Entre los activistas en línea y en algunos rincones del Partido Republicano, Mike Lee está siendo anunciado como un campeón del MAGA dispuesto a presionar a su propio partido para que adopte tácticas duras o se arriesgue al suicidio político.
Pero dentro del Senado, los métodos hiper-en línea de tierra arrasada del ciudadano de Utah están provocando una ola de animosidad mayoritariamente privada de colegas del Partido Republicano que creen que su plan para impulsar una legislación que revise cómo se llevan a cabo las elecciones federales está mal concebido y es potencialmente perjudicial para las posibilidades del partido en las elecciones intermedias.
Creen que no tiene un camino realista para aprobar la Ley SAVE America y consideran que busca atención personal a costa de provocar una disputa interna dentro del partido, según cinco republicanos a los que se concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre su colega.
“Ese parece ser un intento egoísta de elevarse a gastos de sus colegas republicanos, y no tengo paciencia para ese tipo de cosas”, dijo el senador. Thom Tillis (R-N.C.) dijo en una entrevista sobre la estrategia de Lee en las redes sociales. Tillis, un legislador destacado que no es uno de los cinco que hablaron en privado, lamentó la falta de “claridad estratégica” por parte de Lee sobre el final del debate electoral.
Lee, sin embargo, no muestra ningún indicio de duda en las conferencias de prensa y los discursos (y, lo que es más importante, en las transmisiones X nocturnas y en un flujo constante de publicaciones en las redes sociales) de que la Ley SAVE America es nada menos que un momento decisivo para la democracia estadounidense.
“Sería una medida suicida para nosotros como republicanos del Senado, para los republicanos en general, si no ponemos todo lo que tenemos en esto”, dijo Lee en una conferencia de prensa esta semana. “Necesitamos debatir esto todo el tiempo que sea necesario para lograrlo”.
La oficina de Lee no respondió a una solicitud de entrevista con el senador ni a un mensaje detallado en busca de comentarios sobre las críticas que enfrenta por parte de sus colegas.
La división interna-externa que ha surgido en las últimas semanas es la culminación de una larga evolución política de la personalidad de Lee. Alguna vez fue visto como un estudio conservadoro con inclinaciones libertarias, pero ahora se ha convertido en el cartel más empedernido del Partido Republicano en el Senado en las redes sociales, y el favorito de la derecha en línea.
Pero es su estrategia en torno al proyecto de ley electoral, que el presidente Donald Trump ha llamado su “No. 1 prioridad”, eso ha agriado algunas de sus relaciones dentro del Senado. Algunos colegas republicanos lo compararon con el senador. Rand Paul, el tabano de Kentucky que también tiene un historial de generar frustración dentro de las filas republicanas del Senado.
Los republicanos han hecho circular las publicaciones de Lee en línea, incluida una que dice que si un senador no apoya sus tácticas para aprobar el proyecto de ley electoral “es posible que deba reemplazarlo”.
Las frustraciones han aumentado hasta el punto de que algunos senadores republicanos se preguntan en privado si podrían destituirlo como presidente del Comité de Energía y Recursos Naturales, según dos republicanos. Varios otros colegas descartaron la charla como si fuera un desahogo.
“Nos está haciendo daño”, dijo uno de los dos republicanos.
Lee pareció distanciarse de las tácticas de las redes sociales cuando un reportero de POLITICO le preguntó durante una conferencia de prensa esta semana sobre las preocupaciones de sus colegas republicanos y si alguno se había acercado a él directamente.
“Cada vez que hablo con activistas, personas que apoyan esto, soy como un disco rayado diciéndoles que se atrapan más moscas con miel que con vinagre, y recomiendo alentarlos y centrados en los elementos positivos del proyecto de ley”, dijo Lee. “Ellos hacen lo que hacen. Es lo que es.”
Tillis restó importancia a la respuesta de Lee: “¿Le estás diciendo a la gente que sea amable cuando publicas una declaración que dice que deberías desafiarlos en las primarias? ¿Cómo funciona eso?”.
Ante un grupo de senadores republicanos totalmente decididos a evitar el umbral de obstruccionismo de 60 votos, Lee ha argumentado que obligar a los demócratas a adoptar un “obstruccionismo parlante” los obligará en última instancia a negociar y capitular. Eso no tiene sentido para muchos de sus colegas, quienes no ven que los demócratas alguna vez proporcionen suficientes votos para aprobar el proyecto de ley.
Y temen que Lee esté vendiendo una fantasía a sus seguidores en línea, quienes creen que el fracaso debería atribuirse, al menos parcialmente, a la debilidad de los republicanos, no a la oposición de los demócratas.
“Son los clics”, dijo un senador republicano en una entrevista cuando se le preguntó qué quiere lograr Lee. “Él va demasiado lejos. … Casi no tiene conciencia de sí mismo”.
Pero los partidarios de Lee creen que su iniciativa ha obtenido al menos algunos resultados. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, acordó convocar el proyecto de ley e iniciar el debate sin una fecha de finalización clara, algo casi inaudito en el Senado moderno. Y los oídos del Partido Republicano se animaron esta semana cuando el líder de la minoría, Chuck Schumer, dijo a los periodistas que los demócratas no se oponían a los requisitos de identificación con fotografía.
