Una complicada batalla republicana por una autoridad clave de espionaje del gobierno se desbordó en la Cámara esta semana, pero la crisis tardó meses en gestarse.
Los funcionarios de la Casa Blanca y los líderes republicanos han tratado de presionar a los partidarios de la línea dura del Partido Republicano para que aprueben una extensión limpia de 18 meses de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera que exigió el presidente Donald Trump. Pero en medio de una rebelión republicana en el Capitolio, el presidente Mike Johnson votó el jueves por la tarde sobre la medida por segundo día consecutivo.
El programa expira el lunes por la noche. Los senadores se fueron a casa durante el fin de semana mientras Johnson seguía buscando un compromiso con los que se resistían a una extensión de hasta tres años con reformas, y se apresuraba a celebrar una votación.
Ahora, las acusaciones entre los republicanos son rampantes y las temperaturas están subiendo.
Un grupo de ultraconservadores de la Cámara de Representantes, a quienes desde hace mucho tiempo les preocupa que la vigilancia gubernamental sin orden judicial de individuos extranjeros pueda barrer datos sobre estadounidenses, rechazó a principios de esta semana los planos de larga data de Trump y los líderes del Partido Republicano para la extensión de 18 meses sin reformas.
“Una extensión limpia no se moverá por el suelo”, dijo el representante. Chip Roy, de Texas, uno de los principales reticentes del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, advirtió a principios de esta semana.
En entrevistas con más de dos docenas de legisladores y asistentes republicanos en el Capitolio involucrados en las conversaciones, a muchos de los cuales se les concedió el anonimato para hablar libremente sobre el polémico debate político, el consenso es que la Casa Blanca es en gran medida responsable del actual colapso mientras las facciones republicanas critican y asignan culpas.
“Es por eso que no deberíamos esperar hasta el último minuto en estas cosas”, se enfureció el jueves un republicano de la Cámara de Representantes. Un asesor republicano del Congreso añadió: “La Casa Blanca llegó demasiado tarde para tomar una decisión. Ese fue el pecado original”.
Un alto funcionario de la Casa Blanca cuestionó la caracterización de algunos republicanos de Hill de que la administración había tardado demasiado en defender su caso. Señalaron una reunión informativa en la Sala de Situación hace meses con legisladores republicanos, durante la cual “el presidente escuchó argumentos de ambos lados de la cuestión”.
El funcionario agregó: “Hemos recibido múltiples informes de altos funcionarios, tanto de la Cámara como del Senado, sobre la conveniencia de este programa. De nuevo, retrocediendo hace meses”.
Trump dijo al presidente de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Rick Crawford (R-Ark.) y al presidente del Poder Judicial de la Cámara, Jim Jordan (R-Ohio), que quería una extensión limpia, sin reformas, en febrero. El presidente llegó a esta posición, dijo un segundo funcionario de la Casa Blanca, después de que “la administración aprobó un proceso político a través de la agencia interinstitucional y le informó al presidente que una extensión limpia era el mejor camino y solicitó opiniones del Congreso sobre la extensión”.
También hubo coordinación entre la Casa Blanca y el Capitolio, según tres personas familiarizadas con el asunto y el alto funcionario de la Casa Blanca: Johnson solicitó la reautorización por 18 meses y Trump estuvo de acuerdo.
La administración logró convencer a Jordan, que anteriormente había presionado para que se hicieran cambios en la Sección 702, de que apoyara públicamente una extensión limpia luego de una reunión en la Casa Blanca sobre el tema.
Pero los ultraconservadores en el Capitolio fueron más difíciles de convencer, y algunos republicanos de la Cámara de Representantes predijeron correctamente hace dos meses que iban a tener problemas a medida que se acercaba la votación. Trump ha obligado a los partidarios de la línea dura a ceder en los últimos meses en otras luchas, pero la legislación sobre poderes de espionaje fue un área en la que los miembros no han estado tan dispuestos a ceder.
Si bien los funcionarios de Trump se acercaron a los miembros hace al menos dos meses, la participación de Hill aumentó en los días previos a la votación programada. Eso ha incluido llamamientos a los legisladores por parte del director de la CIA, John Ratcliffe, el director adjunto de la CIA, Michael Ellis, y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general. Dan Caine, según cinco personas. Ellis ha hecho llamadas telefónicas personales a los miembros, según dos personas familiarizadas con la campaña de presión.
El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, James Blair, el jefe de Asuntos Legislativos de la Casa Blanca, James Braid, y otros funcionarios de asuntos legislativos también han estado llamando a republicanos de la Cámara de Representantes y trabajando en los detalles de la negociación, según otras seis personas con conocimiento directo de las conversaciones.
Notablemente ausente de esta divulgación está la directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard. Su oficina desempeña un papel legal en la supervisión de la Sección 702 e históricamente ha sido una defensora clave de los poderosos poderes de espionaje.
A principios de febrero, Gabbard expresó su preocupación a Trump sobre la reautorización del estatuto sin barreras de privacidad adicionales, como informó POLITICO el jueves temprano, aunque su apelación parece haber sido infructuosa.
Y si bien la posición de la administración sobre la Sección 702 se hizo evidente en febrero, hubo señales a principios de mes de que su posición no había cristalizado completamente. Los funcionarios reunidos con el Comité de Inteligencia del Senado en ese momento se negaron a divulgar la postura de la Casa Blanca sobre ampliar el poder de vigilancia y agregar reformas, según cinco personas con conocimiento de la reunión. El intercambio frustró a los republicanos y demócratas del panel, que en general apoyan el programa de vigilancia.
