El segundo caballero, Doug Emhoff, mantuvo llamadas privadas con dos líderes de la comunidad judía en la Universidad de Columbia a principios de esta semana, mientras la universidad lidiaba con su respuesta a las protestas pro palestinas en el campus.
Las llamadas con el rabino Elie Buechler, que dirige la Iniciativa de Aprendizaje Judío-Unión Ortodoxa en el campus de la escuela, y Brian Cohen, director ejecutivo del capítulo de Hillel en Columbia, se centraron en gran medida en abordar el antisemitismo, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
“El Segundo Caballero reconoció que si bien todo estadounidense tiene derecho a la libertad de expresión y a protestar pacíficamente, el discurso de odio y los llamados a la violencia contra los judíos son antisemitas e inaceptables”, dijo el funcionario, a quien se le concedió el anonimato para describir conversaciones privadas.
Emhoff, el funcionario judío más destacado del país, también enfatizó que “ningún estudiante debería sentirse inseguro en el campus y ofreció su apoyo en nombre de la Administración”.
El contacto privado, del que no se había informado anteriormente, representa el contacto de más alto nivel de la administración Biden con Columbia desde que comenzaron las protestas. Se produce en medio de crecientes demandas para que la Casa Blanca haga más para abordar un movimiento estudiantil que se ha expandido a cientos de campus, lo que ha provocado acusaciones de antisemitismo y ha alimentado preocupaciones sobre una respuesta desproporcionada por parte de las autoridades.
En los últimos días, las protestas se han extendido por todo el país, lo que llevó a los republicanos a pedir duras medidas represivas encabezadas por la Guardia Nacional. El enfrentamiento más dramático tuvo lugar en Texas, donde el gobernador. Greg Abbott aplaudió el uso de la policía para disolver y arrestar a manifestantes en la Universidad de Texas en Austin, diciendo que los manifestantes “deben estar en la cárcel”.
Biden no se ha dirigido directamente a las manifestaciones desde el lunes, cuando condenó “las protestas antisemitas”, pero también “aquellos que no entienden lo que está pasando con los palestinos”.
Después de múltiples solicitudes de comentarios sobre la situación en Texas, la Casa Blanca emitió un comunicado a POLITICO el jueves expresando un amplio apoyo a las “protestas pacíficas”, pero también denunció la retórica violenta y el antisemitismo. Los funcionarios de la Casa Blanca se negaron a abordar directamente las acciones de Abbott en Texas y han ofrecido poca información sobre cómo la administración está manejando las manifestaciones en todo el país.
“El discurso de odio, la retórica violenta, los comentarios antisemitas y atacar a las personas por lo que son son aborrecibles”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Robyn Patterson. “Las protestas pacíficas contra las políticas son parte de nuestra libertad como estadounidenses, y hemos dicho muchas veces que la gente tiene derecho a estar en desacuerdo y en total desacuerdo con la guerra”.
En conjunto, el acercamiento privado de la administración a los líderes judíos y la participación pública limitada ilustran cómo Biden está tratando de equilibrar su firme apoyo a la comunidad judía con el reconocimiento de la profunda ira de los votantes por la guerra en Gaza.
El enfoque ha relegado en gran medida al presidente al margen a medida que la situación en los campus alcanza un punto álgido, aislándolo de la política volátil que rodea a las protestas, pero también aumentando los temores entre algunos aliados de que Biden esté perdiendo una oportunidad crítica para aliviar las tensiones religiosas.
“La Casa Blanca simplemente no comprende la profundidad de esto”, dijo James Zogby, fundador y presidente del Instituto Árabe Americano. “Siguen pensando que simplemente desaparecerá”.
Los funcionarios de Biden han justificado su enfoque distante ante las protestas durante la última semana presentándolas como cuestiones individuales que deben abordar los administradores y funcionarios locales. También han minimizado el impacto más amplio en la carrera presidencial, citando encuestas que muestran que la mayoría de los votantes jóvenes están más preocupados por temas como la economía y la atención médica.
