La administración Biden celebró el Mes del Orgullo en junio con banderas arcoíris y una reunión en el Jardín Sur.
Pero su Servicio de Parques Nacionales pasó el mes tratando de frenar una debacle de empleados y relaciones públicas que él mismo provocó.
Semanas antes de que comenzaran las festividades, los líderes del servicio de parques emitieron un edicto que tomó a muchos de sus empleados por sorpresa: se les prohibió usar sus uniformes en eventos públicos que pudieran interpretarse como que la agencia apoyaba un tema, posición o partido político en particular. Y eso, dijeron, incluía los desfiles del Orgullo.
La medida, que se hizo pública cuando E&E News de POLITICO lo informó por primera vez en mayo, iba en contra de años de práctica del servicio de parques que permitía a los empleados usar uniformes en los eventos del Orgullo, incluso durante la administración Trump.
La prohibición del uniforme provocó una rápida reacción de los activistas LGBTQ+, reprimendas públicas de los empleados y una lucha por parte del servicio de parques para defender su política. Pero a los pocos días, la secretaria del Interior, Deb Haaland, revocó la decisión.
El servicio de parques aún tiene que explicar públicamente por qué emprendió la lucha para empezar, o por qué eligió la víspera del Mes del Orgullo para anunciar la prohibición.
“Parecía una decisión realmente tonta, porque hay muchas personas dentro del servicio de parques que son LGBTQ o se identifican como parte de nuestra comunidad”, dijo Ella Richie Teresa DeMaria, ex guardabosques de los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon en California.
“Creo que se dieron cuenta rápidamente de que no sólo es malo [las relaciones públicas], sino que también es perjudicial para la fuerza laboral”, agregó DeMaria, quien es transgénero y tenía previsto asistir a un evento del Orgullo en el Parque Nacional Yosemite. El anuncio de mayo generó confusión sobre lo que significaba la política del servicio de parques para los eventos del Orgullo que ya habían sido programados.
“Hubo mucha confusión y la gente está enojada”, dijo Becky Shaffer, ex empleada de la Oficina Regional de Alaska del servicio de parques.
El incidente también provocó al menos una ruptura temporal entre Haaland, que cada año iza la bandera del orgullo en su departamento, y sus aliados entre los activistas LBGTQ+.
Una de ellas, una activista climática y drag queen que se hace llamar Pattie Gonia, anunció el 24 de mayo planes para una conferencia de prensa la semana siguiente en la que habría criticado al servicio de parques, junto con los empleados que habían estado luchando contra la política de uniformes. Ella y Haaland habían aparecido juntos anteriormente en el Monumento Nacional Stonewall en Nueva York.
Después de que Haaland anunciara su cambio de rumbo, Pattie Gonia canceló la conferencia de prensa y emitió otra declaración: “Esta es una prueba de que nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto”.
El cambio de política y el cambio radical del Secretario del Interior se produjeron mientras los funcionarios del servicio de parques están lidiando entre bastidores con la forma de manejar las solicitudes de los empleados de usar sus uniformes oficiales en los eventos.
Los abogados de la agencia estaban preocupados, dijo un funcionario del servicio de parques a quien se le concedió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios sobre operaciones internas.
Los desfiles del orgullo no eran los únicos eventos que los funcionarios estaban considerando, dijo ese empleado. “Imagínese si alguien se presentara en una manifestación por el derecho a portar armas con su uniforme del parque”, dijo esa persona. “No es una idea descabellada” intentar limitar la participación en eventos externos, añadieron.
Los funcionarios del servicio de parques dijeron que su guía era un esfuerzo para hacer cumplir su política uniforme existente, que se remonta a octubre de 2000.
“Reconocemos que este recordatorio causó confusión y preocupación entre algunos empleados del NPS, particularmente en torno a la participación en eventos ajenos al NPS”, dijo la portavoz del Servicio de Parques Nacionales, Stephanie Roulett. “Desde el principio, la intención del recordatorio fue mejorar la interpretación coherente de la política de uniformes, promoviendo el trato equitativo de nuestros empleados y estas solicitudes. Como puede imaginar, aprobar las solicitudes de los empleados para participar en servicio o con uniforme en algunos eventos y no en otros podría considerarse una discriminación basada en el punto de vista.
“Nunca tuvimos la intención de combinar la participación en eventos ajenos a NPS con los numerosos eventos que albergan los parques”, añadió Roulett.
El subdirector del servicio de parques, Frank Lands, anunció la prohibición el 9 de mayo. Lands, quien asumió el puesto No. 2 puesto el año pasado, dijo a los empleados que “tienen la responsabilidad de equilibrar nuestra vida personal y profesional” mientras usan uniforme.
“Como muchos de ustedes, he pasado varios años vistiendo uniforme, primero con los EE. UU. Ejército y ahora, con orgullo, con el NPS”, afirmó. “Ponerme el uniforme es un recordatorio constante de que soy parte de un equipo diverso que apoya la misión del NPS y de los altos estándares de conducta que todos atribuimos cuando usamos uniforme”.
