Sen. Tommy Tuberville (R-Ala.) está trabajando como árbitro final.
El ex entrenador de fútbol de la Universidad de Auburn convertido en senador de Alabama está presionando silenciosamente al presidente Donald Trump para que se adentre en el mundo cada vez más caótico de los derechos de nombre, imagen y semejanza, una industria multimillonaria que, según sus críticos, incluido el presidente, amenaza el atletismo universitario.
Y ahora parece que está cumpliendo su deseo.
El viernes, Trump reunirá a ejecutivos deportivos, ex atletas profesionales y entrenadores en la Casa Blanca para una mesa redonda sobre el futuro del atletismo universitario. Se espera que NIL (el mosaico de reglas estatales que rigen cómo las escuelas pueden usar los nombres, imágenes y semejanzas de los estudiantes atletas) esté entre los temas discutidos, según dos funcionarios de la Casa Blanca a quienes se les concedió el anonimato para compartir los detalles.
Según varios informes, asistirán el ex entrenador de fútbol de Alabama, Nick Saban, el presidente de la NCAA, Charlie Baker y la leyenda del golf Tiger Woods.
El mes pasado, Trump habló sobre NIL con Saban, así como con el ex entrenador de fútbol de Ohio State, Urban Meyer, y el gobernador de Florida. Ron DeSantis durante un viaje de golf, según el primer funcionario. Y el presidente de los Yankees de Nueva York, Randy Levine, llamó al presidente para discutir el tema, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
“Es necesario tener un estándar nacional hasta cierto punto, para no tener un mosaico de 35 estándares diferentes en diferentes estados donde compiten entre sí a diario”, dijo hoy el segundo funcionario de la Casa Blanca a West Wing Playbook.
Tuberville ha presentado argumentos similares y le dijo a POLITICO el mes pasado que habló con Trump en la Casa Blanca sobre el tema NIL.
“Quiere ayudar”, dijo el senador y candidato a gobernador, aunque admitió que cualquier orden ejecutiva probablemente enfrentaría desafíos legales.
Tuberville, que no asistirá a la mesa redonda, se negoció a discutir conversaciones privadas con el presidente, pero el senador ha presionado en el pasado para que se establezca un estándar nacional para reglas de nombres, imágenes y semejanzas para que las universidades de diferentes estados operen en igualdad de condiciones. Dijo que la NCAA debería ceñirse a la “Regla de los cinco años”, que otorga a los estudiantes atletas cinco años de elegibilidad para completar cuatro temporadas de competencia. Los estudiantes atletas han rechazado eso.
También dijo que la asociación debería limitar a los atletas a una oportunidad de transferencia, lo que, según él, resolvería “el 90 por ciento de los problemas”.
“Una vez que empiezas, tienes cinco años para jugar. [Un jugador que tiene] 30 años y juega” no es sostenible, dijo Tuberville. “Tenemos que pisar el acelerador a fondo y hacer algo. Un año más de esto, no sé qué podemos hacer”.
En 2023, el senador presentó una legislación junto con el ex demócrata convertido en independiente Joe Manchin de Virginia Occidental, la Ley PASS, que crearía un estándar nacional para los derechos NIL. El proyecto de ley se presentó nuevamente en ambas cámaras el año pasado, pero no ha salido del comité.
“Si bien estoy totalmente a favor de que los jugadores ganen dinero, necesitamos crear estándares nacionales para proteger la integridad de los deportes universitarios”, escribió Tuberville el año pasado en un artículo de opinión para Fox News. “Debido a que no existen reglas nacionales para los contratos NIL, cada estado ha aprobado sus propias leyes. Este mosaico de leyes ha creado un campo de juego desigual y ha dado a algunas universidades ventajas sobre sus competidores”.
Tim Buckley, vicepresidente senior de asuntos externos de la NCAA, dijo en un comunicado que la asociación “aprecia el interés de los miembros del Congreso y del presidente Trump en seguir discutiendo esos temas”.
Añadió que los líderes estudiantiles atletas han pedido al Congreso que aborde el debate de frente, “incluidos los desafíos laborales y la protección antimonopolio limitada para que la NCAA pueda hacer cumplir estándares de elegibilidad razonables y proteger el acceso a los beneficios de los deportes universitarios para las generaciones futuras”.
La NCAA y algunas universidades han pedido a los legisladores que establezcan un estándar NIL.
La preocupación de Trump, Tuberville y otros críticos del sistema actual es que crea desequilibrios competitivos porque algunos estados tienen reglas más permisivas. Por ejemplo, algunos estados exigen más divulgación que otros. Algunos estados como Alabama permiten a los atletas ganar dinero tan pronto como se comprometen, incluso antes de inscribirse. Otros estados no lo hacen.
Eso puede marcar la diferencia para un mariscal de campo destacado de la escuela secundaria que busca ganar dinero antes de jugar.
Durante el año pasado, la administración Trump escuchó las preocupaciones de personas en los deportes, los medios y el mundo académico y es en parte por eso que convocarán la mesa redonda el viernes, según el primer funcionario de la Casa Blanca.
“Ha habido mucha gente en todo el mundo del deporte que ha estado en contacto con el presidente”, dijo el funcionario. “El presidente es el único que tiene el poder de convocar a este grupo y presionarlos para que encuentren algún tipo de solución” sobre NIL, así como sobre otras cuestiones deportivas universitarias.
El presidente ha calificado repetidamente el panorama actual de NIL como un “desastre”, diciendo que amenaza la salud financiera y competitiva de los deportes universitarios e incluso el proyecto olímpico de Estados Unidos. Trump sostiene que las guerras desenfrenadas de ofertas por los mejores reclutas están obligando a las universidades a invertir recursos escasos en el fútbol y el baloncesto a gastos de deportes “menores”, programas que históricamente han sido fábricas de talentos para disciplinas olímpicas que no generan ingresos.
En diciembre, hablando con periodistas en la Casa Blanca, Trump advirtió que las escuelas simplemente no pueden seguir ofreciendo “ofertas de mariscales de campo por 14 millones de dólares” y paquetes similares sin correr el riesgo de un colapso financiero.
El verano pasado, Trump firmó una orden ejecutiva, denominada “Salvar los deportes universitarios”, que, entre otras cosas, prohibía a las universidades y a los promotores pagar directamente a los atletas.
“El temor es que, sin reglas, se produzca una carrera armamentista cada vez mayor que siga atrayendo más y más recursos y, por lo tanto, desviando recursos de algunos de los deportes sin ingresos, como los deportes olímpicos y los deportes femeninos”, dijo el segundo funcionario. “La respuesta es establecer algunas barreras razonables que permitan preservar todos estos deportes y las oportunidades que brindan”.
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