Los gastos de viaje de un director de campaña republicana en la concurrida carrera por el Senado de Texas han llamado la atención por su monto aparentemente exorbitante.
James Kyrkanides, director de campaña del candidato al Senado Wesley Hunt, cobró a los contribuyentes más de 44.000 dólares en gastos de hotel durante tres años como jefe de gabinete del Congreso de Hunt. Los cargos promedian $457 por noche, cuatro veces la tarifa estándar nacional establecida por la Administración de Servicios Generales para muchos empleados federales, según un análisis de POLITICO de los registros de gastos de la Cámara.
Ese total se acumuló en 97 noches durante 49 estadías diferentes. Por ejemplo, en enero El 3 de enero de 2025, cuando el Congreso tomó juramento, Kyrkanides gastó una factura de hotel de 805 dólares por una noche. Del 20 al 22 de mayo de 2024 presentó una factura de hotel por $1,692. Y para una estancia a partir de agosto. El 6 de enero de 2024, gastó dos noches por un total de $1,321.
Los registros de gastos no requieren que se incluyan los hoteles ni la ciudad en la que se encuentran, y Kyrakanides se niega a nombrar los hoteles.
Kyrkanides dijo que todos los gastos fueron revisados y aprobados por la oficina de finanzas de la Cámara, que maneja los desembolsos del dinero de los miembros. Dijo que menos de la mitad del dinero reembolsado fue para él personalmente y el resto cubrió los gastos de viaje de otros empleados de Hunt. Se negó a proporcionar recibos para verificar esa afirmación.
Kyrkanides confirmó que Washington era su principal lugar de trabajo durante ese período. Dijo que varios de los reembolsos se realizaron en Houston, la ciudad natal de Hunt, donde la tarifa de alojamiento federal recomendada por la GSA es de 128 dólares por noche. Krykanides dijo que los gastos también incluyen estadías en Washington, San Diego y Nueva York, que han tenido tarifas GSA promedio de $234, $205 y $277 durante el último año, respectivamente. Krykanides dijo que las estadías en hoteles en esas ciudades se gastaron en nombre del personal de Hunt para viajes de trabajo, incluida una conferencia de directores de distrito en San Diego y personal de comunicaciones que viajaron a Nueva York para entrevistas de Fox News relacionadas con políticas.
Kyrkanides también señaló que los costos de alimentos, bebidas y estacionamiento no están incluidos en las tarifas de GSA, pero sus reembolsos se incluyeron en esos artículos. Dijo que al restaurarlos, el costo promedio de alojamiento por noche, sin incluir impuestos, asciende a $269. También señaló la política de GSA que permite a los empleados federales recibir un reembolso de hasta el 300 por ciento de la tarifa recomendada si no hay otras habitaciones disponibles.
Cuando se le pidió un comentario sobre los gastos, un portavoz de Hunt dijo en un comunicado: “Todas las transacciones en esta oficina son aprobadas por el director administrativo, se hacen públicas y se llevan a cabo de acuerdo con las más altas directrices éticas”.
Un portavoz del director administrativo que supervisa las finanzas de la Cámara declinó hacer comentarios.
Los miembros de la Cámara tienen amplia discreción sobre cómo utilizar el presupuesto de su oficina. Pero algunos miembros y comités respetan las tarifas de hotel de la GSA, que sirven como punto de referencia para el gobierno federal. El personal del Senado tiene que limitar sus gastos de hotel a $165 por noche, pero puede obtener exenciones para reembolsos adicionales de acuerdo con las tarifas de hotel de GSA.
Hunt se encuentra ahora en unas primarias del Senado muy disputadas contra el senador. John Cornyn y el fiscal general de Texas, Ken Paxton, y, según un promedio de encuestas recientes de RealClearPolitics, ocupan el tercer lugar. Trump no ha aportado ningún respaldo y no tiene planes de respaldarlo en la carrera.
Cuando se le informó sobre los gastos, Donald Sherman, presidente y director ejecutivo de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, dijo que el patrón de gastos parecía ser “excesivo” y que casos como estos muestran que “es necesario que haya una supervisión independiente más sólida del Congreso y de cómo gasta el dinero de los contribuyentes”.
“Los gastos en sí mismos sugieren ciertamente que debería haber un mayor escrutinio sobre el congresista Hunt y su personal sobre cómo gastan los fondos de los contribuyentes”, dijo en una entrevista. “Los costos no están recibiendo una supervisión real. Las personas [que aprueban dichos gastos] simplemente marcan casillas y muestran diferencia a los miembros”.
