A solo unos días de las primarias de Texas, los republicanos en Washington están cada vez más alarmados de que su cada vez más feroz competencia intrapartidista pueda costarles un escaño en el Senado que deben ganar.
Sen. John Cornyn parece encaminarse a una costosa y desagradable segunda vuelta de 10 semanas contra el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, con grandes posibilidades de que Paxton gane la nominación incluso después de que los republicanos nacionales pasaron meses aireando sus trapos sucios en todas las ondas de radio de Texas en un esfuerzo por impulsar a Cornyn.
“Honestamente, si nos fijamos en las encuestas en un entorno de elecciones generales, no creo que esté fuera del ámbito de la posibilidad que el escaño [cambie], dependiendo de a quién nominen los demócratas”, dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que los republicanos pudieran perder la carrera si Cornyn, a quien respaldó, no es el candidato del partido.
Si Cornyn pierde las primarias, los republicanos del Senado temen verse obligados a gastar cientos de millones de dólares que de otro modo podrían destinarse a contiendas clave en estados costosos como Carolina del Norte, Georgia o Michigan, complicando su camino hacia mantener el control del Senado.
Los republicanos ya han gastado casi 100 millones de dólares en publicidad televisiva en las primarias, que también incluyen al representante. Wesley Hunt (R-Texas), según datos de AdImpact. Y Cornyn lanzó nuevos anuncios esta semana, con el apoyo del Comité Senatorial Nacional Republicano, que golpean a Paxton de maneras que podrían perjudicarlo también en las elecciones generales: destacando su desordenado divorcio en curso y sus acusaciones de corrupción y llamando a Paxton un “tramposo de esposas y un fraude”.
Pero esos ataques no han detenido a Paxton, un héroe del MAGA más alineado con la base del partido que se ha visto reforzado por encuestas positivas y una ola de entusiasmo de base.
“Todas las señales indican que Paxton probablemente termine primero”, dijo un POLITICO un agente republicano de Washington cercano a Cornyn, al que se le concedió el anonimato para discutir con franqueza la carrera. “Solo esperamos que la brecha sea lo suficientemente cercana como para que la narrativa no sea ‘Paxton le dio una paliza a Cornyn'”.
Paxton asistió al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente el martes por la noche como invitado del Representante. Troy Nehls (republicano por Texas), quien calificó las advertencias de unas costosas elecciones generales como una “táctica de miedo”.
“Lo que estás haciendo ahora es decirle a Texas que no puedes elegir a Ken Paxton, no porque hagas un mejor trabajo que yo, sino porque te costará demasiado ganar”, dijo Nehls. “Qué intento más desesperado de convencer a los votantes de que no votaron por Ken Paxton porque podría costar demasiado dinero en noviembre. Eso es ridículo”.
Paxton predice una victoria masiva. Hablando con los periodistas después de una mitin de campaña en los suburbios de Houston el viernes pasado, sugirió que podría ganar la carrera directamente y evitar una segunda vuelta.
Tanto los aliados de Paxton como Cornyn han estado publicando anuncios atacando a Hunt en los últimos días, una señal de que ven una posibilidad de que Hunt pueda superar a Cornyn por un lugar en la segunda vuelta, o de que Paxton pueda ganar directamente.
Si la carrera se extiende hasta finales de mayo, Paxton dijo que no tiene intención de cambiar su estrategia.
“Será de base, como siempre ha sido, y estaremos afuera tratando de competir”, dijo Paxton. “Obviamente, [Cornyn] tiene mucho dinero, D.C. dinero. No tengo ese dinero. Tendremos nuestro dinero de Texas”.
Un portavoz de Hunt dijo que el congresista le dijo al presidente del NRSC, el senador. Tim Scott el año pasado antes de entrar en la carrera que Cornyn iba a perder, pero “Washington lo ignoró”.
“Si los republicanos del Senado pierden la mayoría, será porque el NRSC no planificó para el futuro y optó por gastar una suma récord entrometiéndose en una primaria republicana en Texas, de todos los lugares, donde el candidato republicano casi siempre es el favorito para ganar”, dijo el portavoz. “Eso es una mala práctica”.
Los funcionarios del Partido Republicano y los líderes republicanos del Senado creen que Cornyn tiene muchas más posibilidades que Paxton de derrotar a un rival demócrata en las elecciones generales. Cuando se le pidió un comentario sobre la carrera, el NRSC señaló un memorando que circuló entre los donantes a principios de este mes que decía que “John Cornyn es el único candidato republicano que gana de manera confiable un enfrentamiento en las elecciones generales” y advertía que “Paxton pone este escaño en riesgo”.
“Tenemos que estar preparados para gastar allí, y ese es un escenario muy diferente si Cornyn es el nominado”, dijo Thune. “Creo que es, con diferencia, el mejor candidato en la boleta electoral en una elección general, no sólo para el Senado, sino también para las elecciones secundarias en la Cámara de Representantes, que también podrían verse afectadas por la carrera por el Senado”.