Lands, quien supervisa todas las operaciones diarias de la agencia, se unió al servicio de parques en 2021 procedente del Ejército, donde tenía más de 20 años de experiencia en la gestión de recursos naturales y culturales y programas de conservación.
Un portavoz del servicio de parques dijo que Lands no estaba disponible para una entrevista.
En una declaración a los periodistas, Pattie Gonia dijo que NPS pretendía “equiparar identidad (queer) con ideología” y que permitir a los empleados participar en los eventos del Orgullo con sus uniformes estaba “directamente en línea con la misión del servicio de parques de diversificar sus parques”.
Los empleados “que usan uniformes en eventos como mítines provida, mítines de la NRA, etc., no están en línea con la misión del servicio de parques de diversificar su base de empleados y visitantes del parque”, dijo.
Lands argumentó lo contrario. “En pocas palabras, ninguna política ha cambiado”, escribió en un memorando del 20 de mayo, el mismo día que E&E News informó por primera vez sobre la prohibición de uniformes. “Enviamos el recordatorio porque cada vez más empleados piden participar uniformados en eventos ajenos al NPS que apoyan una amplia variedad de temas y causas”.
Pero cuatro días después, intervino Haaland.
Al contrario de lo que había escrito Lands, Haaland dijo que los líderes de las oficinas y oficinas del Departamento del Interior podrían aprobar la participación de los empleados en desfiles y otros eventos mientras visten su uniforme. Su decisión entró en vigor de inmediato, justo a tiempo para las festividades del Mes del Orgullo.
Pero eso no ha terminado con todas las preguntas sobre las políticas uniformes de la agencia, o cómo se relacionan con las normas en torno a la orientación sexual o el género.
“Para ser claros, la política uniforme del NPS no ha cambiado”, dijo Roulett. “Como la mayoría de las organizaciones que usan uniformes oficiales, el Servicio de Parques Nacionales tiene políticas específicas sobre lo que puede ocurrir en uniforme, y existen límites a lo que los empleados pueden hacer mientras están uniformados o en servicio, ya que se considera que esas actividades se comunican en nombre del NPS. gobierno.”
La actual política de uniformes del servicio de parques también prohíbe “coloraciones que normalmente no se encuentran en el cabello humano” y prohíbe a los hombres usar aretes o esmalte de uñas. Las mujeres pueden usar esmalte de uñas “que es de un tono conservador”.
Esa política uniforme está pasando por su primera revisión oficial en 20 años, según informó el servicio al personal en mayo.
“La política actualizada, que anticipamos estará disponible el próximo año, reflejará las aportaciones de los empleados y será más inclusiva manteniendo la coherencia en todo el servicio”, afirmó Roulett.
El momento del anuncio del uniforme en mayo, acercándose el Mes del Orgullo, fue incómodo.
El presidente Joe Biden dice que promover la igualdad para la comunidad LGBTQ+ es una de las principales prioridades de su administración.
“Joe nunca dejará de luchar por esta comunidad”, dijo la primera dama Jill Biden a una multitud en una celebración del Orgullo el miércoles por la noche en la Casa Blanca, donde los pilares estaban adornados con los colores del arco iris para representar la bandera del Orgullo. “El orgullo es una celebración, pero también es una declaración de que no seremos silenciados, que estaremos presentes por nosotros mismos, por nuestro país y por los demás”.
La campaña de reelección de Biden también hizo del Orgullo una prioridad en un intento por llegar a los votantes LGBTQ+, con planes de enviar representantes a más de 200 eventos en 23 estados, informó NBC News el 3 de junio. Señaló que Jill Biden había hecho una visita sorpresa a un desfile del Orgullo en Pittsburgh, donde advirtió a la multitud que “esta comunidad está bajo ataque”.
La orientación inicial del servicio de parques que prohibía al personal usar uniformes en eventos externos del Orgullo “fue obviamente un error táctico”, dijo un ex funcionario del servicio de parques en una entrevista, a la que se le concedió el anonimato para discutir las operaciones de la agencia. “Tienes al secretario del Interior ondeando la bandera del orgullo sobre el departamento del Interior”.
Los funcionarios del servicio de parques “fueron atropellados. Casi de inmediato se vieron afectados por su decisión”, dijo esa persona.
Además de la bandera que Haaland iza sobre el edificio Interior cada año, el servicio de parques muestra una imagen del icónico sombrero de guardabosques adornado con los colores del arco iris en su sitio web.
En años anteriores, marchar en uniforme en los desfiles del Orgullo era una “experiencia de unión increíble” para Shaffer y otros empleados LGBTQ+ en el servicio de parques, dijo. La multitud estaba agradecida, dijo, y la gente también tenía preguntas sobre los parques, como: “¿Huyo de un oso pardo o de un oso negro?
“Tener a alguien como el No. “Dos personas en el servicio de parques dijeron en un memorando a todos los empleados que los empleados no podían participar en uniforme porque era un asunto de interés público; reforzaba la idea de que ser gay es una actividad política o peligrosa de alguna manera”, dijo.
“Es realmente difícil retroceder”.
