Los demócratas de Virginia están presionando al gobernador. Abigail Spanberger para lograr que su campaña de redistribución de distritos llegue a la meta mientras están cada vez más preocupados por perder las elecciones especiales de abril y perjudicar sus posibilidades de cambiar la Cámara en noviembre.
El esfuerzo agresivo para rediseñar los mapas del Congreso del estado, si los votantes aprueban el referéndum, podría dar a los demócratas una ventaja de 10 escaños a 1 en Virginia, dándoles cuatro escaños más de los que probablemente ganarían bajo el mapa actual. Pero a pesar de que los demócratas tienen una ventaja en recaudación de fondos diez veces mayor que la del lado republicano, el Partido Republicano está viendo una fuerte participación en la votación anticipada.
A menos de un mes del final, casi una docena de legisladores, estrategas y candidatos demócratas estatales dicen que Spanberger –el popular gobernador demócrata de Virginia que logró una victoria de dos dígitos en noviembre pasado– necesita dar un paso más enérgico para vender el referéndum a los votantes. Y advierten que ella cargará con la mayor parte de la culpa si el esfuerzo fracasa.
No es que no esté haciendo nada: Spanberger respaldó el referéndum y lanzó un anuncio apoyándolo esta semana, el primero de su campaña, como informó POLITICO por primera vez. Pero los críticos dicen que es lo mínimo para un esfuerzo que se supone es una máxima prioridad demócrata mientras el partido trabaja para contrarrestar a los estados liderados por el Partido Republicano que están rediseñando sus propios mapas.
“Nosotros, los demócratas, debemos dejar de utilizar el tenedor en una pelea con cuchillos. Si los demócratas están poniendo todo su empeño en esto, entonces hagamos lo mejor”, dijo la demócrata Beth Macy, quien se postula para el Congreso en uno de los cinco distritos de la Cámara que actualmente controla el Partido Republicano. Añadió que sería “útil” que Spanberger “sea la portavoz sobre la redistribución de distritos porque le fue muy bien y ganó por mucho” en 2025.
Antes de su toma de posesión, Spanberger, quien hizo campaña como una moderada centrada en la asequibilidad para los virginianos, no llegó a abrazar plenamente el drástico plan de redistribución de distritos que finalmente aprobó la legislatura liderada por los demócratas. Una vez en el cargo, comenzó a seguir la línea del partido y firmó una legislación que permitió que el referéndum se presentara ante los votantes. Pero no ha sido tan franca sobre el tema como otros demócratas destacados en el estado, u otros gobernadores demócratas que han presionado para que se apliquen gerrymanders en sus estados, como el gobernador de California. Gavin Newsom.
Hay mucho en juego para Spanberger: una pérdida en la redistribución de distritos podría afectar su estatus de estrella en ascenso en el escenario nacional.
“¿Cómo pudo ver lo que acaba de hacer Gavin Newsom y hacer exactamente lo contrario?” “En el campo, realmente no sabemos si ella está a favor o en contra de esto”.
El equipo de Spanberger sostiene que ha estado luchando duro por el nuevo mapa.
“No hay un demócrata en Virginia que haya hecho más para alentar a los votantes a apoyar este referéndum que el gobernador Spanberger”, dijo en un comunicado Libby Wiet, portavoz de Spanberger. “Es una mensajera particularmente eficaz porque se reúne con votantes donde están muchos de ellos: virginianos que apoyaron la comisión bipartidista en 2020 pero entienden que el juego cambió cuando el presidente afirmó que tiene ‘derecho’ a más escaños republicanos en el Congreso, y los estados se pusieron a trabajar para dárselos”.
Virginia no es tan profundamente azul como California, y muchos de los demócratas del estado consideran que atraer a los votantes a las urnas en abril, en lugar de noviembre, es una empresa gigantesca. Spanberger también es una nueva gobernadora con otras prioridades legislativas en las que quiere gastar su jugo político en algo más que ayudar a los demócratas a tomar el control de la Cámara. Y la campaña por el “sí” corre el riesgo de desanimar a los virginianos que en 2020 aprobaron una enmienda constitucional que creaba una comisión bipartidista de redistribución de distritos por un margen de dos a uno.
Añadiendo confusión al impulso de los demócratas está la Corte Suprema de Virginia, que se ha reservado el derecho de potencialmente anular el impulso de redistribución de distritos después de las elecciones de abril.
