Durante años, los republicanos han tenido algo de tierra firme confiable: si hablaban de inmigración y seguridad fronteriza, estaban ganando.
Incluso en medio de la reacción violenta desde la promesa de Donald Trump en 2016 de prohibir a todos los inmigrantes musulmanes hasta su amplificación en 2024 de afirmaciones infundadas de que los inmigrantes en Springfield, Ohio, estaban comiendo mascotas, la inmigración seguida siendo un tema duradero y ganador para el Partido Republicano.
Ahora el suelo se está moviendo bajo sus pies.
Un torrente de imágenes virales de Minnesota y otros lugares a medida que los agentes de inmigración de Trump intensificaron su caótica campaña interior de aplicación de la ley en los últimos meses (y el asesinato de dos personas en Minneapolis en dos incidentes separados el mes pasado) han provocado una fuerte reacción pública, han irritado a los afectados por el enfoque del Partido Republicano y erosionado la posición del presidente Donald Trump sobre el tema antes de las inminentes elecciones intermedias.
El amplio alcance de las encuestas públicas muestra que Trump torpedeó lo que históricamente ha sido el tema más fuerte de su partido, que incluso los demócratas reconocen que allanó su camino de regreso a la Casa Blanca. Una encuesta de Reuters/Ipsos encontró esta semana que Trump alcanzó un punto mínimo en su segundo mandato en este tema, y la mayoría de los estadounidenses (58 por ciento) dijeron que su represión había ido demasiado lejos. Sólo el 39 por ciento aprueba su manejo de la inmigración, dos puntos menos que a principios de este mes y una erosión de 11 puntos desde febrero pasado. Es más, una encuesta realizada esta semana por el Instituto Searchlight, alineado con los demócratas, encontró que el 58 por ciento de los probables partidarios de la mitad del período quieren que se controle a ICE.
“La imagen que se ha creado no es buena”, dijo José Arango, presidente republicano del condado de Hudson, Nueva Jersey, un área fuertemente demócrata con una gran población hispana que giró hacia la derecha en 2024. “Estamos perdiendo en la campaña de relaciones públicas”.
Incluso antes del asesinato de Alex Pretti en Minneapolis, los propios votantes de Trump estaban preocupados por su agenda. Una pluralidad de estadounidenses dijo que la campaña de deportación masiva del presidente es demasiado agresiva, incluido 1 de cada 5 votantes que respaldó a Trump en 2024, según la última encuesta de POLITICO. Más de 1 de cada 3 votantes de Trump dijeron que si bien apoyan su agenda de inmigración, desaprueban la forma en que la está implementando.
Y otra nueva ronda de encuestas el jueves podría darles a los demócratas más municiones a medida que los partidarios se alejan de la agenda de inmigración de Trump. La última encuesta del PAC también de la mayoría del Senado, alineada con los demócratas, compartida exclusivamente con POLITICO y enviada a legisladores, donantes y campañas el jueves, muestra no solo un número creciente de tensión probables que desaprueban a ICE, sino una mayoría a favor de la estrategia de los demócratas de exigir reformas incluso si eso significa un cierre parcial del gobierno, con un 54 por ciento que dice que culparían al Partido Republicano y a Trump por el cierre y no aceptarían reformas de ICE. Estas cifras son especialmente reveladoras ya que los mayores cambios ocurren “entre los moderados, los republicanos que no pertenecen al MAGA y los votantes indecisos clave”, decía el memorando de la encuesta.
Mientras el expresidente Joe Biden y los funcionarios de su administración quedaban expuestos electoralmente sobre el tema, el entonces candidato Donald Trump aprovechó esas vulnerabilidades con promesas de sellar la frontera sur y promulgar la mayor campaña de deportación en la historia de Estados Unidos. Pero sus acciones de aplicación de la ley se han centrado menos en la frontera, que las encuestas muestran que la mayoría de los votados aprueban, y más en el interior del país, provocando la ira de comentaristas curiosos de Trump, como el comediante y presentador de podcasts Joe Rogan, y generando alarma entre los republicanos.
“El presidente puede sentir, en general, que sus políticas en la frontera han sido apoyadas en gran medida por la mayoría de los estadounidenses. Pero lo que está haciendo dentro de la frontera parece no funcionar”, dijo el alcalde de la ciudad de Oklahoma, David Holt, un republicano que dirige una de las grandes ciudades más conservadoras del país pero respaldó a Kamala Harris en 2024.
Un veterano estratega republicano que trabajó en las campañas presidenciales de 2020 y 2024, que concedió el anonimato para evaluar con franqueza la posición de los republicanos, expresó su consternación por el despliegue de ICE en un lugar como Minnesota, lejos de la frontera sur.
“Cuando pienso en los inmigrantes en términos generales, no pienso en Minnesota”, dijo el estratega. “La gente quiere decir algo así como: ‘Voté a favor de acoger a inmigrantes ilegales criminales y sacarlos del país’. Quiero que los inmigrantes ilegales criminales sean sacados del país. Quiero ver que se construyeron más kilómetros de muro”. Siento que hablamos del muro semanalmente en Trump 1. No recuerdo la última vez que hablamos del muro en Trump 2”.
Todo lo cual plantea una pregunta incómoda para los republicanos: ¿está el partido en peligro de ceder uno de sus mejores temas a los demócratas?.
“La inmigración solía ser un tema ganador para los demócratas cuando dejamos claro que tomábamos en serio la aplicación de la ley”, dijo Adam Jentleson, exjefe de gabinete del senador. John Fetterman (D-Penn.) y asesor principal del ex líder de la mayoría del Senado, Harry Reid (D-Nev.), quien encargó la encuesta Searchlight compartida con el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, mientras éste avanzaba hacia otro posible cierre por el tema. “Puede volver a ser un tema ganador para nosotros si somos inteligentes en cómo manejamos esto.
Sen. Rubén Gallego (D-Ariz.), una estrella demócrata en ascenso que ganó su escaño en 2024 al mismo tiempo que Trump ganaba en su estado, hizo campaña en áreas latinas clave para su partido en las elecciones a la alcaldía de Nueva Jersey, Virginia y Miami el año pasado, y quien lanzó su propia plataforma de inmigración y seguridad fronteriza, dijo a POLITICO que su partido tiene que generar confianza entre los opuestos indecisos.
“Tenemos que ser el partido que hable sobre la aplicación legal y profesional de nuestras leyes de inmigración con el entendimiento de que los criminales deben ser deportados y la frontera debe estar segura, y que tenemos que llegar a un compromiso sensato en lo que respeta a la reforma migratoria”, dijo Gallego.
No hace mucho, esa era la realidad: tan recientemente como 2013, bajo el entonces presidente Barack Obama, la mayoría de los estadounidenses decían que el Partido Demócrata representaba mejores sus sentimientos sobre la inmigración que los republicanos.
¿Qué riesgo corre el Partido Republicano antes de las elecciones intermedias si no encuentra un mensaje mejor?.
“Creo que veremos que las cifras seguirán sufriendo”, dijo el veterano estratega del Partido Republicano.
Gallego, quien ha pedido el despido del subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, dijo que eso les da a los demócratas una oportunidad.
“Si yo fuera republicano en este momento, estaría muy preocupado por cómo será el futuro en términos de elecciones, y Stephen Miller básicamente podría haber creado un tsunami político entre los electorales, tanto los votantes latinos como los votantes moderados”, dijo Gallego. “Eso volverá y los perseguirá de cara a las elecciones de 2026”.
Alec Hernández, Lisa Kashinsky y Ali Bianco contribuyeron a este informe.
