Los centros de datos, que alguna vez fueron populares entre los funcionarios electos de ambos partidos, se están convirtiendo rápidamente en el hombre del saco de las elecciones intermedias.
Los gobernadores demócratas están compitiendo por frenar nuevos proyectos de almacenes para cuya obtención alguna vez ofrecieron millones de dólares en incentivos fiscales, mientras se enfrentan a militantes furiosos por las crecientes facturas de electricidad. Y el presidente Donald Trump, que ha reducido la burocracia en torno a la industria que elogia como motor de empleo, aprovechó su discurso sobre el Estado de la Unión del martes para anunciar que ha pedido a las principales empresas tecnológicas que construyan sus propias plantas de energía para proteger a los contribuyentes de nuevos aumentos.
Es un giro notable por parte de los líderes de ambos partidos. Y refleja los rápidos cambios políticos en torno a los centros de datos que habían aclamado como generadores económicos, pero de los que ahora se están alejando mientras los presionados culpan a su proliferación por el aumento de los costos de los servicios públicos, parte de una frustración general con los altos precios que está dominando las elecciones intermedias.
“El hecho de que todo el mundo esté hablando de esto de repente muestra cuán rápido está avanzando este tema y que los políticos están reflejando la frustración que siente la gente por pagar tanto en sus facturas de energía mientras los centros de datos obtienen exenciones fiscales”, dijo Jared Leopold, estratega demócrata y cofundador del grupo de defensa del clima Evergreen Action.
Estas recientes contorsiones también muestran que ambos partidos todavía están luchando por encontrar el camino a seguir en una cuestión política cada vez más potente.
Los demócratas aprovecharon las frustraciones de los votantes por el aumento de las facturas de servicios públicos (y sus temores de que los centros de datos hambrientos de energía pudieran aumentarlas) para ganar las gobernaciones de Nueva Jersey y Virginia y derrocar a dos republicanos en la comisión reguladora de servicios públicos de Georgia el otoño pasado.
Las preocupaciones de los disminuidos no han disminuido. La encuesta POLITICO encontró a mediados de enero que las principales preocupaciones de los votantes sobre los centros de datos que tenían que ver con los costos domésticos. Cuando se les preguntó sobre los inconvenientes de construir centros de datos en Estados Unidos, el 29 por ciento de los estadounidenses dijo que significaría facturas de electricidad más altas, el 24 por ciento dijo que un mayor riesgo de apagones y el 23 por ciento dijo que los proyectos costarían dinero a los contribuyentes.
Ambos partidos han aprovechado la idea de hacer que las empresas tecnológicas paguen por su poder como un ungüento.
Hace apenas seis meses, Trump declaró que estaba acelerando la concesión de permisos federales para centros de datos y se dirigió al oeste de Pensilvania para elogiar a las empresas por invertir decenas de millas de millones de dólares en infraestructura energética como parte de su esfuerzo por ser el “número uno del mundo”. 1 superpotencia en inteligencia artificial”.
Pero el martes, el presidente dijo que estaba negociando con las empresas detrás de los centros de datos para construir sus propias plantas de energía para asegurar su suministro de energía “y al mismo tiempo reducir los precios de la electricidad” para los estadounidenses.
Trump no dio detalles sobre lo que realmente significaba en la práctica su “promesa de protección al contribuyente”, aunque la Casa Blanca dijo que se espera que las empresas tecnológicas viajen a Washington la próxima semana para firmar los acuerdos. Pero el presidente ha estado dando señales de esa medida desde al menos enero, cuando dijo que estaba trabajando con Microsoft para “garantizar que los estadounidenses no ‘paguen la cuenta’” del consumo de energía de los centros de datos. También se unió a los gobernadores demócratas para presionar al operador de red PJM para que controle los precios de la energía y a las empresas de tecnología para que asuman la carga de los costos de la energía.
Brendan Steinhauser, estratega republicano con sede en Texas, dijo que el cambio muestra que Trump y su equipo “no quieren estar en el lado equivocado de esto”.
“Es inteligente que la administración reconoce que existen preocupaciones sobre los precios de la energía y el uso del agua”, dijo Steinhauser, quien se desempeña como director ejecutivo de The Alliance for Secure AI, un grupo que respalda una mayor regulación de la industria de la IA. “No quieren que se les considere que permiten que las empresas aceleren sin ningún aporte de la comunidad, no quieren que se les vea como partidario de permitir que los precios de la energía suban”.