Rachel Bovard, ex empleada de Lee y ahora vicepresidenta del Conservative Partnership Institute, dijo que su exjefe busca “representar una parte de la base que se siente no escuchada”.
“Creo que es talentoso para mucha gente ver que un solo senador de los Estados Unidos todavía puede hablar por ellos, el Senado todavía habla por ellos”, dijo.
El propio Lee atribuyó la presión de su ejército de partidario en línea a la decisión de Thune de mantener el Senado trabajando durante este fin de semana. Hasta ahora le ha dado crédito al líder de la mayoría por implementar una versión del obstruccionismo parlante.
“Tonterías si alguien dice que X no es real”, dijo durante una transmisión nocturna alojada en la plataforma de redes sociales esta semana.
Representantes. Chip Roy (R-Texas), autor de la Ley SAVE America en la Cámara de Representantes, dijo que él y Lee trabajaron juntos para preparar el proyecto de ley para lograr “el máximo éxito en el Senado desde el punto de vista procesal, y ahora Mike está tratando por sí solo de hacer que Estados Unidos sea un país seguro”. El Senado realmente trabaja y debate”.
“A aquellos senadores que dicen que Mike Lee está haciendo esto para llamar la atención, es una completa tontería y deben tener el valor de llamar al presidente y decirle eso”, añadió en un mensaje de texto. “Pero es el Senado, entonces”.
Varios republicanos del Senado han elogiado a Lee en línea y han aparecido junto a él en conferencias de prensa esta semana. Pero muchos otros colegas republicanos han mantenido las distancias, sin entender cómo pretender poner fin a la lucha. Un sexto senador republicano al que se le concedió el anonimato no criticó personalmente a Lee, pero describió el proceso que desató como una “situación muy caótica”.
“Se queda estancado en algunas cosas”, dijo el senador, describiendo a Lee como un creyente inflexible en la política que está impulsando.
Mientras Thune esbozaba sus planes para el proyecto de ley durante un almuerzo republicano a puertas cerradas en el Senado la semana pasada (que se entendió ampliamente que implicaba someterlo eventualmente a un obstáculo de 60 votos), Lee guardó mayor silencio, según tres personas con conocimiento de la reunión.
Thune y Lee se han mantenido en estrecho contacto entre bastidores mientras el Senado aceptaba el proyecto de ley.
“Creo que la clave es mantener las expectativas de la gente realista y no hacer promesas excesivas. Y eso es lo que estoy tratando de hacer”, dijo Thune en una entrevista sobre cómo sentía que Lee estaba manejando el debate. Se negó a comentar si Lee estaba haciendo eso.
Si bien Lee ha afirmado repetidamente esta semana que él y sus aliados están ganando, también reconoció que no sería “bueno para el movimiento” si comenzara a “planear el fracaso ahora”.
“Si hacemos nuestro trabajo y… los senadores republicanos hacen su trabajo, ganaremos”, añadió.
Algunos de esos senadores republicanos han pasado tiempo preguntándose recientemente sobre las motivaciones de Lee.
Cuatro de los senadores republicanos dijeron que creían que Lee tiene mayores ambiciones. Una vez coqueteó con una candidatura al liderazgo, algo por lo que algunos colegas creen que todavía aspiran, mientras que otros señalan un posible puesto en el gabinete como su objetivo final. Algunos de los partidarios en línea más fervientes de Lee han propuesto una candidatura para líder de la mayoría del Senado, y uno de ellos planteó la Corte Suprema como lugar de aterrizaje durante una reciente reunión en línea.
“Creo que, francamente, está muy frustrado porque no es más de lo que es, porque siente que lo han pasado por alto”, dijo el primer senador republicano. Otro agregó: “Creo que se mira al espejo y piensa que es un líder”.
Si bien Lee retuiteó comentarios negativos sobre Thune de otros usuarios en las redes sociales, también alentó a sus seguidores en línea a suponer que Thune tiene buenas intenciones y les dijo que Thune estaba “manejando esto muy bien en este momento”.
Bovard fue uno de varios republicanos que descartaron la idea de que Lee esté utilizando la lucha electoral como trampolín político.
“Es un poco gracioso, porque el Senado está tan muerto… y está tan roto que si algún senador se inclina hacia algo y realmente se preocupa por algo, se supone que es porque se postula” para otro cargo”, dijo Bovard, y agregó que ser el líder de la mayoría “parece una especie de trabajo miserable”.
Tres republicanos dijeron que el punto es discutible. Dada la forma en que ha operado dentro de la conferencia republicana, predijeron, Lee no puede ganar una carrera por el liderazgo. Pero durante una transmisión X poco después de la medianoche del viernes, los partidarios le dijeron a Lee que el líder de la mayoría es exactamente el trabajo que querían que tuviera.
“Mire”, dijo, “hagamos que se apruebe el proyecto de ley”.
