La Casa Blanca y sus aliados republicanos desestimaron el jueves las seis deserciones por los aranceles del presidente Donald Trump a Canadá como un truco político, insistiendo en que la rebelión ha alcanzado su punto máximo.
Pero en privado, algunos republicanos siguen preocupados por una política arancelaria que ha inyectado incertidumbre en una economía tambaleante. Está muy lejos, dicen, del auge que prometió el presidente Donald Trump, un proyecto que se suponía iba a estar potenciado por recortes de impuestos y desregulaciones que los republicanos estarían ansiosos por aplicar. Temen que la administración no haya hecho lo suficiente para vender la principal prioridad económica del presidente al pueblo estadounidense como un bien puro.
Y si bien la Casa Blanca apunta a un PIB robusto, un mercado de valores en auge y un desempleo relativamente bajo, los aranceles están afectando directamente a sectores selectos, como los agricultores o los propietarios de pequeñas empresas, cuyas fortunas pueden marcar la diferencia en unas elecciones reñidas.
“Los aranceles son un factor muy importante en nuestras vidas en el país, en lo que está sucediendo en la economía”, dijo un importante legislador republicano, que pidió el anonimato para hablar con franqueza. Y, agregó, los legisladores están “inquietos” por una administración que está tan segura de que Trump tiene razón.
El miércoles, la Cámara votó a favor de bloquear los aranceles del 25 por ciento impuestos por el presidente a Canadá, y seis republicanos cruzaron líneas partidistas para aprobar la resolución, una reprimenda directa e inusual al presidente. Los demócratas esperan presionar a los republicanos para que realicen una serie de votaciones sobre los aranceles en las próximas semanas, obligando al Partido Republicano a elegir una y otra vez ponerse del lado de una política políticamente impopular o arriesgarse a cruzarse con un presidente notoriamente vengativo en uno de sus temas emblemáticos.
Hasta ahora, los republicanos parecen más preocupados por lo último.
“Los amenazó”, dijo Doug Heye, estratega republicano, cuando se le preguntó por qué tan pocos legisladores republicanos desertaron el miércoles por la noche. “Eso es todo. Eso es siempre”.
Aún así, los republicanos se han visto obligados a reconocer el impacto de los aranceles en sus distritos y estados, incluso cuando proyectan optimismo.
Senadores como Josh Hawley de Missouri, Thom Tillis de Carolina del Norte y Chuck Grassley de Iowa, por ejemplo, se han quejado de los efectos posteriores sobre los agricultores, un eje de la base republicana, que se han visto sacudidos por la guerra comercial, perdiendo mercados de exportación al verso obligados a pagar precios más altos por cosas como maquinaria. Las pequeñas empresas han tenido dificultades en medio de tasas arancelarias que cambian con frecuencia y a menudo han tenido que asumir el costo de los aranceles. Y los consumidores, que constantemente han dicho a los encuestadores que la asequibilidad es una de las principales preocupaciones, están viendo que los costos de los aranceles se reflejan en productos como ropa, muebles y juguetes.
“La gente piensa que los aranceles les están costando dinero”, dijo Karl Rove, un veterano estratega republicano. “Sé que los economistas tienen una discusión al respecto, y sé que no es una proporción de uno a uno, pero lo que la gente cree es que los aranceles mantienen el costo de algunos de los bienes”.
La Casa Blanca se ha apresurado a promocionar señales de una economía resiliente, burlándose de los economistas que proyectaban que los aranceles acelerarían significativamente la inflación. En cambio, el pico no era tan grande como se temía. Si bien la inflación había estado aumentando desde el verano pasado, en parte debido a los mayores costos de los aranceles, ha disminuido en los últimos meses.
“Muchos de estos votos serán un simbolismo divertido para los demócratas y temas de conversación divertidos en la prensa de Beltway, pero en última instancia no tendrán ningún impacto político”, dijo un funcionario de la Casa Blanca, que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre el pensamiento de la administración. “Simplemente alentamos a la gente a seguir con el presidente y el plan, y observar todos los acuerdos que se han cerrado y todos los acuerdos en el futuro”.
