Mientras la administración Biden entraba en sus últimos meses, un grupo de funcionarios examinaba silenciosamente millas de solicitudes de indulto, debatiendo quién debería ser incluido en lo que se concibió como un acto de misericordia llamativo y sin precedentes.
Luego Joe Biden se volvió rebelde y perdonó a su hijo, Hunter, antes que todos los demás.
La sorpresiva decisión del presidente dividió al Partido Demócrata, trastocando lo que había sido un metódico proceso de clemencia que muchos esperaban que provocara una oleada de aprecio por Biden a su salida.
En cambio, dicen aliados y defensores de la justicia penal, el acto de clemencia masiva de Biden el jueves ahora parece una especie de consuelo. E incluso cuando los demócratas aplaudieron la decisión de conceder casi 1.500 conmutaciones y 39 indultos, advirtieron que la Casa Blanca todavía tiene mucho más por hacer para satisfacer a un movimiento de justicia penal ansioso de que otros reciban el mismo nivel de simpatía que el hijo del
“La Casa Blanca sabe, y sabe, que necesitaba hacer una gran lista de indultos”, dijo el representante. Pramila Jayapal (D-Wash.), quien estuvo entre los demócratas que criticaron el indulto general de Biden para Hunter.
“Todavía estamos buscando la siguiente lista de personas”, añadió. “Tengo la esperanza de que haya una próxima lista”.
El anuncio de conmutación de la Casa Blanca se limitó únicamente a las personas que ya habían salido de prisión y habían cumplido al menos un año de confinamiento domiciliario, dejando fuera de poblaciones considerables de personas condenadas. La gran mayoría eran hombres, según un análisis de POLITICO de los datos de los reclusos, y las edades de quienes recibieron conmutaciones oscilaban entre 25 y 89 años.
En cuanto a los indultos, Biden dijo en un comunicado que todos habían “demostrado una rehabilitación exitosa y un compromiso para hacer que sus comunidades sean más fuertes y seguras”.
Entre esas personas se incluyen veteranos militares, maestros, trabajadores de la salud y voluntarios comunitarios que habían sido condenados por delitos no violentos, como el veterano de la Fuerza Aérea James Stidd, de 79 años, y Mireya Walmsley, de 57 años, una enfermera.
En conjunto, el anuncio constituyó la mayor concesión de indulto en un solo día en la historia moderna. Sin embargo, para los demócratas y defensores que han intensificado sus propias campañas de clemencia en los días posteriores al indulto de Hunter Biden, esto sólo los dejó con ganas de más.
“Me alegre por la gente del confinamiento domiciliario”, dijo Weldon Angelos, cuya sentencia de 55 años por una condena relacionada con la marihuana fue anulada por el entonces presidente Donald Trump en 2020, y que desde entonces se ha convertido en un destacado defensor del “Pero las personas que están en las cárceles (que son mortales, son peligrosos, su salud está en peligro) deben ser priorizadas, especialmente si están ahí por marihuana”.
De manera similar, ha provocado un debate entre algunos en la Casa Blanca y en todo el Capitolio sobre si la administración había acelerado su decisión en medio de la reacción violenta por el indulto de Hunter Biden.
Pero para los legisladores y defensores del indulto, la ahora se centra en otras poblaciones a las que esperan que Biden pueda ayudar antes de dejar el cargo en poco más de un mes. Es una continuación de un esfuerzo que comenzó en privado meses antes de que Biden perdonara a su hijo. Los defensores del indulto se reunieron con funcionarios de la oficina del abogado de la Casa Blanca y del Consejo de Política Nacional para defender a los grupos a los que esperaban que el presidente ayudara.
Los legisladores también lanzaron campañas para personas que consideraban encarceladas injustamente, planteando repetidamente el problema a los asesores de la Casa Blanca cada vez que encontraban una oportunidad. Sen. Brian Schatz (D-Hawái) le dijo a POLITICO que había hablado “muchas, muchas veces” con la Casa Blanca sobre el indulto para el activista nativo americano Leonard Peltier.
Mientras tanto, casi tres docenas de demócratas han firmado un renovado impulso para asegurar un indulto para el abogado ambientalista Steven Donziger, conocido por su batalla legal de años contra la compañía petrolera Chevron.
