CHICAGO – El Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí está haciendo una apuesta de casi 22 millones de dólares en Illinois a que su dinero, si no sus opiniones políticas, aún puede influir en la política demócrata.
En tres de las cuatro elecciones a la Cámara de Representantes de Illinois a las que se dirige, AIPAC parece estar utilizando fantasmas de PAC para ocultar en gran medida de dónde proviene ese dinero en lugar de gastarlo desde su principal vehículo súper PAC, el Proyecto Democracia Unida. Como en otros concursos recientes, sus anuncios se centran en todo menos en Israel.
Pero AIPAC parece correr el riesgo de ayudar inadvertidamente al candidato más hostil a sus puntos de vista en la carrera para reemplazar al representante saliente. Jan Schakowsky, tal como ocurrió en Nueva Jersey el mes pasado. El grupo ha dado un brusco cambio táctico en los últimos días, pasando de atacar a un candidato judío que ha criticado a Israel y centrado en cambio en un candidato palestino-estadounidense que ha sido más franco.
Las entrevistas con una docena de funcionarios electos, candidatos y estrategas demócratas (incluidos partidarios y críticos de Israel) revelaron preocupaciones crecientes sobre las intervenciones del AIPAC. Los estrategas advierten que los ataques del AIPAC contra el alcalde de Evanston, Daniel Biss, nieto de un sobreviviente del Holocausto, crearon una oportunidad para la influenciadora progresista de las redes sociales Kat Abughazaleh, una palestina-estadounidense que es una crítica abierta de Israel y parece tener un impulso tardío en la carrera, sobre el candidato preferido de AIPAC, el senador estatal más moderado. Laura Fina. La semana pasada, el grupo eliminó todos sus mensajes anti-Biss, pero podría resultar demasiado tarde.
“Ha habido un cambio de estrategia”, dijo una persona directamente familiarizada con el pensamiento de AIPAC, a quien se le concedió el anonimato para discutir conversaciones privadas. “Nuestro objetivo principal en Illinois es evitar que miembros potenciales del ‘Escuadrón’ sean elegidos para el Congreso”.
Las primarias del martes serán la primera prueba de la fuerza política del AIPAC en la temporada de primarias de 2026 después de acumular casi 100 millones de dólares en su fondo de guerra, incluso cuando las encuestas muestran que cada vez más demócratas tienen opiniones negativas de Israel y del mismo grupo.
“El AIPAC puede ofrecer otro candidato que claramente no está en su agenda y… las preocupaciones sobre sus intervenciones dentro del electorado primario sólo se van a intensificar”, dijo David Axelrod, un veterano de Chicago y ex asesor principal de la administración del presidente Barack Obama. “Estos anuncios no están catalogados como AIPAC por una razón, por lo que se reconoce que son una presencia controvertida en las primarias demócratas”.
AIPAC gastó recientemente 2 millones de dólares para hundir al ex representante. Tom Malinowski (D-N.J.) en una elección primaria especial. Malinowski, un moderado proisraelí que no apoyaba la ayuda incondicional a Israel, perdió ante Analilia Mejía, una organizadora progresista que ha dicho que Israel cometió genocidio en Gaza. La medida enfureció a los demócratas centristas, que la vieron como un espectacular error autoinducido y temen que pueda volver a suceder.
“Nadie quiere ver otros 11 en Nueva Jersey… y todos deberían estar preocupados de que esto suceda”, dijo un asesor de donantes demócrata cercano a AIPAC a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la dinámica.
La organización se ha vuelto cada vez más controvertida en la izquierda por su apoyo total a la guerra de Israel en Gaza y enfrenta una nueva capa de hostilidad a raíz del ataque conjunto de Israel con Estados Unidos. en Irán. Entre los demócratas, el 62 por ciento piensa que Estados Unidos apoya demasiado a Israel, en comparación con sólo el 22 por ciento que piensa que el apoyo es correcto y el 8 por ciento que piensa que no es suficiente, según una encuesta de la Universidad de Quinnipiac publicada la semana pasada.
Los candidatos y estrategas demócratas esperan que AIPAC intervenga en una serie de primarias de la Cámara de Representantes en los próximos meses, así como en las primarias del Senado en Michigan y Minnesota. Están observando cómo afecta la interferencia del grupo a los votantes en medio del telón de fondo de la guerra.
“Desafortunadamente, vamos a ver más de esto” en todo el país, dijo el ex alcalde de Chicago Rahm Emanuel, un destacado estratega demócrata que ahora sopesa postularse para la presidencia, de la influencia de gasto externo, desde AIPAC hasta criptogrupos. “Illinois es literalmente la primera parada en el camino hacia un futuro feo, donde los multimillonarios serán los actores dominantes y los candidatos serán peones en su mundo”.