Entre los acuerdos que los asesores de la Casa Blanca señalan: un acuerdo con China para tomar medidas enérgicas contra el flujo de precursores de fentanilo hacia Estados Unidos;
“A medida que más estadounidenses comienzan a ver aumentar las exportaciones, los costos de los medicamentos recetados bajen y las inversiones lleguen a sus comunidades, los ataques de los demócratas contra los aranceles del presidente van a caer aún más”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
Kevin Hassett, principal asesor económico de Trump, también presentó el miércoles un sólido informe sobre empleo, insistiendo en que demuestra que “la gente está sintiendo los efectos positivos de Trump”.
“El informe de empleo es sorprendente”, dijo Trump a los periodistas en el Salón Roosevelt el jueves. “Las cifras financieras son increíbles. Nuevamente pensaron que se podía hacer en cuatro años y yo lo hice en un año”.
Muchos republicanos han desestimado los votos sobre aranceles como un ataque político, y argumentan que los votantes se sentirán mejor con respecto a la economía una vez que la Ley One Big Beautiful Bill aumente los reembolsos de impuestos esta primavera, y cuando las empresas puedan comenzar a aprovechar los esfuerzos para reducir las regulaciones.
Pero algunos se preguntan qué tan convincente puede ser el argumento de Trump sobre los aranceles si necesita reprender a los miembros de la Cámara para asegurarse de que permanezcan en un favor. En una publicación justo cuando se cerró la votación el miércoles por la noche, Trump amenazó con realizar primarias a cualquiera que votara en contra de sus aranceles a Canadá.
“Está enojado y descontento” por las deserciones, dijo una persona cercana a la Casa Blanca, que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre la reacción del presidente a la votación. “Pero otros políticos [republicanos] van a actuar en su propio interés”.
Ahora más republicanos están respondiendo, aunque sea ligeramente. En una audiencia el jueves sobre el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, un pacto comercial firmado durante su primer mandato, los senadores republicanos contradijeron implícitamente al presidente, quien ha dicho que es “irrelevante” si el acuerdo de reducción de aranceles se renueva este año.
“En mi humilde opinión, el acuerdo comercial USMCA ha sido el acuerdo comercial más importante y exitoso de mi vida”, dijo el senador. dijo Roger Marshall (R-Kan.) en la audiencia del Comité de Finanzas del Senado.
Ningún senador, republicano o demócrata, abogó por que Trump se retirara a Estados Unidos. del pacto, algo que no ha descartado mientras su administración lleva a cabo una revisión de seis años.
Los demócratas están aprovechando alegremente la división intrapartidista sobre una de las herramientas económicas favoritas del presidente. Después de obtener mejores resultados en elecciones fuera de año y especiales, los líderes de los partidos esperan ir a la yugular, obligando a los republicanos vulnerables a votar repetidamente de forma oficial sobre una cuestión de asequibilidad clara y autoinfligida.
“Los republicanos preferirían alinearse detrás de Trump que defender a sus comunidades y enfrentar costos crecientes, y ahora serán responsables de sus votos”, dijo el representante. Suzan DelBene (D-Wash.), jefa del brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes. La Cámara podría votar resoluciones que desaprueben los aranceles de Trump sobre Brasil y México, así como los amplios aranceles “recíprocos” que el presidente anunció por primera vez en un evento del “Día de la Liberación” el 2 de abril, a finales de este mes.
Hasta ahora, los demócratas del Senado han tratado de presentar únicamente resoluciones sobre los aranceles más controvertidos de Trump, centrándose en países como Canadá y Brasil en lugar de China y México, donde sería más difícil obtener un apoyo generalizado.
Sin embargo, incluso muchos de los republicanos más vulnerables del Congreso siguen apoyando al presidente en materia de aranceles. Y los republicanos que votaron en contra de los aranceles el miércoles por la noche tenían poco que perder. Dos se jubilan, tres más se postulan en distritos competitivos, donde tienen más que temer en una elección general que en una primaria, y el último es el representante. Thomas Massie (R-Ky.), quien ya se enfrenta a un rival en las primarias elegidas personalmente por Trump.
Que seis republicanos rompieron con el presidente “no es un gran mensaje”, dijo una segunda persona cercana a la Casa Blanca, que también concedió el anonimato para hablar con franqueza.
Pero, añadió la persona, “me sorprendió que no fuera más”.
Samuel Benson contribuyó con este informe.
