La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, está tratando de navegar el furor actual por ICE desatado después de que agentes de inmigración mataron a tiros a dos estadounidenses. ciudadanos de Minneapolis. Pero la asediada Noem se enfrenta a una letanía de otras disfunciones en su departamento que también ponen en peligro su mandato.
El presidente Donald Trump ha insistido en que Noem no perderá su trabajo. Pero su manejo de otras cosas bajo el extenso mandato de su agencia –desde la ayuda en casos de desastre hasta el desmantelamiento de la agencia de ciberseguridad del país– está alienando cada vez más a los republicanos en un momento en que ella más los necesita.
“Hay que contar con adultos en la sala”, dijo el senador. Thom Tillis (R-N.C.), dijo en una entrevista. “Consiga personas que realmente tengan el tipo de experiencia que necesita para dirigir organizaciones grandes y complejas. Y, por cierto, hay muchos en este Gabinete que hacen eso. Simplemente no es ella”.
Tillis ha sido un crítico abierto del DHS últimamente, sin mencionar a Trump en general, pero otros republicanos también han planteado la idea de derrocar a Noem.
“Mucha gente cuestiona su capacidad para liderar esta agencia, particularmente después de lo sucedido”, dijo el representante. Nicole Malliotakis (R-N.Y.) dijo a CNN esta semana. “Creo que todas las opciones deben estar sobre la mesa para encontrar a la mejor persona, si es que hay alguien mejor”.
Pero Trump ha manifestado repetidamente su apoyo hacia ella. La última declaración se produjo el jueves por la mañana durante el Desayuno Nacional de Oración en Washington, donde volvió a decir que no tenía planes de destituirla. Y el miércoles, el DHS compartió cifras de encuestas de la firma de tendencia republicana Harper Polling que muestran que el 81 por ciento de los partidarios de Trump aprueban el desempeño de Noem en el cargo.
“El liderazgo de la Secretaria Noem ha producido resultados de los que todos los estadounidenses pueden estar orgullosos, incluida la frontera más segura en la historia de Estados Unidos, eliminando a los peores extranjeros criminales ilegales de nuestras comunidades y los $50 millones en ahorros de los contribuyentes cada día desde que utilizó el cargo”, dijo la portavoz del DHS, Tricia McLaughlin, en un comunicado.
Pero las frustraciones sobre el funcionamiento de la agencia siguen aumentando. Algunas de las críticas más públicas fuera de las operaciones de ICE se han relacionado con el liderazgo de Noem en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Tillis, quien ha pedido su renuncia o destitución de su cargo, dedicó gran parte de un discurso en el Senado la semana pasada al liderazgo de Noem en FEMA.
“Los datos muestran claramente que algo anda muy mal aquí”, dijo Tillis, señalando un gráfico que indica las respuestas del gobierno federal a los huracanes Helene, Matthew y Florence. “Gracias a la falta de liderazgo de la subsecretaria Noem, FEMA ha inventado un conjunto de burocracias completamente nuevo, como nunca antes había visto”.
Una de las fuentes de frustración para Tillis y otros republicanos es el requisito de que Noem apruebe personalmente cualquier gasto superior a $100,000 de las arcas del DHS, lo que ha retrasado las solicitudes de asistencia de FEMA por parte de legisladores y funcionarios estatales.
El año pasado, Sens. Tillis y Ted Budd (R-N.C.) suspendieron la nominación de Sean Plankey para ser director de la Agencia de Infraestructura y Seguridad Cibernética, que depende del DHS, porque estaban molestos con Noem por lo que consideraron la respuesta inadecuada de FEMA al huracán Helene, que mató a unas 250 personas y causó casi 80 mil millones de dólares en daños a Carolina del Norte.
En cuanto a FEMA, McLaughlin argumentó que Noem está “moviendo dinero más rápido que nunca e impulsando la recuperación”, y calificó los cambios que Noem se dirigió a FEMA como un “gran avance en la forma en que FEMA apoya la recuperación de desastres dirigidos por el estado”.
Luego están las tensiones sobre el futuro de CISA bajo el liderazgo de Noem, que continúan estallando.
El jefe interino de CISA, Madhu Gottumukkala, ha generado un torbellino de malos titulares en los últimos meses, incluyendo inclusión de que arrojó información confidencial en ChatGPT y no pasó una prueba de polígrafo no autorizado durante su proceso de autorización de seguridad. (El DHS ha dicho que Gottujukkala no falló una prueba de polígrafo autorizado y que a Gottumukkala “se le otorgó permiso para usar ChatGPT con los controles del DHS implementados” y que su uso fue “a corto plazo y limitado”).
Gottumukkala, anterior jefe cibernético de Dakota del Sur, fue la elección cuidadosamente elegida por Noem para ser el jefe cibernético adjunto del país y siguió a Noem a Washington.
