CAMBRIDGE, Maryland – En Capitol Hill, el representante. Andy Harris es uno de los defensores más intransigentes de la represión migratoria del presidente Donald Trump. En la costa este de la Bahía de Chesapeake, el republicano de Maryland es visto como un héroe por conseguir mano de obra extranjera para impulsar la industria pesquera comercial de su estado.
El legislador de 69 años, que preside el ultraconservador House Freedom Caucus y el subcomité que financió el Departamento de Agricultura, ha aprovechado su influencia como uno de los partidarios de la línea dura más destacados de Washington para presionar a la Casa Blanca a favor de una fuerte afluencia de trabajadores extranjeros temporales.
Eso significó convencer a la administración Trump a principios de este año de maximizar la cantidad de trabajadores invitados permitidos para la temporada, ayudando a las empresas de todo el país, incluidos los productores de mariscos en su distrito, que traen trabajadores de México para recolectar a mano la carne de los cangrejos azules de la región.
“He estado trabajando el tiempo suficiente para saber cómo hacer las cosas y lo logramos”, le dijo Harris a Jack Brooks, propietario de J.M. Compañía de cangrejos Clayton, en una tarde reciente afuera de sus instalaciones a lo largo del río Choptank.
No es sólo una prioridad provincial para Harris, quien tiene mayores ambiciones de aumentar el número de trabajadores temporeros que entran y salen del país. Está impulsando un debate dentro del Partido Republicano sobre si la agenda del presidente “Estados Unidos primero” significa frenar agresivamente el número de extranjeros que ingresan a Estados Unidos (tanto legal como ilegalmente) o ayudar a Estados Unidos. economía con mano de obra extranjera regulada.
Harris le dijo a Brooks que planea aprovechar su éxito trabajando para garantizar que los trabajadores H-2B de larga data obtengan los puestos que buscan independientemente de su suerte en la lotería anual.
“Sin duda, apreciamos que haya luchado en nuestro nombre”, le dijo Brooks a Harris. “Sé que eres solo un chico”.
El programa de visas H-2B que Harris quiere expandir es distinto de un programa de visas temporales separadas para trabajadores agrícolas migrantes. En cambio, está dirigido a trabajos no agrícolas como paisajismo, construcción y, en este caso, “recolección de cangrejos”.
Harris sostiene que no hay conflicto entre su respaldo al enfoque agresivo del presidente hacia la inmigración ilegal y su apoyo a más trabajadores extranjeros temporales que regresan a sus países de origen cada año.
Al mismo tiempo, Harris, hijo de inmigrantes de Europa Central, también critica constantemente las políticas de amnistía que crearían un camino hacia la ciudadanía para los inmigrantes indocumentados.
“Este no es un problema de inmigración, es un problema de trabajadores extranjeros temporales”, dijo Harris en una entrevista. “Una vez que controlemos el cruce fronterizo incontrolado, sabemos de cómo podemos traer mano de obra extranjera para impulsar la economía donde sea necesario”.
Bajo la agenda de “Compre estadounidense, contrate estadounidense” que Trump ha seguido durante su primer y segundo mandato, su administración a menudo se ha resistido a los llamamientos para emitir el número máximo de visas H-2B que permite el Congreso. Este año, sin embargo, Harris viajó por la Avenida Pensilvania en un momento crucial para persuadir a la Casa Blanca de lo contrario: bloqueando silenciosamente aproximadamente 65.000 puestos para trabajadores con visas H-2B para la temporada actual, alrededor de 30.000 más de lo que la administración Trump había anunciado que permitiría.
La decisión de la Casa Blanca de aumentar el número de visas se produjo tras la cancelación de los documentos de trabajo de 1,3 millones de inmigrantes indocumentados, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, en un comunicado. El No. La prioridad número uno, dijo, “es proteger los empleos y los salarios estadounidenses” y al mismo tiempo satisfacer las demandas de la “economía de rápido crecimiento” del presidente.
Harris planteó en las últimas semanas a la secretaría de Agricultura, Brooke Rollins, sus ideas de aceptar una influencia de trabajadores extranjeros temporales mientras Trump promete “una Edad de Oro de la agricultura estadounidense” y un renacimiento de Estados Unidos. manufactura en medio de aranceles récord y nuevos beneficios fiscales liderados por los republicanos.
“Creo que se dio cuenta de que, a medida que recuperamos el trabajo, tendremos que proporcionar la mano de obra aquí”, dijo Harris.
El congresista también quiere imponer un mandato de “compra estadounidense” para la asistencia alimentaria SNAP para garantizar que los aproximadamente 100 mil millones de dólares en ayuda federal cada año se utilicen para comprar alimentos cultivados y producidos en Estados Unidos. “Pero eso significa que tendrás que tener trabajadores aquí”, explicó Harris.