“Es un poco como el Mago de Oz, en el sentido de que no estoy muy seguro de cómo funciona”, dijo el representante. Jim McGovern (D-Mass.), quien dirigió la campaña de indulto para Donziger, dijo sobre el proceso de clemencia de la era Biden que varios legisladores describieron como opaco. “He estado hablando con todos los miembros de la administración que he podido, ya sea que creo que están directamente relacionados con la decisión o la nota, esperando que presten atención”.
Los presidentes anteriores han dejado en gran medida cualquier indulto significativo para el final de su mandato, condensando la solicitud y el esfuerzo de cabildeo en los últimos meses de una administración.
Para septiembre de este año, la Oficina del Fiscal de Indultos había revisado una acumulación de millas de casos, según una persona familiarizada con el proceso, a la que se le concedió el anonimato para discutir conversaciones privadas. Esas recomendaciones, muchas de las cuales cuentan con el respaldo de Estados Unidos. abogados y funcionarios de prisiones) todavía estaban esperando decisiones finales cuando el presidente emitió el amplio indulto destinado a anticipar la sentencia de Hunter, que había sido programada para este mes.
Ese perdón se convirtió en lo que había sido una campaña de clemencia entre bastidores en un esfuerzo público para aprovechar la controversia en torno a la nueva libertad de Hunter para que se reconsiderara de manera similar a otros. Los defensores se desplegaron por las ondas y emitieron una serie de declaraciones, instalando al presidente a usar su poder de clemencia para otorgar alivio a los condenados a muerte y otros delincuentes no violentos antes de que deje el cargo.
“Varios miembros expresaron su deseo de un indulto más amplio, especialmente después del indulto a su hijo”, dijo McGovern. “Tal vez ya estaba en proceso, pero aún así creo que vimos algo de ese [resultado] hoy. Pero hay mucho más por hacer”.
La Casa Blanca se negó a comentar sobre su proceso de toma de decisiones.
En la parte superior de la lista de prioridades restantes para los defensores se encuentran las conmutaciones para las personas que cumplen sentencias largas, junto con el alivio para los condenados a muerte, áreas que las personas involucradas en las discusiones con la Casa Blanca dijeron que serían
Esto incluiría a los estadounidenses que cumplen sentencias obsoletas, como las personas sentenciadas antes de 1987 que no califican para una liberación compasiva, así como a aquellos que cumplen sentencias bajo la disparidad de sentencias de 18 a 1 para crack y cocaína en polvo. Otros grupos han presionado para que Biden utilice su poder de clemencia para sacar a los 40 presos del corredor de la muerte federal antes de pasar las riendas a Donald Trump, quien se ha comprometido a reanudar la pena de muerte para los casos federales.
“Queremos tomar tantas medidas como podamos antes de enero”, dijo el representante. Ayanna Pressley (D-Mass.), quien ha estado en estrecho contacto con funcionarios de la Casa Blanca sobre la iniciativa de clemencia. “No podemos predecir con una administración hostil qué obstrucciones y obstáculos pondrán en nuestro camino procesalmente, o qué acciones intentarán deshacer”.
La Casa Blanca también se ha negado a descartar indultos preventivos para aquellos a quienes Trump y sus aliados han amenazado con procesar.
El jueves, la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre se limitó a decir que la administración continúa revisando las peticiones de indulto y que habría más anuncios por venir, aunque no ofreció un cronograma.
Esas decisiones contribuirán en gran medida a determinar el legado general de Biden en materia de justicia penal, dijeron defensores y aliados. Durante su mandato en la Casa Blanca hace cuatro años, Biden prometió transformar el sistema de justicia penal para hacerlo equitativo y eficaz. Pero con su mandato casi terminado, dijeron, sólo ha introducido cambios modestos. Y ahora, quizás la única manera importante que le queda a Biden de dejar su huella sea hacer pleno uso de su poder de indulto.
“Hemos estado abogando por una lista extensa, que incluye a las personas condenadas a muerte”, dijo Jayapal. “No creo que esto sea eso todavía. Pero es una buena señal que sea una lista grande, que sea más de lo que han hecho otros presidentes”.
Brakkton Booker y Natalie Fertig contribuyeron a este informe.
