El principal demócrata del Comité de Comercio del Senado está pidiendo al organismo de control independiente del Departamento de Transporte que inicie una investigación para determinar si el jefe de la Administración Federal de Aviación, Bryan Bedford, “se beneficia de violar deliberadamente su acuerdo de ética” al no desinvertir en una compañía aérea (que alguna vez dirigió) durante un período de tiempo estipulado el año pasado.
Bedford había prometido en ese acuerdo deshacerse de su capital en la corporación matriz de Republic Airways, la aerolínea regional que presidió antes de unirse a la administración Trump, dentro de los 90 días posteriores a su confirmación como director de la FAA. Pero no cumplió con el plazo de principios de octubre, descargándose posteriormente millones de dólares en acciones, según muestran los documentos de ética que presentaron.
En una carta del miércoles al inspector general interino del DOT, Mitch Behm, reportada por primera vez por POLITICO, el senador. Maria Cantwell (D-Wash.) y otros legisladores demócratas alegaron que Bedford podría haber violado intencionalmente su acuerdo al esperar para vender sus acciones hasta que Republic Airways Holdings completea una fusión con otra compañía aérea regional, Mesa Air Group.
Sens. Tammy Duckworth (D-Ill.) y Ed Markey (D-Mass.) también firmaron la carta.
“También tenemos serias preocupaciones sobre la veracidad de las declaraciones del Sr. Las cambiantes explicaciones de Bedford sobre la violación” de su promesa, dijo el trío. Bedford finalmente se deshizo completamente de sus acciones a finales de febrero, revelando que vendió entre 5,5 millones y 26,2 millones de dólares este año.
Los legisladores pidieron que Behm investigara si el jefe de la FAA “hizo tergiversaciones materiales ante el Congreso o la Oficina de Ética Gubernamental” y lo instaron a investigar si “se justifica alguna acción disciplinaria o correctiva”, incluida la obligación de Bedford de renunciar a “cualquier exceso de ganancia de capital que haya obtenido”.
Argumentaron que parece que podría haber vendido sus a tiempo, y agregaron que el motivo de su “obligación de desinversión es obvia”: tiene una influencia significativa sobre la industria aérea regional como administrador de la FAA.
La agencia le dijo a POLITICO que responderá directamente a los legisladores y señaló que Bedford se ha deshecho de sus acciones. Republic Airways Holdings no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Bedford se defendió previamente durante un testimonio ante el Congreso en diciembre, diciendo, en parte, que seguía el consejo de los funcionarios de ética profesional.
Y añadió: “Lo jugué hasta la calle, completamente transparente, abierto, honesto acerca de dónde me encontraba, lo que estaba tratando de lograr”.
La oficina del inspector general confirmó a POLITICO que recibió y revisará la carta de los senadores, pero no tiene comentarios por el momento.
Bedford se jubiló como director ejecutivo y presidente de Republic Airways Holdings, una empresa privada, el 1 de julio, según un documento de la Comisión de Bolsa y Valores. El Senado le dio el visto bueno poco más de una semana después.
Según los términos de su acuerdo de ética, Bedford se comprometió a desinvertir en la empresa a más tardar el 1 de octubre. 7.
Pero en el documento que escribió ese día, del que POLITICO informó por primera vez en noviembre, Bedford dijo que aún tenía que deshacerse de sus acciones. Añadió que permanecería recusado de cualquier asunto que afectara los intereses financieros de la secadora mientras conservara su capital y buscara una extensión de su plazo.
Se puso en contacto con Judith Kaleta, asesora general adjunta del DOT, para solicitar otros 60 días, citando su apretada agenda de trabajo.
Kaleta escribió a la OGE, la oficina central de ética del gobierno federal, instándola a aceptar la solicitud de Bedford.
Entonces, parecía haber un malentendido. En una conversación con la OGE en octubre, descrita en un intercambio de correo electrónico posterior, Kaleta recordó que “no tenía claro que [la oficina] hubiera llegado a una decisión formal sobre la solicitud”.
Pero la OGE del 1 de diciembre. Le informó a Kaleta por escrito que no le otorgaría a Bedford una extensión y le preguntó si se había desinvertido, diciendo que la oficina alertaría al Senado sobre el tema. Posteriormente, Kaleta argumentó que pensaba que la solicitud de Bedford aún no estaba resultado; Le transmitimos que estar ocupado con su puesto no constituía una “dificultad inusual”.
En ese momento, Republic Airways Holdings y Mesa Air Group se habían fusionado;
Kaleta no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Patrick Shepherd, portavoz de la OGE, dijo en un comunicado que la oficina está “comprometida con la transparencia y la supervisión ciudadana del gobierno”, pero no responde preguntas sobre personas específicas.
Gracias a la fusión, Bedford pudo convertir 16.733 acciones privadas en “al menos” 652.475 acciones de la entidad fusionada, según la carta de los demócratas del miércoles, que cita una presentación ante la SEC.
La OGE notificó al presidente de Comercio del Senado, Ted Cruz (R-Texas), sobre la violación del acuerdo ético de Bedford el 1 de diciembre. 8, y Cantwell expresó su indignación por el asunto.
Durante una audiencia del subcomité de aviación del Senado a finales de esos meses, Bedford enfrentó duras preguntas de algunos demócratas sobre el tema. Sostuvo que simplemente había seguido el consejo de funcionarios de ética profesional;.
“Estoy esperando que las acciones se vuelvan a emitir bajo la nueva estructura organizacional”, dijo, aparentemente refiriéndose a la compañía combinada, que todavía se llama Republic Airways Holdings.
Pero agregó: “Mi intención siempre fue completar la fusión y vender las acciones en el mercado. Esa era mi intención al llegar al gobierno”.
Su acuerdo de ética no mencionó esto, y la carta de los demócratas del miércoles se centró en su testimonio ante el subcomité.
Bedford reveló en marzo que había completado su desinversión en febrero. 20.
En un documento de ética separado publicado en abril, señaló que había vendido entre 5,5 millones y 26,2 millones de dólares en acciones de la empresa desde principios de este año. Los funcionarios federales como Bedford sólo informan los montos de las transacciones en rangos amplios.
Para complicar aún más la situación, Bedford en ese documento también reveló una venta de hasta 5 millones de dólares en acciones el 1 de octubre. 21, dijo el trío de demócratas en su carta. Esto ocurrió después de la fecha límite de su acuerdo de ética pero antes de que se completea la fusión.
Bedford “nunca mencionó esta transacción en su correspondencia oficial o testimonio ante el Congreso en diciembre”, dijeron.
Parece, dijeron los legisladores, que Bedford era capaz de desinvertir completamente a tiempo.
Al cierre del mes de noviembre. El 26 de enero, el día después del anuncio de la finalización de la fusión, Republic Airways Holdings cotizaba a 21 dólares por acción. En febrero se cotizaba a 19,75 dólares. 20.