Las encuestas lo confirman. El NRSC publicó los titulares de las encuestas que muestran a Cornyn liderando al representante estatal. James Talarico por 3 puntos y Rep. Jasmine Crockett (D-Texas) por 7 puntos en enfrentamientos de elecciones generales. Paxton estaría detrás de Talarico por 3 puntos y lideraría a Crockett por solo 1 punto. Las encuestas públicas no partidistas han arrojado cifras similares.
Un demócrata no ha ganado en Estados Unidos. Elecciones al Senado en Texas desde 1988.
Representantes. Mónica De La Cruz (R-Texas), que no ha dado su respaldo en la carrera, dijo que espera que las primarias republicanas eviten una segunda vuelta. “Tenemos que mantener Texas rojo”, dijo. “Esa no es una opción, por lo que cuanto más rápido podamos conseguir a alguien en su lugar, mejor será para todos los tejanos”.
Durante una aparición en Fox News el lunes, Cornyn dijo que anticipa que se enfrentará a Paxton en una segunda vuelta y advirtió que una victoria de Paxton daría un impulso a los demócratas en noviembre.
“Desafortunadamente, el fiscal general tiene tanto bagaje y corrupción a su paso que pondrá en peligro nuestras posibilidades de mantener este escaño en rojo en noviembre”, dijo Cornyn. “Creo que puedo ayudar al presidente Trump al final de su segundo mandato no solo ganando esta carrera, sino también trayendo a algunos de estos congresistas que se postulan para estos cinco nuevos escaños en el Congreso. Ken Paxton pone en peligro todo eso”.
Paxton ha liderado o ha estado empatado estadísticamente con Cornyn en casi todas las encuestas primarias desde que lanzó su candidatura en abril del año pasado, a pesar de haber hecho campaña mínimamente y haber gastado una pequeña fracción en comparación con el fondo de guerra de Cornyn. Es un testimonio del estatus de Paxton como una figura agresiva del MAGA en Texas, una reputación que se ha forjado mientras se desempeñaba como el principal abogado de Texas durante una década. Paxton utilizó el poder de su cargo para avivar las guerras culturales en los tribunales, como presentar una demanda para anular las elecciones de 2020 y defender la estricta prohibición del aborto en el estado.
Dave Carney, asesor del gobernador de Texas. Greg Abbott, predijo que Cornyn y Paxton se enfrentarán en una segunda vuelta, donde sugirió que Paxton tendría la ventaja. El más conservador tiende a ganar porque a menudo tiene los partidarios más motivados en las elecciones primarias de baja participación.
“Ambos tienen que realizar campañas reales, tienen que modelar a sus votantes y sacarlos”, dijo Carney.
Hasta la fecha, Trump se ha resistido a dar su respaldo en las primarias. “Soy amigable con todos ellos”, dijo a principios de este mes. “Me gustan todos, los tres”.
Thune y otros republicanos del Senado presionaron en privado durante meses para que Trump respaldara a Cornyn, creyendo que sería el candidato más formidable en las elecciones generales. Thune ha tenido cuidado de no predecir lo que hará Trump en el futuro. Algunos de los principales asesores políticos de Trump están trabajando en la campaña de Cornyn, pero el presidente tiene una relación de larga data con Paxton. Existe un escepticismo persistente dentro y fuera del Capitolio de que Trump respalde a Cornyn si el senador queda en segundo lugar de cara a la segunda vuelta.
Está previsto que Trump haga una aparición en Corpus Christi el viernes para pronunciar un discurso sobre la economía. Un asistente de la Casa Blanca, al que se le concedió el anonimato para hablar libremente, dijo que el presidente no respaldará en el evento. La Casa Blanca no ha anunciado si alguno de los candidatos republicanos al Senado se unirá a Trump en el viaje.
A los principales donantes del Partido Republicano también les preocupa que el partido esté quemando dinero y que Paxton todavía tenga la ventaja a pesar del enorme gasto en su contra, y algunos están preocupados por una victoria absoluta de Paxton.
“Nadie sabe realmente qué va a pasar según las encuestas”, dijo un donante republicano. “Existe un escenario [en el que] Cornyn no llega a la segunda vuelta. Pero incluso si lo hace, una segunda vuelta con Paxton será muy difícil debido al bajo número de votantes que acuden a votar, la mayoría de los cuales son muy conservadores y considerados votantes de Paxton”.
La persona agregó que hay “frustración por parte de todos porque Trump permite que esto suceda al no respaldarlo”.
Otro donante republicano dijo que “no hay mucho optimismo cauteloso” entre los donantes de que Cornyn llegue siquiera a una segunda vuelta. “Está llegando al límite”, se lamentó el donante.
Lisa Kashinsky contribuyó con el reportaje.