Las encuestas sobre el tema no han sido un éxito seguro para los demócratas. Casi dos tercios de los virginianos apoyan el método actual de dibujar distritos del Congreso, mientras que poco más de la mitad dijeron que votarían para mantener el proceso actual, según una encuesta de Roanoke College el mes pasado. Una encuesta separada de enero encontró que una ligera mayoría, el 51 por ciento, apoyaba la iniciativa respaldada por los demócratas para volver a trazar las líneas.
Los defensores de Spanberger rechazan la necesidad de que el gobernador intervenga como figura central de la campaña por el “sí”. Es un esfuerzo colectivo, argumentan, y cuenta con el apoyo de destacados demócratas del estado, incluidos el vicegobernador, el fiscal general y los senadores demócratas. Tim Kaine y Mark Warner.
“No hay una sola persona que tenga que llevar el peso sola”, dijo Kéren Charles Dongo, directora de campaña de Virginia para Elecciones Justas, que ha acumulado más de 33 millones de dólares en donaciones y está trabajando para movilizar a los votantes.
El presidente de la Cámara de Representantes de Virginia, Don Scott, uno de los arquitectos del impulso de redistribución de distritos, ha rechazado con vehemencia las comparaciones de Spanberger con Newsom y la necesidad de que ella celebre más mítines o reuniones y saludos en todo el estado.
“Ella sólo ha estado en un trabajo durante 70 días”, dijo. “Vamos a estar bien. Tengo mucha confianza en que vamos a ganar”.
La compra de anuncios de siete cifras de la gobernadora esta semana la mostró hablando directamente a la cámara sobre el esfuerzo “temporal” de su partido para volver a trazar líneas y criticando la “guerra de redistribución de distritos de Trump”. Quienes están cerca de la campaña también señalan que se están abriendo más sitios de votación en los bastiones demócratas del norte de Virginia, una zona rica en población, y anticipan un aumento de votantes por el “sí” cuando se acerque el día de las elecciones.
En privado, algunos demócratas anticipan que Spanberger aumentará su participación en las últimas semanas de la campaña, después de estar ocupada revisando los proyectos de ley que aprobó la legislatura de Virginia.
“Creo que es más fácil si hay alguien que sea una persona central”, dijo Sarah Pendergraph, presidenta del Comité Demócrata de la ciudad de Roanoke, quien sugirió que una sacudida de una figura prominente como Spanberger podría estimular a más voluntarios y votantes a actuar.
Mientras tanto, los conservadores de Virginia han estado criticando a Spanberger en las redes sociales, convirtiéndola esencialmente en el rostro de su campaña contra la redistribución de distritos. La han criticado por revertir su postura sobre la redistribución de distritos y ceder a la presión de los demócratas estatales y nacionales.
“Abigail Spanberger parece tener la intención de intentar convertir Virginia en el este de California, por lo que probablemente dará la bienvenida a Gavin Newsom”, dijo Jason Miyares, ex fiscal general republicano de Virginia que se desempeña como copresidente de Virginians for Fair Maps, que está trabajando para derrotar la medida electoral y ha recaudado aproximadamente $3 millones.
Un pequeño grupo de cámaras siguió a Spanberger mientras emitía su voto el viernes pasado y mantenía un grupo improvisado desde el estacionamiento de la oficina de Elecciones de la ciudad de Richmond, donde la gobernadora rechazó las críticas republicanas de que ella es inflexible en el tema del gerrymander.
“Si hubieran hablado en contra de los esfuerzos [de Trump], tal vez me tomaría su nivel de consternación con un poco más de seriedad”, dijo Spanberger. “No fue hasta que sus escaños individuales en la Cámara parecieron estar en duda… que decidieron oponerse a la redistribución de distritos”.
Esa réplica fue insuficiente para algunos demócratas de Virginia, que estaban frustrados porque Spanberger no respondió con más fuerza, ni aprovechó la oportunidad, inmediatamente después de emitir su voto por el “sí”, para reprender enérgicamente los correos engañosos que los grupos alineados con los republicanos han hecho circular que sugieren que ella votará por el “no” a la redistribución de distritos.
“Ella ciertamente no está 1.000 por ciento de acuerdo”, dijo un funcionario demócrata que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre cómo ven la participación del gobernador. La persona sugirió que la campaña por el “sí” liderada por los demócratas debería trabajar para atraer a otros sustitutos de renombre para acelerar el entusiasmo por la base, incluidos Obama, Newsom, Pete Buttigieg y el senador. Elizabeth Warren (D-Mass.), para garantizar que el esfuerzo de redistribución de distritos no fracase.
“Si baja”, dijo el funcionario, “[Spanberger] será el dueño [por lo que] bien podría salir”.