Los demócratas tampoco.
Al menos media docena de gobernadores demócratas (varios de los cuales son posibles contendientes presidenciales en 2028) utilizaron sus discursos anuales sobre el estado del estado para presentar regulaciones o pedir que se jubilen viejos edulcorantes para una industria que habían defendido anteriormente.
El Gobernador de Illinois JB Pritzker está presionando para hacer una pausa en los incentivos fiscales que ha promocionado durante mucho tiempo para atraer centros de datos a su estado. La gobernadora de Arizona Katie Hobbs busca eliminar las exenciones fiscales para las empresas de tecnología que anteriormente respaldó como legisladora estatal hace una década, mientras busca imponer nuevas tarifas por el uso del agua.
La gobernadora de Nueva York Kathy Hochul, que estaba posicionando a su estado como “líder nacional en investigación e innovación en IA”, ha lanzado planes para hacer que los operadores de centros de datos paguen más por la energía o se abastezcan ellos mismos. El gobernador de Connecticut, Ned Lamont, señaló que su estado buscaría “reducir la velocidad de los nuevos centros de datos”, a menos que agreguen más generación de energía.
Gobernador de Oregón. Tina Kotek, que apoya la legislación para ampliar las exenciones fiscales para los centros de datos, también advirtió que la tasa de crecimiento de la industria “no es sostenible” en su estado. Lanzó un comité asesor para recomendar cómo proteger la “energía asequible” y otros recursos sin dejar de fomentar el desarrollo económico.
Y el gobernador de Pensilvania. Josh Shapiro, quien simplificó los permisos para ayudar a su estado a “participar completamente en la IA”, ahora está pidiendo a su legislatura que codifique un conjunto de estándares de “desarrollo de infraestructura responsable” para los desarrolladores de centros de datos, incluida la contratación local y la generación de energía propia, mientras busca mitigar las preocupaciones de los votantes. Una encuesta publicada el miércoles por la encuestadora de Pensilvania Quinnipiac University mostró que el 68 por ciento de los votantes registrados se opondría a la construcción de un centro de datos en su comunidad, incluido el 81 por ciento de los demócratas, el 67 por ciento de los independientes y el 53 por ciento de los republicanos.
Shapiro insistió en que sus nuevas barreras de seguridad “no eran un cambio” cuando se le preguntó la semana pasada sobre la implementación de la política. En cambio, los presentaron como parte de sus esfuerzos continuos por equilibrar la creación de empleos con “mantener bajos los costos de energía”.
“Siempre he estado a favor de que los usuarios finales tengan que traer su propia energía o generar nueva energía y pagarla para no ser una carga para la comunidad local”, dijo Shapiro a POLITICO al margen de la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Gobernadores en Washington la semana pasada. “Simplemente somos más abiertos al respecto, por lo que cualquiera que esté pensando en hacer negocios en Pensilvania ahora sabe cuáles serán esos estándares”.
De manera similar, la proliferación de centros de datos en los estados en disputa ha llevado los costos de la energía al primer plano de las campañas clave del Congreso. Imponer barreras a la industria de la inteligencia artificial se ha convertido en un grito de guerra para los candidatos insurgentes en las primarias y en una línea de ataque en distritos competitivos. En ambos lados del pasillo aumentan los llamados a una moratoria sobre nuevos proyectos.
Los políticos están “comenzando a ponerse al día con sus electores” al oponerse al crecimiento no regulado de los centros de datos, dijo Mitch Jones, director gerente de políticas y litigios de la firma ambiental Food & Water Watch, que está presionando para una pausa en la construcción.
Pero el gobernador de Maryland. Wes Moore, que ha esbozado un conjunto similar de reglas para nuevos proyectos en su estado, argumentó que un enfoque “binario” para los centros de datos estaba equivocado.
“A menudo, cuando la gente habla de centros de datos, es como lo que han hecho en el norte de Virginia, que es algo así como, ‘déjenlos que se vuelvan locos y hagan lo que quieran’. O es como tratar de prohibirlos. No creo que ninguna de las dos sea la respuesta correcta”, dijo Moore en una breve entrevista en la NGA. “Entiendo que esta infraestructura crítica es necesaria para el crecimiento económico. … Pero la industria no puede determinar las reglas”.