En Illinois, un súper PAC alineado con AIPAC, llamado Elect Chicago Women, había gastado mucho contra Biss en televisión y anuncios digitales, al tiempo que había gastado más de 4 millones de dólares en anuncios de televisión y anuncios publicitarios para impulsar a Fine. En los últimos días, otro grupo alineado con AIPAC, Chicago Progressive Partnership, publicó anuncios atacando a Abughazaleh y apuntando a otro progresista en la carrera, Bushra Amiwala, en un aparente esfuerzo por dividir el voto.
Los estrategas locales notaron el cambio abrupto cuando cesaron los ataques de Biss a principios de este mes.
“Parece que están cambiando de táctica” después del contraataque de Nueva Jersey, dijo un legislador demócrata de Illinois, que pidió el anonimato para discutir el tema con franqueza. “¿Hay evidencia de que [AIPAC] se está adaptando y aprendiendo de las últimas elecciones? Sí”.
Biss, por su parte, predijo que habría una “reacción negativa” a las medidas del AIPAC en Illinois en futuras primarias.
“Han decidido dejar claro que les resulta inaceptable tener miembros del Congreso que no creen en un cheque en blanco sin condiciones de ayuda militar al actual gobierno israelí, sin importar lo que hagan en Gaza”, dijo Biss. “Así que eso es lo que la gente del distrito y de todo el país estará interesada en ver cuál es el resultado”.
Abughazaleh ve el cambio para atacarla como una señal de que AIPAC está “entrando en pánico” para controlar la carrera. “Se están dando cuenta de que no nos tomaron en serio y que la gente no busca el status quo. Entonces están entrando en pánico”, dijo en una entrevista.
Fine se ha opuesto a agregar condiciones a los EE.UU. ayuda a Israel, aunque ha expresado su frustración general por el papel del “dinero oscuro” y la falta de transparencia de los comités de acción política, diciendo que es “un gran problema en nuestro sistema político”.
El súper PAC de AIPAC se negó a comentar sobre su participación en Illinois, incluido su uso de súper PAC emergentes para filtrar fondos a los candidatos. El portavoz de AIPAC, Deryn Sousa, dijo en un comunicado: “Nuestros miembros están centrados en generar un fuerte apoyo bipartidista para la asociación entre Estados Unidos e Israel en el 120º Congreso”.
El grupo también está gastando mucho en sus candidatos preferidos en las elecciones para cubrir los escaños que dejaron vacantes los representantes. Robin Kelly y Raja Krishnamoorthi, que se postulan para el Senado, y Danny Davis, que se jubila.
Los aliados del AIPAC no confían en sus posibilidades en el distrito de Kelly. El grupo respalda a la comisionada del condado de Cook, Donna Miller, pero la ex representante. Jesse Jackson Jr. (D-Ill.) se ha visto reforzado por más de $1 millón en gastos de un súper PAC pro-criptomoneda. Además, su nombre goza de un reconocimiento altísimo, especialmente tras la reciente muerte de su padre, el Rev. Jesse Jackson Sr.
Los demócratas proisraelíes se sienten más seguros de que sus candidatos preferidos pueden ganar en otras dos contiendas.
La tesorera de la ciudad de Chicago, Melissa Conyears-Ervin, se ha beneficiado de casi $5 millones en anuncios positivos del principal súper PAC de AIPAC, United Democracy Project, en una concurrida primaria de 13 candidatos para el escaño de Davis. Representante estatal. La Shawn Ford tiene un fuerte reconocimiento en el distrito y el respaldo de Davis, pero ha tenido dificultades para mantenerse al día con la recaudación de fondos.
En el distrito de Krishnamoorthi, el ex representante moderado. Melissa Bean se ha beneficiado de casi $4 millones en mensajes de apoyo del grupo “Elect Chicago Women” que también apoya a Fine in the 9th.
Los críticos del AIPAC argumentan que las medidas del grupo en Illinois, en particular el ocultamiento de las fuentes de financiación de sus súper PAC, demuestran que “ellos mismos entienden lo tóxicos que son”, dijo Jeremy Ben-Ami, presidente del grupo progresista J Street, que se anuncia a sí mismo como “pro-Israel, pro-paz”.
“En cada aspecto de su trabajo político, lo hacen subrepticiamente”, añadió.
Jessica Piper y Andrew Howard contribuyeron con el reportaje.
