Cuando EE.UU. Cuando comenzaron a disparar misiles Tomahawk contra Irán a finales del mes pasado, muchos de los aliados del presidente Donald Trump esperaban que fuera una operación quirúrgica rápida, similar al ataque del año pasado contra las instalaciones nucleares de Irán o al derrocamiento del dictador venezolano Nicolás Maduro en enero.
Aunque inquietos, les tranquilizó la creencia de que los objetivos indefinidos de Trump le daban la flexibilidad de declarar la victoria cuando lo considerara oportuno.
Ahora, más de dos semanas después de iniciada la campaña, algunos de esos aliados creen que el presidente ya no controla cómo ni cuándo termina la guerra. Temen que los ataques de Irán a los petroleros en el Estrecho de Ormuz, que han sacudido los mercados mundiales de crudo y amenazan con mayores dificultades económicas, están acorralando a Trump en una situación en la que la escalada del conflicto –potencialmente incluso poner botas estadounidenses en el terreno– se convertirá en la única forma de cantar victoria de manera creíble.
“Claramente simplemente le pateamos el trasero [a Irán] en el campo, pero, en gran medida, ahora ellos tienen las cartas”, dijo una persona cercana a la Casa Blanca, a quien, al igual que otros en esta historia, se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la guerra. “Ellos deciden cuánto tiempo estaremos involucrados y decidimos si ponemos tropas en el terreno. Y no me parece que haya manera de evitarlo, si queremos salvar las apariencias”.
La preocupación entre algunos aliados de Trump es que garantizar el libre flujo de petróleo a través del Estrecho de Ormuz podría requerir asegurar partes de la costa de Irán, un paso que casi con certeza significaría enviar tropas estadounidenses a suelo iraní.
“Los términos han cambiado”, dijo una segunda persona familiarizada con Estados Unidos. Operación en Irán. “Las vías de salida ya no funcionan porque Irán está impulsando la acción asimétrica”.
La dinámica está alimentando la ansiedad entre los aliados del presidente “Estados Unidos primero”, quienes temen que está derivando hacia el tipo de conflicto abierto en Medio Oriente contra el cual ha criticado durante mucho tiempo. Dado que Irán es capaz de perturbar el suministro mundial de petróleo y hacer subir los precios del gas en las gasolinas, algunos republicanos temen que el conflicto pronto pueda convertirse en un último político para una Casa Blanca que ya lucha contra la frustración de los votantes sobre la asequibilidad antes de las elecciones de mitad de período.
Los precios del petróleo han aumentado desde que comenzó el conflicto, pasando de menos de 70 dólares por barril a aproximadamente 100 dólares por barril, mientras que el precio promedio nacional de la gasolina ha subido a 3,70 dólares, aproximadamente un 25 por ciento más que hace un mes, según AAA.
“Para la Casa Blanca, el único día fácil fue ayer”, añadió un familiar. “Tienen que preocuparse por el desmoronamiento”.
Los asesores de la Casa Blanca continúan argumentando que la guerra no sólo va según lo planeado sino que es un “tremendo éxito”, con una reducción del 90 por ciento en los ataques con misiles balísticos iraníes y del 95 por ciento con los ataques con aviones no tripulados. La operación, dicen, continuará hasta que el presidente determine que se han logrado sus objetivos.
“Gracias a un proceso de planificación detallada, toda la administración está y estuvo preparada para cualquier posible acción adoptada por el régimen terrorista iraní”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly. “El presidente Trump sabía muy bien que Irán intentaría detener la libertad de navegación y el libre flujo de energía, y ya ha tomado medidas para destruir más de 30 buques minadores”.
“El presidente también ha sido claro en que cualquier interrupción de la energía es temporal y resultará en un enorme beneficio para nuestro país y la economía global en el largo plazo”, añadió.
Las preocupaciones de los aliados sólo se han visto agudizadas por Estados Unidos. trasladar fuerzas adicionales a la región, incluido el buque de asalto anfibio USS Tripoli, que transporta a la 31.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina. El despliegue coloca a unos 2.000 marines y sus aviones a una distancia de ataque de la guerra, capaces de tomar puertos, proteger rutas marítimas y lanzar operaciones terrestres limitadas.
En los últimos días, Trump ha oscilado en la trayectoria de la guerra, sugiriendo en ocasiones que los combates podrían terminar pronto y advirtiendo que Estados Unidos. está preparado para intensificarse si Irán continúa atacando el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz.
Los precios del petróleo cayeron por debajo de los 95 dólares por barril el lunes cuando Trump dijo que pronto anunciaría qué países han acordado ayudar a asegurar el estrecho.
Algunos de los aliados más expresivos de “Estados Unidos primero” de Trump están instando a la Casa Blanca a no precipitarse hacia una guerra terrestre, argumentando que Estados Unidos todavía tiene múltiples formas de presionar a Irán sin enviar tropas a tierra. Aún así, reconocen que las alternativas del presidente se reducen con cada paso adicional en la escalada que da Estados Unidos. acepta.
Hasta ahora, la campaña se ha centrado en ataques aéreos y con misiles contra instalaciones y líderes militares iraníes, una estrategia diseñada para debilitar la capacidad de Teherán de tomar represalias sin comprometer un gran número de tropas estadounidenses.
El aliado de Trump, Jack Posobiec, que apareció el lunes por la mañana en el programa del ex estratega jefe de la Casa Blanca, Steve Bannon, enumeró una serie de formas en que Estados Unidos. Todavía podría aumentar la presión sin tropas terrestres: deteniendo buques petroleros, lanzando ciberataques, apuntando a activos financieros iraníes y apoyándose en armadas aliadas, como la de Israel.
“Esto también aumenta el nivel de escalada, pero no necesariamente requiere tropas en el terreno”, dijo Posobiec. “Hay personas que están profundas y seriamente agitando… para que el presidente ponga tropas en el terreno porque se dan cuenta de que una vez que lo haya hecho, la misión se extenderá hasta tal punto que podría explotar en una guerra en toda regla, y lo desea profundamente”.
La estrategia de Irán se ha centrado en el Estrecho de Ormuz, la estrecha vía fluvial por la que pasa aproximadamente una quinta parte de los envíos de petróleo del mundo. Con sus fuerzas convencionales sufriendo fuertes golpes, Teherán se ha inclinado hacia una táctica que los planificadores militares han temido durante mucho tiempo, amenazando el transporte marítimo a través de uno de los puntos de estrangulamiento energético más críticos del mundo.
Algunos aliados de Trump dicen que la escalada de los primeros ataques de Estados Unidos, que mataron al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, junto con docenas de altos comandantes y miembros de su familia, pueden hacer que sea más difícil para el régimen dar marcha atrás.
“Has matado a un tipo, el siguiente es aún más radical. Mataste a su padre y a su esposa”, dijo una tercera persona cercana a la Casa Blanca, refiriéndose al nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, hijo del difunto líder. “¿Crees que será más o menos razonable?”.
La persona agregó que poner botas sobre el terreno no es el “instinto” de Trump, y sugirió que hacerlo reduciría los índices de aprobación de Trump a los del expresidente Richard Nixon después del escándalo Watergate. El índice de aprobación de Trump ronda el 40 por ciento, frente al 50 por ciento al comienzo de su mandato.
“Ha visto esa historia antes”, dijo la persona, “y creo que sabe cómo se desarrolla políticamente”.
Dasha Burns contribuyó con este informe.