Cuando se le preguntó sobre la recepción de las ideas de Harris por parte de la administración Trump, un portavoz del USDA dijo en un comunicado que el presidente “está poniendo a Estados Unidos primero” al “simplificar” la política de visas y “dar prioridad a la reparación de los programas de los que dependen los agricultores y ganaderos para producir el suministro de alimentos más seguro y productivo del mundo”.
Para los seguidores cercanos del debate sobre la política de visas en Washington, está claro que Harris es “el cabecilla” del impulso para ampliar el grupo de trabajadores extranjeros temporales, dijo Daniel Costa, director del Instituto de Política Económica, un grupo que critica la forma en que se trata a los trabajadores bajo el programa H-2B.
Si bien la postura de Harris no es “una paradoja”, dijo Costa en una entrevista, ciertamente está en conflicto con la visión MAGA de los principales asesores de Trump, incluido Stephen Miller. El esfuerzo de cabildeo de Harris recuerda la “fractura en la coalición republicana” del año pasado cuando Elon Musk presionó al presidente para que impulsara un programa de visas separadas para trabajadores altamente calificados en contra de la orientación de otros aliados cercanos de Trump, agregó.
En el distrito de Harris, los procesadores de productos del mar en la costa este han luchado durante décadas para llenar vacíos clave en su fuerza laboral. Los “recolectores de cangrejos” comenzaron a dedicarse a la manufactura y otros empleos a mediados de la década de 1990, lo que obligó a los propietarios de empresas de la región a empezar a buscar trabajadores extranjeros estacionales.
En ese momento, existían más de 50 productores de cangrejo en la zona. Las empresas que no contrataron empleados extranjeros cerraron rápidamente, seguidas en años posteriores por aquellos que tuvieron mala suerte en la lotería de visas. Los productores locales de cangrejo que siguen en pie estiman que quedan menos de una docena.
Lindy’s Seafood, otro productor de la costa este, no recibió ningún trabajador extranjero en la lotería federal inicial de este año. Pero la compañía tuvo suerte cuando la administración Trump abrió las visas suplementarias que Harris ayudó a obtener.
“Es aterrador pasar por eso cuando cada año es como tirar los dados”, dijo Aubrey Vincent, propietario de la empresa.
Otros legisladores de Maryland han intentado ayudar. Sens democráticos. Chris Van Hollen y Angela Alsobrooks se han unido a legisladores de estados con grandes industrias pesqueras para impulsar un proyecto de ley bipartidista que eximiría a los procesadores de productos del mar del límite de visas H-2B.
“Sería bueno que la administración Trump apoye este esfuerzo”, dijo Van Hollen en una entrevista. “Pero de todos modos, vamos a esforzarnos mucho para lograrlo”.
Los demócratas de Maryland no tienen la misma influencia en este momento que Harris, el único republicano en la delegación de 10 miembros del Congreso de su estado y el único ciudadano de Maryland en el Capitolio que cuenta con el oído de los funcionarios de la administración Trump, en su mayoría desinteresados en trabajar entre ambos partidos.
Antes de que Harris fuera elegido para el Congreso en 2011, los productores de cangrejo de Maryland tenían otro poderoso defensor: el entonces senador. Barbara Mikulski, quien más tarde presidió el Comité de Asignaciones del Senado. Después de que se impusiera por primera vez el límite a las visas H-2B en 2005, Mikulski logró excluir a los trabajadores que regresaban del límite de visas.
Pero cuando Mikulski se retiró en 2017, el apoyo del Senado a esa política murió. “Tan pronto como se perdió la defensa bicameral, todo se volvió difícil”, dijo Harris, quien impulsó la política en la Cámara mientras Mikulski la defendía en el Senado.
En 2016, los apropiadores comenzaron a agregar texto a los proyectos de ley de financiación anual que permitían al DHS emitir alrededor de 65.000 visas H-2B adicionales por año: la cuota que Harris obtuvo que cumpliera la administración Trump este año.
Ahora Harris está trabajando junto con el actual presidente del panel de financiación del Senado, el senador republicano de Maine. Susan Collins, para abogar por las visas, que según ella son esenciales para “cumplir temporalmente los roles estacionales de los que dependen de muchas posadas, restaurantes y hoteles” durante el auge del turismo de verano en su estado natal, cuyas placas dicen “Vacationland”.
Para el próximo año fiscal, Harris quiere agregar lo que él llama lenguaje de “empleador certificado” a un proyecto de ley de financiación para todo el año para el DHS. Eso significa que las empresas que han utilizado el programa de visas H-2B para contratar trabajadores extranjeros temporales durante varios años podrían pasar por un proceso para garantizar que obtengan la misma cantidad de empleados de temporada cada año.
Algunos de los colegas de Harris sugieren esperar a que se adopte un paquete integral de reforma migratoria para realizar cambios en el programa de visas H-2B, en lugar de abordarlo poco a poco. Pero el Congreso no ha podido lograr tal hazaña en 40 años y Harris no está interesado en esperar.
“No será pronto”, dijo Harris. “Así que abordemos el problema ahora”.