“La moral está baja, la gente busca destellos de esperanza, está tratando de encontrar algo positivo, porque se siente como si cada vez que avanzas recibieras una patada en el estómago”, dijo un exfuncionario que recientemente abandonó CISA y que pidió el anonimato por temor a represalias por parte de los dirigentes del DHS. “Estás ahí porque quieres contribuir a un bien mayor, y es difícil hacerlo ahora porque todo se ve a través de una lente política”.
McLaughlin insistió en que CISA continúa trabajando con socios y que antes de los cambios en CISA, la agencia tenía un “presupuesto creciente que ocultaba una desviación peligrosa de su misión estatutaria”. Añadió que la agencia anteriormente estaba “centrada en la censura, la promoción de marcas y la campaña electoral en lugar de defender la infraestructura crítica de Estados Unidos”.
“La subsecretaria Noem, CISA se centra directamente en ejecutar su misión estatutaria: servir como coordinador nacional para asegurar y proteger la infraestructura crítica de la nación”, dijo McLaughlin.
En diciembre, el Subcomité de Seguridad Nacional de Asignaciones de la Cámara de Representantes celebró una serie de reuniones privadas con altos funcionarios del DHS, incluido el subsecretario interino Tom Bourne, para discutir las preocupaciones de los legisladores sobre el desmantelamiento de la Oficina de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva, según tres personas familiarizadas con las reuniones, a las que se les concedió el anonimato para discutirlas con franqueza.
“CWMD está llevando a cabo una planificación responsable con agencias potenciales beneficiarias principalmente para educarlas sobre el trabajo y los requisitos legales de CWMD”, dijo McLaughlin.
Los republicanos también han criticado a Noem por lo que describe como transparencia insuficiente con el Congreso. El presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Andrew Garbarino (R-N.Y.), criticó una Noem en diciembre durante una audiencia anual en la que altos funcionarios discuten “amenazas mundiales a la patria” por lo que llamó dificultad para asegurar el testimonio de los funcionarios del DHS ante el comité.
Garbarino también criticó a Noem el mes pasado por exigir que los legisladores avisen con al menos siete días de anticipación antes de poder visitar una instalación de ICE en su distrito.
Noem abandonó temprano esa audiencia para presidir una reunión de revisión de FEMA que fue cancelada esa misma tarde, lo que llevó a los demócratas a presentar una citación para obligarla a reaparecer ante el panel. Su salida anticipada también molestó a algunos republicanos. “Esa es una señal de su arrogancia y falta de respeto”, dijo una de las personas, cercana al liderazgo mayoritario del comité.
Algunos republicanos también se han sentido frustrados con aspectos de los controvertidos programas de control de inmigración de la agencia lejos de Minnesota. El miércoles, el senador. Roger Wicker (R-Miss.) tomó la rara medida de criticar a Noem por la decisión de convertir un almacén en una pequeña ciudad del norte de Mississippi en un importante centro de detención de ICE, escribiendo en una carta al jefe del DHS que la medida “excluye oportunidades de crecimiento económico y las reemplaza con un uso que no genera retornos económicos ni beneficios comunitarios comparables”.
Sin embargo, algunos republicanos están sosteniendo el fuego, diciendo que quieren escuchar a los jefes de las agencias de inmigración del país cuando testifiquen ante el Congreso la próxima semana, junto con una comparecencia que Noem tiene programada para marzo ante el Comité Judicial del Senado.
“Estoy deseando que lleguen las audiencias para ver qué tiene que decir antes de hacer demasiados comentarios al respecto”, dijo el representante. Dan Newhouse (R-Wash.) cuando se le pidió que comentara sobre el desempeño de Noem.
McLaughlin dijo que Noem “se comunica con los miembros del Congreso de forma regular y está trabajando directamente con ellos para cumplir con el mandato del pueblo estadounidense en materia de seguridad y eficiencia gubernamental”.
Los apropiadores republicanos de la Cámara de Representantes y sus homólogos demócratas están planeando imponer nuevas condiciones sobre cómo el DHS podría mover dinero entre cuentas reduciendo la cantidad de dinero que el departamento puede transferir y suspendiendo el poder del DHS para transferir dinero si el departamento no cumple con los requisitos de transparencia.
“Sé que al secretario no le gusta eso”, dijo el representante. Mark Amodei (R-Nev.), quien preside el Subcomité de Seguridad Nacional de Asignaciones de la Cámara de Representantes. “Y es como, bueno, todos tenemos nuestros departamentos ‘diferentes’. Y bienvenido al club”.
Maggie Miller contribuyó con este informe.
CORRECCIÓN: Una versión anterior de esta historia escrita mal a Sen. El nombre de Ted Budd.
