El Fracaso de Política Pattie: Una Lección Bipartidista
Para oír a mucha gente hablar de ello, la corta e infeliz vida de un bar llamado Political Pattie’s es una acusación contra Washington, una prueba de que está llena de intolerantes copos de nieve azules que ni siquiera pueden salir a tomar una copa sin dividirse en
Así es ciertamente como lo ven los ahora antiguos propietarios una semana después de cerrar su bar de temática bipartidista, que enfureció a los vecinos al pintar un elefante republicano junto al burro demócrata en su escaparate, y pasó el resto de sus 75 días de existencia luchando
“Ni siquiera puedo describirles los tipos de mensajes y comentarios ofensivos que recibimos por lo que consideramos una intención muy pura de tratar de unir a la gente en una conversación bipartidista”, dijo Sydney Bradford, de 40 años, una demócrata que dejó su trabajo. “Nuestra conclusión es que, francamente, la gente no está preparada para eso, al menos no aquí y ahora en D.C.”.
“El país debería estar preocupado por lo que le pasó a Pattie’s”, dijo su socio republicano Drew Benbow, de 41 años, que era abogado del Departamento de Transporte antes de arrojarse al bar. “Si te ofende tanto la mera visión de un símbolo que representa a la otra parte, que te lleva a la ira y al vitriolo, entonces eso debería ser preocupante”.
En una extensa entrevista poco después del cierre de su bar, Benbow y Bradford me hablaron sobre lo que salió mal. También lograronser noticia: me dijeron que están reviviendo a Political Pattie’s como un SuperPAC diseñado para promover la civilidad política. “Nos gustaría encontrar candidatos en el país con quienes probablemente trabajemos al otro lado del espectro y emparejarlos con otros candidatos del otro partido”, dijo Benbow. Ya han presentado los trámites.
Al pasar de la hospitalidad a la defensa, la pareja dejará el dudoso negocio de Washington de un bar construido en torno a la amistad bipartidista y se unirá a la industria mucho más segura de Beltway de grupos de buenas causas diseñadas para combatir la maldad partidista.
Tendrán compañía. A medida que la política estadounidense se ha vuelto más tosca en el siglo XXI, millones de dólares filantrópicos han fluido hacia Big Civility, con cumbres, premios y think tanks Beltway como el que lanzó el año pasado el ex editor del Washington Post, Fred Ryan. Desafortunadamente, nada de ese trabajo parece haber contribuido mucho a desintoxicar nuestra política o a hacer que Washington sea un lugar seguro para los políticos.
No creo que sea una coincidencia.
Como descubren en cada ciclo electoral los entusiastas bien financiados del compromiso, hay que darle a la gente una razón, más allá del amor abstracto por el bipartidismo, para apoyar una causa, ya sea que esa causa sea un candidato o un bar de barrio.
Sí, Political Pattie’s y sus propietarios se enfrentaron a un trolling espantoso por parte de un elenco abrumadoramente azul de cabeza hueca. Pero también hay razones más prosaicas por las que es posible que no tengas éxito, en un rincón cómodo de la ciudad, abriendo un bar decorado con recuerdos políticos cursis, como un atril presidencial, y sirviendo cócteles adornados con nombres de clase cívica como “Filibuster”.
En última instancia, la caída de Political Pattie tiene tanto que ver con los límites del bipartidismo profesional de Washington como con los extremos del partidismo local de Washington. Lo que no significa que no sea una historia descabellada, y que debería inquietar particularmente a los lugareños que suponen, como yo, que los residentes de la capital adyacentes al gobierno son en realidad bastante buenos para coexistir con enemigos políticos.
La historia del origen de Political Patties comienza en la Universidad de Hampton, donde se conocieron Benbow y Bradford. Ambos tenían carreras sólidas en Washington. La idea del bar, dijo Benbow, surgió tras una horrible tragedia familiar: su padre, de 77 años, fue asesinado a tiros en abril, un crimen aún sin resolver que lo hizo pensar en hacer otras cosas con su vida. “Quería hacer algo que uniera a la gente para resolver problemas como ese”, me dijo.
Sin embargo, las raíces serias se perdieron entre los críticos después de que los socios se apoderaron de la antigua casa de un grupo LGBTQ+ llamado The Dirty Goose. El antiguo bar gay ahora tenía un elefante y un burro en la pared exterior junto al lema del bar: “Devolver lo ‘iluminado’ a la política”. En el interior, había mazos novedosos, fotografías enmarcadas de personas como Dick Cheney y Barack Obama, y citas políticas del tamaño de una pared como “No tuve relaciones sexuales con esa mujer” de Bill Clinton.
Incluso antes de que se abrieran las puertas, el lugar se había vuelto viral, y no en el buen sentido que desean las nuevas empresas que buscan publicidad.
En las redes sociales, la gente lo llamó “peligroso” y “sordo”. “No quiero tomar unas copas con mis gays, y ellos solo tendrán que escuchar a un grupo de republicanos babosos, vestidos de caqui y vestidos de caqui, diciendo insultos”, agregó otro.
En persona, las cosas también fueron difíciles. “Vi a esta mujer al otro lado de la calle que vio el elefante y gritó: ‘¡Dios mío!'”, dijo Bradford. “Ella estaba simplemente horrorizada por las imágenes”. “La gente también se sintió profundamente ofendida por las puertas rojas”, lo que desequilibró el equilibrio entre el rojo y el azul del escaparate.
