A mediados de diciembre, el presidente Donald Trump –recién llegado de un acuerdo en el que otras nueve grandes compañías farmacéuticas prometieron reducir los precios de los medicamentos– dijo que presionaría a las aseguradoras de salud para que hicieran lo mismo.
“Quiero reunirme con ellos y decirles: ‘Quiero que reduzcan sus tasas muchísimo, muchísimo'”, dijo Trump. “Y tal vez si lo hacen, no podremos eliminarlos”.
Más de un mes después, no se ha producido ninguna reunión y el presidente no ha exigido públicamente que bajen las primas, como hizo cinco veces entre mediados de diciembre y principios de enero. En cambio, la Casa Blanca ofreció al Congreso un marco de atención médica que exige precios reducidos de los medicamentos recetados, más transparencia en los precios y subsidios gubernamentales para cuentas de ahorro para la salud.
Ese plan, que tiene pocas posibilidades de reunir los votos que necesita en el Senado, ofrece a las aseguradoras un respiro, evitándoles el golpe directo a sus resultados con el que Trump amenazó a finales del año pasado.
“Creemos que es una victoria cada vez que hay un enfoque en la asequibilidad de la atención médica, porque esa es nuestra misión, y somos socios de los formuladores de políticas de ambos partidos que quieren abordar la asequibilidad de la atención médica”, dijo Mike Tuffin, director ejecutivo del principal grupo comercial de seguros médicos, AHIP, sobre el plan de Trump en una entrevista con POLITICO.
Tuffin dijo que las aseguradoras aprecian el enfoque de Trump en reducir los precios de los medicamentos y “da la bienvenida a las discusiones” sobre sus otras propuestas: aprovechar los requisitos de transparencia de precios existentes para las aseguradoras y ampliar el acceso de los estadounidenses a cuentas de ahorro para la salud con ventajas impositivas.
Si bien la ira de Trump puede regresar por capricho, la perspectiva de una reprimenda en la Oficina Oval parece, por el momento, descartada, dijeron dos personas familiarizadas con el estado de la reunión.
“Quiero decir, [las compañías de seguros] definitivamente se estaban cagando, a falta de una frase mejor, pero todavía se están preparando como si pudieran estar en la mira, porque entienden cómo va la cosa”, dijo una persona cercana a la Casa Blanca, que pidió el anonimato porque no está autorizada a discutir públicamente el tema.
“El presidente todavía tendrá que pedirles cuentas, o al menos llevarlos a una sala con cámaras, y hacer que parezca que también está obteniendo algo de ellos, porque esa es otra parte del elemento”, dijo la persona.
Un funcionario de la Casa Blanca, al que se le concedió el anonimato para discutir el pensamiento del presidente, rechazó la idea de que Trump se haya alejado de las compañías de seguros y, en cambio, enmarcó el Gran Plan de Atención Médica como parte de un “enfoque muy reflexivo” para trabajar con las compañías para arreglar un sistema roto.
“Ha habido un seguimiento bastante decente de nuestra parte, como la propuesta de una legislación importante que abordaría lo que esencialmente se refería” en comentarios anteriores sobre las aseguradoras, dijo el funcionario. “Esta premisa de que se supone que esto es cero neto, que tenemos que golpear a las compañías de seguros y que ellas tienen que aceptar un recorte unilateral para darnos lo que queremos, no es necesariamente la forma en que funcionan las cosas”.
Pero lanzar la pelota al Congreso conlleva sus propios riesgos, uno de los cuales es la posibilidad muy real de que el esfuerzo se estanque, otra víctima del estancamiento partidista.
“En lo que respeta a la legislación, no existe un camino político para ningún cambio importante en el funcionamiento de la industria de seguros de salud”, dijo Cynthia Cox, vicepresidenta senior y directora de la organización no partidista de investigación de salud KFF.
Incluso después de que los miembros del Congreso mostraron una clara frustración bipartidista con los principales directores ejecutivos de seguros de salud en una audiencia la semana pasada, los demócratas y los republicanos siguen demasiado polarizados sobre el tema como para hacer algo, dijo Cox. “Quiero decir, las elecciones intermedias podrían cambiar ese equilibrio, pero mientras tanto, no creo que vaya a pasar mucho”.
Algunos aliados de Trump desearían que el presidente hiciera más.
“Quiero que lleguen mucho más lejos, mucho más allá de lo que está en el Gran Plan de Salud. Y pueden hacerlo, tienen toneladas de palancas a su disposición que podrían utilizar”, dijo Joel White, un estratega republicano que trabaja en temas de atención médica.