Pero a algunos demócratas les preocupa que la Casa Blanca esté cometiendo un grave paso en falso al no intervenir, dejando un vacío de liderazgo, al menos en público, que los republicanos han llenado ansiosamente con acalorada retórica y llamando a la Guardia Nacional.
Mientras tanto, dicen, la renuencia de Biden a abordar la importancia de las protestas amenaza con profundizar la reacción contra él entre los votantes indignados por la decisión de Estados Unidos. apoyo a Israel.
“Su origen está entre no querer lidiar con esto y mostrar que apoyan a la comunidad judía”, dijo Wa’el Alzayat, director ejecutivo del grupo de defensa musulmana Emgage, sobre la visión de la Casa Blanca sobre las protestas. “Pero [Biden] está involucrado en eso. No es su decisión. Su decisión fue: vamos a apoyar a Israel hasta el fondo.”
Emgage planea hacer un llamado esta semana para que la Casa Blanca exprese su apoyo público al derecho de los estudiantes a protestar, una medida motivada por la creciente irritación porque la administración no ha rechazado con más fuerza los esfuerzos republicanos por presentar las protestas como totalmente antisemitas.
Durante una visita a Columbia el miércoles, el presidente Mike Johnson prometió llamar a Biden directamente para exigirle que tomara medidas mientras los manifestantes lo gritaban y calificaban la situación en el campus de “peligrosa”.
“Si esto no se contiene rápidamente y si no se detienen estas amenazas e intimidaciones, es el momento apropiado para la Guardia Nacional”, afirmó.
Esa misma tarde, la policía fue enviada a la Universidad de Texas en Austin, donde realizaron decenas de arrestos. Un vídeo de un periodista local arrojado al suelo y arrestado se volvió viral, lo que provocó críticas generalizadas a la respuesta. Abbott celebró la represión en una publicación en X, calificando la protesta de antisemita y abogando por la expulsión de los estudiantes de cualquier universidad que participe en protestas pro palestinas.
Desde entonces, varios demócratas han reprendido a Abbott, argumentando que la medida equivalía a la supresión de la libertad de expresión. Reps. Lloyd Doggett, un demócrata de Texas que representa partes de Austin, criticó a Abbott por utilizar las protestas como “sólo otra buena oportunidad para obtener beneficios políticos personales”.
Pero también apuntó a Biden por su política más amplia en Oriente Medio, haciéndose eco de los argumentos de progresistas y defensores palestinos de que la agitación en las universidades es una consecuencia de la falta de voluntad de la Casa Blanca para adoptar una línea más dura contra Israel y su guerra en Gaza.
“El presidente Biden había dejado claro su fuerte rechazo al antisemitismo y la islamofobia en los campus o en cualquier otro lugar”, dijo Doggett. “Lo que necesitamos del presidente Biden es que se enfrente a Netanyahu y deje de enviar armas ofensivas para el asalto a Rafah”.
Entre los líderes musulmanes y palestinos estadounidenses, existe una creciente preocupación de que Biden, en cambio, reduzca sus críticas a Israel en un esfuerzo por distanciarse aún más de las protestas y de los relatos relacionados de incidentes antisemitas. En respuesta a una pregunta sobre las protestas, la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre recordó el jueves a los periodistas una declaración que la Casa Blanca emitió el domingo condenando el antisemitismo y enfatizando que “no tiene absolutamente ningún lugar en los campus universitarios”.
Sin embargo, a medida que las manifestaciones se extendieron por todo el país e incluso a escuelas en el extranjero, los demócratas centrados en el tema advirtieron que es probable que la situación se vuelva más combustible, lo que podría obligar a Biden a asumir un papel más destacado en la conducción de su partido en este momento políticamente delicado.
“Les apasiona esto y no van a desaparecer”, dijo Zogby sobre los manifestantes estudiantiles, sosteniendo que en este momento, sólo un cambio en la postura de Biden hacia Israel sofocaría el movimiento universitario. “Éste es el tipo de cosas que devoran la capacidad de mantener unida una coalición”.
Olivia Beavers contribuyó a este informe.
