Los funcionarios electorales estatales estuvieron entre los defensores más visibles de la democracia estadounidense después de las elecciones de 2020: se enfrentaron al presidente Donald Trump, rechazaron afirmaciones falsas y, lo quisieran o no, se convirtieron en símbolos nacionales de resistencia institucional a sus intentos de revertir su derrota electoral.
Pero mientras algunos se postulan para gobernador en 2026, están ansiosos por hablar de cualquier cosa menos de 2020.
Más de cinco años después de que el intento de Trump de aferrarse al poder encendiera un grito de guerra política en la izquierda y una prueba de lealtad en la derecha, estos candidatos republicanos y demócratas están apostando (y, en algunos casos, esperando) que los oponentes hayan seguido adelante.
Un par de secretarios de Estado republicanos que rechazaron las falsas afirmaciones de Trump sobre las elecciones de 2020 y luego sobrevivieron a las primarias de 2022 impulsadas por MAGA se postulan para gobernador. Como era de esperar, ninguno de los dos está dispuesto a volver a litigar la cuestión que persiste en sus esperanzas este año.
“2020 está muy lejos de nosotros como secretarios de Estado”, dijo el secretario de Estado republicano de Kansas, Scott Schwab. “Lo recordamos, pero seguimos adelante y creo que el público estadounidense también”.
Pero Trump no está listo para seguir adelante, lo que complica las esperanzas de estos candidatos de dejar 2020 en el espejo retrovisor. Hablando ante una audiencia de líderes mundiales y funcionarios empresariales en Davos la semana pasada, Trump repitió su falsa afirmación de que las elecciones de 2020 estuvieron “amañadas” y prometió que “pronto la gente será procesada por lo que hicieron”.
Dos secretarios de Estado demócratas también se postulan para la mansión del gobernador. Y si bien la defensa de la democracia y su desafío a Trump en cuestiones electorales forma una parte definitoria de sus biografías políticas, ambos candidatos lideran con cuestiones de bolsillo en lugar de hacer de la protección del voto la pieza central.
“Esta elección se trata de Michigan, y esta elección se trata de quién está mejor posicionado para reducir los costos para la gente de nuestro estado”, dijo a POLITICO la secretaria del Estado demócrata de Michigan, Jocelyn Benson.
En muchos sentidos, el cambio refleja la realidad de postularse para la mansión del gobernador. La descripción del trabajo es mucho más amplia en la oficina del secretario de Estado, y los votantes quieren saber qué harán los políticos por ellos ahora.
Pero también subraya la evolución política de uno de los aspectos más animadores del primer mandato de Trump.
Para los demócratas, la democracia fue una fuerza potente en 2022, cuando los candidatos se inclinaron en gran medida por competir contra quienes niegan las elecciones. Y muchos demócratas dicen que sigue siendo eficaz.
“Usan el tema como una muestra de carácter”, dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake. “Realmente comunica integridad, no partidismo, compromiso con la democracia y la libertad, defensor a las personas y coraje”.
A medida que el uso de los mensajes democráticos por parte de los candidatos demócratas ha evolucionado, los estrategas dicen que el significado de “democracia” en sí también ha cambiado desde 2020. Entonces, se trataba en gran medida de la integridad electoral y la transferencia de poder. Ahora, está cada vez más ligado a preocupaciones más amplias sobre la autoridad ejecutiva, y los demócratas argumentan que serán ellos quienes podrán hacer frente a un presidente que consideran autoritario.
“Este es el momento en el que se necesita un gobernador que no se arrodille”, dijo Benson, quien se ha pronunciado abiertamente contra la administración Trump luego de los asesinatos consecutivos de manifestantes en Minnesota a manos de agentes federales.
Benson estuvo en primera línea en la defensa de los resultados electorales de su estado después de 2020, enfrentándose a amenazas y ataques de mano dura. Ese período es parte de su mensaje: el video de lanzamiento de su campaña mostró imágenes de noticias de su casa rodeada de manifestantes, y ella se mantiene abierta contra las afirmaciones falsas relacionadas con las elecciones de 2020.
También ha presentado ese momento como una prueba de liderazgo y de voluntad de enfrentarse a Trump. “Luchamos para proteger la democracia misma y demostramos que, como funcionarios estatales, así es como tenemos que responder a los matones que intentan arrebatarnos nuestros derechos, sin importar cuán poderosos sean”, dijo.
Pero durante la campaña electoral, Benson a menudo se ha centrado más en cuestiones económicas cotidianas. La asequibilidad, la vivienda, la atención médica, el cuidado de los niños y los costos de energía figuran entre los temas principales en el sitio web de su campaña.
“Lo que cada residente, cada ciudadano, cada votante en esta elección sabe es lo importante que es tener un gobernador que luche por ellos y que luche por ellos de una manera que efectivamente reduzca su costo de vida y al mismo tiempo proteja su seguridad, la de sus familias y sus comunidades”, dijo Benson a POLITICO.
