones en este momento”.
“Entonces hablan de Maine; hay una razón por la que se le presta especial atención”, dijo Merkley en una entrevista. “Me gustaría ver algunos principios reales exhortados por los líderes republicanos en ambas cámaras: a ponerse de pie”.