White instó a Trump a utilizar la autoridad de la administración para dividir las compañías de seguros, prohibiéndoles ser propietarias simultáneamente de consultorios médicos y farmacias.
Pero mantuvo la confianza en que el presidente “volvería a abordar el tema”.
“Es ingenuo pensar que el presidente simplemente publicó algunas cosas y ahora las va a dejar pasar”, dijo White. “Simplemente no creo que eso vaya a suceder”.
El plan de Trump llega al Congreso después de que dijera a los republicanos que quiere que el partido lidere el tema de la atención médica -un tema en el que los demócratas tradicionalmente han tenido la ventaja- o corre el riesgo de perder las elecciones intermedias. También se produce cuando millones de estadounidenses que dependen de Obamacare se enfrentan a un aumento de las primas de hasta un 114 por ciento, después de que el Congreso permitió que los créditos fiscales de la era de la pandemia expiraran a finales del año pasado.
La administración Trump dio un paso para controlar a las aseguradoras de salud esta semana: proponer un aumento salarial esencialmente fijo para los planes Medicare Advantage en 2027. La propuesta enfureció a las aseguradoras, que esperaban un aumento similar al aumento de 25 mil millones de dólares que la administración Trump finalizó para la alternativa privada a Medicare en 2026.
Pero la propuesta no aborda los precios ni lo que los consumidores pagan por la cobertura. E incluso podría aumentar los precios para los estadounidenses, ya que las aseguradoras han argumentado que la financiación fija podría obligarlos a elevar los costos de las primas.
En cuanto al plan que Trump lanzó a mediados de enero, las aseguradoras no han ido tan lejos como para decir públicamente que se sienten aliviadas. Pero las empresas privadas han aplaudido más ampliamente la propuesta y su enfoque en apuntar a los precios de los fabricantes de medicamentos.
Un funcionario de una de las principales aseguradoras que trabaja habitualmente con los responsables de la formulación de políticas calificó los aspectos principales del plan como “completamente justos y razonables”.
“Hay cosas que ya estamos haciendo, pero hay otras que realmente necesitarían una mayor definición para que las entendamos”, dijo el funcionario de la industria, que pidió el anonimato para describir una respuesta sincera al plan.
El plan también está muy lejos de convertirse en ley, lo que da tiempo a las compañías de seguros médicos para presionar al Congreso sobre los diversos detalles.
“Tendríamos que participar, con suerte, en esas discusiones”, dijo el funcionario.
Para las aseguradoras, podría haber sido mucho peor: Trump podría haber pedido al Congreso que controlara los precios de la compañía, de manera similar a como pidió a los legisladores que codificaron sus acuerdos de precios de medicamentos con los fabricantes farmacéuticos. También podría haber presionado a las aseguradoras para que limitaran aún más sus ganancias. Según la Ley de Atención Médica Asequible, las aseguradoras deben gastar entre el 80 y el 85 por ciento de los ingresos por primas en atención médica.
En cambio, el Gran Plan de Atención Médica de Trump exige cambios modestos en los requisitos de transparencia de precios, que las aseguradoras han apoyado, y ampliar el uso de las HSA, una idea política que ha ganado cierta fuerza entre los republicanos en el Congreso, pero que es poco probable que obtenga suficiente apoyo bipartidista para llegar a un buen término.
También se centra más en otras palancas del sistema de atención sanitaria, incluidas las empresas farmacéuticas y los hospitales.
“Por lo que he visto en ese plan de Trump, no veo que reduzca materialmente la capacidad de los planes de salud para perseguir cualesquiera que sean sus agendas”, dijo en una entrevista Paul Markovich, quien dirige la empresa matriz de la aseguradora sin fines de lucro Blue Shield of California.
Markovich fue uno de los cinco directores ejecutivos de seguros que testificaron ante dos comités de la Cámara el jueves.
Mientras tanto, las compañías de seguros están presionando a Trump y a los legisladores en el Congreso para que estén atentos a otras entidades privadas en el sector de la atención médica (es decir, hospitales y fabricantes de medicamentos) y a los precios que cobran por la atención médica.
“Las primas de las aseguradoras se calculan en función de los precios que nos cobran las compañías farmacéuticas, los hospitales y otros actores del sistema”, dijo la POLITICA Karen Ignagni, ex presidenta de AHIP y actual presidenta de la junta directiva de la aseguradora EmblemHealth, con sede en Nueva York.
Alex Gangitano contribuyó con este informe.