Debido a una peculiaridad de la ley, la administración aún podrá operar el programa durante casi un año incluso si no se renueva, y los defensores de la privacidad han argumentado que el lunes es una fecha límite falsa. Pero sin la ley vigente, los proveedores de comunicaciones como Google y AT&T, a quienes el gobierno encarga vigilar los mensajes extranjeros, podrían dejar de cumplir esas órdenes.
Pero, de todos modos, los funcionarios de la Casa Blanca quieren que se codifique una extensión ahora. En conversaciones con legisladores han estado argumentando que el país está en guerra y que la seguridad nacional es primordial en medio de las amenazas de Irán. Por lo tanto, dicen, los partidarios de la línea dura deben unirse para respaldar la prórroga limpia sin demora, según cinco personas involucradas en las conversaciones.
“El programa es fundamental para que el ejército de Estados Unidos escuche las conversaciones de terroristas extranjeros en el extranjero mientras participamos en una operación militar en Irán. Eso es lo que le hemos estado diciendo a la gente, así como a los elevados niveles de amenaza en todo el mundo, así como la amenaza de los cárteles de la droga mexicana”, dijo el alto funcionario de la Casa Blanca.
Dos grupos de republicanos de línea dura de la Cámara de Representantes, después de ser convocados por Trump el martes por la noche, se reunieron con funcionarios en la Casa Blanca. Pero algunos de los republicanos rechazaron la invitación. “He escuchado todo lo que el ejecutivo tiene que decir sobre FISA”, dijo el presidente del Freedom Caucus, Andy Harris (republicano por Maryland), en una entrevista esa noche. Esa reunión, sin embargo, marcó un cambio: los republicanos de la Cámara de Representantes que fueron a la Casa Blanca junto con los líderes republicanos, entre ellos Roy y los representantes. Keith Self de Texas, Byron Donalds de Florida, Clay Higgins de Luisiana, Morgan Griffith de Virginia y Warren Davidson de Ohio aprovecharon la oportunidad para iniciar negociaciones sobre un marco para un posible acuerdo sobre el uso de garantías para acceder a cierta información.
Las discusiones incluyeron cómo la Casa Blanca y el liderazgo del Partido Republicano debían cumplir una promesa de meses de promover una legislación que prohibiría una moneda digital del banco central. Según cuatro personas con conocimiento directo del asunto, suficientes representantes republicanos de la Cámara de Representantes el jueves por la noche amenazaban con obstaculizar la votación de procedimiento para avanzar en la extensión si la Casa Blanca no abordaba el asunto de la moneda digital.
“A menos que se incluya, hay suficientes votos para anular la regla”, dijo el representante. dijo Ralph Norman (R-S.C.) en una entrevista el jueves por la tarde. Pero otros republicanos, funcionarios de la Casa Blanca y líderes republicanos del Senado advierten que adjuntar la medida directamente arruinaría el proyecto de ley FISA.
A cambio de hacer estas concesiones, los líderes republicanos y la Casa Blanca han estado presionando para lograr una extensión de la Sección 702 que dure más de 18 meses y se acercará más a los tres años.
El alto funcionario de la Casa Blanca dijo también el jueves que la administración se ha “concentrado en potencialmente tener conversaciones sobre reformas al programa que creemos que fortalecerían la protección de las libertades civiles estadounidenses… esas conversaciones están en curso”.
Mientras tanto, Jordan ha estado ayudando a generar apoyo para una extensión limpia al decirles en privado a algunos republicanos que, si pueden aprobar esta extensión limpia de 18 meses ahora, podrían potencialmente trabajar en reformas justificadas más adelante, según tres personas con conocimiento directo de las discusiones. Esto ha llamado la atención internamente entre los republicanos de la Cámara de Representantes.
Los retrasos en la Cámara apenas dejan tiempo para que el Senado actúe. El líder de la mayoría, John Thune, dijo en una entrevista el jueves que ya comenzó a tener conversaciones con sus propios miembros sobre lo que necesitarían para aprobar una extensión de la FISA el lunes.
En última instancia, incluso si los líderes republicanos llegan a un acuerdo sobre los cambios a la actual propuesta de extensión, podría correr el riesgo de obtener apoyo para la reautorización entre los demócratas clave, quienes los republicanos necesitarán para aprobar la legislación final en una Cámara estrechamente dividida. Si bien se espera que algunos demócratas de la Cámara de Representantes ayuden a los republicanos a lograr que el proyecto de ley final llegue a la meta, incluido el principal demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, el Rep. Jim Himes de Connecticut – Los líderes demócratas hasta ahora se han negado a apuntalar los votos para cualquier proceso acelerado.
“Soy profundamente escéptico sobre una extensión directa”, dijo el jueves el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y agregó que hace unos días le dijo a Johnson que había “un gran escepticismo demócrata” sobre una extensión limpia.
Un asistente demócrata de Hill dijo que Johnson y Trump hicieron muy poco para coordinar su discurso con los demócratas, quienes obtuvieron una votación muy estrecha para reflotar la ley en 2024.
“Nunca acudieron a nosotros”, dijo el asistente.
