Durante las próximas semanas, EE.UU. Los funcionarios públicos pasarán las vacaciones luchando con una decisión difícil: permanecer en sus puestos y trabajar para un presidente que abiertamente los desprecia y podría intentar despedirlos… o renunciar. Ya he oído de muchos de ustedes que preferirían probar suerte en el mercado laboral antes que esperar la purga prometida por el presidente electo Donald Trump.
Les pido, les suplico: quédense. Su decisión no se trata sólo de su carrera o de un solo presidente. Es parte de una guerra más amplia, librada a lo largo de la historia de Estados Unidos, sobre lo que el gobierno federal puede y debe ser: ¿es una fuente apolítica de experiencia y profesionalismo, o es un arma partidista que los presidentes pueden utilizar?
Trump y sus aliados no se lo pondrán fácil. “Queremos que los burócratas se vean afectados traumáticamente”, dijo Russell Vought, el arquitecto del Proyecto 2025 que Trump eligió para dirigir la Oficina de Gestión y Presupuesto. “Queremos que cuando se despierten por la mañana no quieran ir a trabajar porque cada vez más se les considera villanos”.
El plan de Vought promete despojarlo de sus protecciones laborales, recortando sus roles vitales e instalando leales a MAGA en su lugar. Los aliados de Trump, Vivek Ramaswamy y Elon Musk, prácticamente salivan ante la perspectiva de despedirlo en masa en las páginas de los periódicos nacionales. Y como si desfinanciar o incluso cerrar por completo ciertas agencias no fuera suficiente, Trump tiene otras formas de presionar a los trabajadores federales, como sacar las agencias federales de Washington, donde muchos de ustedes y sus familias han construido sus vidas.
Pero hay que hacer todo lo posible para capear la tormenta, porque la historia nos muestra lo que sucederá si la administración Trump logra convertir al gobierno en una máquina partidista. En el siglo XIX, el gobierno era ineficiente, incompetente y corrupto porque el presidente Andrew Jackson instituyó un “sistema de botín” que otorgaba empleos federales a sus partidarios y partidistas, en lugar de a profesionales calificados que ganaban sus puestos por mérito.
El sistema de botón se hizo difícil hasta que la situación salió de control en 1881, cuando un partidario descontento a quien se le negó un trabajo federal asesinó al presidente James Garfield. El Congreso respondió con la Ley Pendleton, que profesionalizó el empleo gubernamental y erradicó en gran medida el amiguismo de la época de Jackson, implementando un sistema de contratación basado en el mérito supervisado por la recién creada Comisión de Servicio Civil.
Desde entonces, las modernas normas de gobierno se han basado firmemente en la idea de que el mérito, más que la política, debería ser la estrella guía del servicio civil. Han dado un paso al frente profesionales calificados que sirven a un propósito superior. Los inspectores de carne del USDA nos permiten servir hamburguesas a nuestros niños sin temor a contraer enfermedades. Los médicos y enfermeras de VA tratan a nuestros veteranos con la dignidad que merecen. Los especialistas de atención al cliente ayudan a los estadounidenses mayores a obtener sus cheques del Seguro Social y los beneficios de Medicare. Los agentes de campo del FBI llevan justicia a los criminales violentos. Los científicos de la EPA purgan nuestra agua de contaminantes mortales. Los analistas de inteligencia de la CIA brindan información vital sobre nuestros adversarios extranjeros. Todas estas personas y muchos más como usted fueron elegidos por su competencia y compromiso de servir al pueblo estadounidense. Si se dirigen hacia las salidas ahora, todos los estadounidenses sufrirán.
Sin duda, nuestro gobierno, incluida la administración pública, necesita una reforma importante. Pero reclasificar los empleos federales y colocar a partidistas partidarios en puestos gubernamentales no es la forma de hacerlo. Sólo nos devolvería al sistema de botón, donde reina el amiguismo y roles que deberían ser apolíticos sirven en cambio a una agenda política.
No es que el presidente no tenga oportunidad de tomar decisiones de personal al llevar a cabo las políticas de su administración. Un EE.UU. entrante El presidente realiza alrededor de 4.000 nombramientos políticos, muchos más que los líderes de cualquiera de nuestras democracias pares. Se supone que esos nombramientos políticos deben garantizar que nuestro gran aparato gubernamental responda a la dirección política de nuestros líderes debidamente elegidos. Pero el cuadro apolítico de alrededor de 2 millones de funcionarios federales es la columna vertebral de nuestra democracia. Implementan las políticas del presidente y al mismo tiempo atienden las vastas áreas de trabajo que siguen siendo las mismas en todas las administraciones. Su trabajo es categóricamente diferente de los designados políticos, y eso es algo bueno.
Reemplazar a profesionales expertos motivados por su deseo de servir al público por partidistas cuya calificación principal sea su lealtad al presidente paralizaría la capacidad del gobierno para abordar las amenazas en todo el mundo, satisfacer las necesidades de nuestros ciudadanos y defender el estado de derecho. En el mundo complicado, peligroso y en el rápido movimiento de hoy, necesitamos una administración pública no partidista centrada en servir al pueblo estadounidense incluso más que en el siglo XIX, mucho más simple y menos peligroso.
Al sopesar sus opciones, espero que considere el profundo impacto que su elección tendrá en nuestra democracia. No puedo prometerles que Trump no les hará el trabajo difícil. No puedo prometerles que no enfrentarán recortes presupuestarios ni despidos. Pero si abandonas tus puestos antes de que te diseñes, nuestras instituciones públicas no tendrán ninguna posibilidad.
Eres el alma de nuestra democracia. Por favor, no obedezcas de antemano.