El secretario de Estado Brad Raffensperger fue uno de los republicanos más destacados en rechazar a Trump después de que el presidente lo instó a “encontrar” más votos en su estado. El incidente lo lanzó al centro de atención nacional y provocó la furia del presidente y su base MAGA, lo que provocó amenazas de muerte. Se evitó un desafío en las primarias respaldadas por Trump en 2022, en parte llevando su caso a los medios conservadores. Ahora busca la mansión del gobernador en el estado que es, en muchos sentidos, el epicentro del intento de Trump de mantenerse en el poder en 2020.
Raffensperger no habla directamente sobre el incidente de 2020 en su vídeo de lanzamiento ni en el sitio web de su campaña. En cambio, presente su historial como evidencia de que está dispuesto a tomar “decisiones difíciles”.
Pero las elecciones de 2020 en Georgia siguen volviendo a ser el centro de atención.
El miércoles, el FBI ejecutó una orden de registro en la oficina electoral del condado de Fulton en las afueras de Atlanta, confiscando allí todas las papeletas de las elecciones de 2020.
“Está tratando de hablar de otros temas, [pero] 2020 sigue acercándose”, dijo Buzz Brockway, un exlegislador estatal republicano que perdió ante Raffensperger en las primarias de 2018.
Brockway dijo que muchos republicanos han dejado atrás las elecciones de 2020, pero que sigue habiendo un “contingente ruidoso y ruidoso que continúa esa batalla” con el que Raffensperger tendrá que lidiar, incluso si el enfoque principal de la mayoría de los votantes está en otra parte.
Raffensperger ha eludido en gran medida las preguntas sobre las elecciones de 2020: en una entrevista de noviembre con el Atlanta-Journal Constitution, dijo que demostraba que hace “lo correcto, pase lo que pase”.
“Otras personas no han sido algunas a esa prueba, pero nosotros sí, al final del día”, dijo.
La campaña de Raffensperger se negó a hacer comentarios para este artículo.
Aún así, los oponentes de Raffensperger en las primarias republicanas, particularmente el teniente. Gobernador. Burt Jones, están ansiosos por mantener vivo el año 2020 en la carrera. Jones, que era un elector falso en el estado, ha tratado de presentar sus acciones durante ese período como una lealtad inquebrantable al presidente.
“No sé si esto le traerá a Jones nuevos recomendados”, dijo Brockway, pero puede ser un esfuerzo para “energizar su base”.
En Kansas, un estado rojo rubí, Schwab desafió algunas de las voces más fuertes de su partido cuando rechazó repetidamente afirmaciones falsas sobre las elecciones de 2020 en su papel de secretario de Estado. Ha dejado claro que no considera que ese capítulo sea central para su candidatura a gobernador, ya que se presenta en unas primarias republicanas muy concurridas.
“Todo el mundo está preocupado por los impuestos, especialmente por el costo de vida”, dijo en una entrevista Schwab, ex presidente de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado. “Los impuestos a la propiedad son un verdadero botón candente en Kansas”.
El vídeo de lanzamiento de su campaña sólo menciona brevemente cuestiones electorales, y casi como ocurre unancia tardía. “Como secretario de Estado, simplifiqué los servicios comerciales y reduje la burocracia”, dijo. “Yo también aseguré nuestras elecciones”.
Sigue habiendo un segmento del Partido Republicano para quien las cuestiones electorales siguen siendo importantes, dijo Bob Beatty, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Washburn en Kansas. Pero para el electorado en general –los que tienen más probabilidades de participar en las elecciones de mitad de período– estas cuestiones todavía están “bastante abajo en la lista”.
En 2022, Schwab, Raffensperger y Benson prevalecieron en sus reelecciones, a pesar de enfrentarse a rivales respaldados por Trump o a negadores declarados de las elecciones.
“Yo diría que la mayoría de la gente realmente cree que hemos seguido adelante”, dijo Schwab.
La secretaria de Estado demócrata, Shenna Bellows, se convirtió en secretaria de Estado de Maine en enero de 2021 después de ser elegida por la legislatura estatal, justo cuando Trump estaba en medio de su esfuerzo por revertir su derrota electoral. En 2023, dictaminó que Trump debería ser excluido de la boleta electoral por su conducta durante las elecciones del 1 de enero. Ataque del 6 de septiembre de 2021 al Capitolio, decisión posteriormente anulada por la Corte Suprema.
En el estado de tendencia azul, y frente a unas primarias abarrotadas, Bellows se ha mostrado más ansiosa por hablar sobre el tema que algunos de sus colegas jefes electorales.
“El liderazgo se trata de hacer lo correcto, incluso cuando es difícil”, dijo en su video de lanzamiento, que destacó las amenazas y el acoso que enfrentó como resultado de su decisión.
En su candidatura a gobernadora, ha enfatizado que la ira por las acciones de Trump iba acompañada de una ansiedad persistente por la economía. Al igual que Benson, ha criticado abiertamente los asesinatos en Minnesota.
“La economía es el problema número uno para la mayoría de los habitantes de Maine, hay mucha preocupación económica en este momento, especialmente a raíz de los aranceles y la creciente pérdida de empleos que estamos a punto de ver”, dijo un POLITICO.
“Dicho esto, también creo que es muy importante decir la verdad”, dijo. “Lo que la decisión de Trump y mi trabajo como secretario y defensor de la democracia le dicen a la gente sobre mí es que haré lo correcto incluso cuando sea difícil”.