Benbow y Bradford me dijeron esta semana que estaban especialmente molestos por las publicaciones que mostraban a los “señores caqui” blancos de muy buen gusto como los clientes objetivo, sin saber, tal vez, que los propietarios eran una pareja negra que se conoció en una
Gran parte de la confusión, por supuesto, implicó una crítica mucho más razonable: para muchos, el lugar parecía una cursi trampa para turistas llena de productos de una tienda de regalos del Smithsonian, algo que no encajaba bien en una parte de la ciudad más. Alguien inició una petición para convertirlo en Chili’s.
Pero en Washington, semanas antes de unas tensas elecciones, la política siempre iba a estar en primer plano a medida que la atención de los medios se centraba en lo que un sitio de noticias gastronómicas denominó el “bar más odiado” de la ciudad.
La pareja intentó ganarse a los críticos, repintando el exterior para deshacerse tanto del elefante como del burro y aumentar la cantidad de azul. “Nos dimos cuenta de que la representación del elefante rojo era perjudicial para la comunidad”, dijeron en un extrañamente comunicado abyecto en ese momento, y luego citaron a Maya Angelou: “Cuando sabes mejor, lo haces mejor”. Ahora los conservadores se sumaron, acusando a los propietarios de someterse a los despertares.
La empresa estaba condenada al fracaso. “Ni siquiera podíamos regalar cerveza gratis”, bromeó Bradford esta semana, recordando cómo fueron a la carrera anual de drag queens de Halloween con tacones altos y repartieron folletos para bebidas, pero nadie los aceptó.
“Hubo un boicot silencioso”, dijo Benbow. “A nuestro lado, tendrías estas líneas calle abajo. Me quedaba afuera con nuestra seguridad noche tras noche y escuchaba estos comentarios acerca de que éramos ‘un bar republicano’ y que ni siquiera querían entrar antes del juego antes de ir a la fiesta de al lado, o usar el baño”.
Cuando Benbow y Bradford finalmente decidieron tirar la toalla este mes, se trataba de economía, no de política: se supone que una empresa con fines de lucro genera dinero, y ésta no lo era.
De todos modos, la pareja -que, a diferencia de gran parte de la clase política, en realidad son nativos de la ciudad- ve el fracaso del bar como una advertencia para Washington mientras se prepara para una era dominada por el Partido Republicano. Durante la primera administración Trump, hubo una serie de controversias locales relacionadas con el trato hostil a los peces gordos del Partido Republicano en los restaurantes locales. Eran el tipo de cosas que entonces no aparecerían en las noticias. Hoy, ese tipo de incidentes podrían impulsar acciones en un Congreso lleno de legisladores que acabarían con el autogobierno en la capital.
“Los habitantes de Washington en particular tienen que prestar mucha atención a lo que pasó con Pattie, porque el 20 de enero tendremos un gobierno enteramente republicano y conservador”, dijo Benbow. “Y si nos comportamos de una manera tan recalcitrante y tan firmemente contraria a escuchar a la otra parte, entonces no tendremos la autonomía que creemos que queremos”.
Caso concreto: la semana pasada, un restaurante del Capitolio despidió a una gerente después de que ella concediera una entrevista diciendo que se negaría a atender a funcionarios de la administración que apoyan las deportaciones masivas. Aprovechando la historia, el senador republicano de Utah. Mike Lee declaró que el Congreso debería quitarle a D.C. gobierno autónomo y promulgar una ley que prohíba la discriminación contra los republicanos.
Desafortunadamente para Lee, D.C. Ya tiene una ley de este tipo en los libros: es una de las pocas jurisdicciones que clasifica la afiliación a un partido como una categoría protegida (como la raza o la religión) que está legalmente protegida contra la discriminación. La mayoría de los restauranteros sólo quieren ganar dinero, lo que significa conseguir colillas en los asientos sin importar la política.
Pero una cosa es decir que no se puede discriminar a personas de un partido. Como aprendió a Benbow y Bradford, otra cosa muy distinta es lograr que los partisanos coman y beban juntos.
Incluso sin la maldad de las redes sociales, la forma de hacerlo de Political Patties claramente no funcionó. En términos políticos, era como un candidato con ambiciones admirables de encontrar puntos en común, pero ideas políticas que no inspiraron a nadie y un discurso que dejó a la gente fría. ¿La campaña fracasó porque la gente odia el bipartidismo?.
Mi sugerencia: si quieres unir a la gente del otro lado del pasillo fuera del horario laboral, haz que se trate de cualquier cosa menos de política.
Washington, de hecho, tiene muchos espacios bipartidistas para beber. Lo que pasa es que los llamamos discotecas, locales de música o hamburgueserías.
O, especialmente, bares deportivos. Es decir, del tipo que tiene deportes reales: como ciudad repleta de recién llegados de todo el país, la capital está llena de bares que, los sábados y domingos de otoño, se convierten en el hogar de los fanáticos de remotos equipos de fútbol americano. Al presentarse para animar a los Detroit Lions o a la Universidad de Texas, a nadie le importa si la mesa de al lado está llena de conservadores o liberales. Se trata de amor compartido, a menos que aparezca un fanático de los Minnesota Vikings o Texas A&M.
La industria del bipartidismo podría aprender una lección de esto: darles algo por lo que alegrarse, juntos.
