Cuando Donald Trump subió a la tribuna dentro de la Cámara de Representantes hace casi un año, sus comentarios de celebración y confrontación ante el Congreso equivalieron a un desafiante baile de victoria: desestimando a los demócratas, denigrando a sus enemigos y declarando el amanecer de una nueva era de oro estadounidense que se definirá por “grandes sueños y acciones audaces”.
Tal como prometió Trump, las cosas han cambiado.
Pero ahora que se dispone a pronunciar el Estado de la Unión de este año, los cambios que Trump ha provocado lo han dejado en una posición mucho más débil: el capital político de su enfática victoria de 2024 ya se ha agotado, su partido está cada vez más ansioso por las inminentes elecciones intermedias y sus índices de aprobación se acercan a mínimos históricos.
“Es un discurso ofensivo, pero el trasfondo de todo es que han estado en una postura defensiva durante varias semanas”, dijo un ex funcionario de la administración, que pidió el anonimato para hablar con franqueza.
Se suponía que 2026 sería una época de auge para la administración: el año en que el Partido Republicano cosechó los beneficios de los recortes de impuestos que legislaron en el One Big Beautiful Bill y las órdenes ejecutivas que el presidente firmó el año pasado. Y puede que todavía lo sea. Hay mucho tiempo para que las encuestas se recuperen y para que el presidente defienda que necesita que los republicanos conserven el control del Congreso para finalizar su amplia agenda.
Aún así, a medida que febrero llega a su fin, Trump se encuentra a la defensiva en muchos temas, alejándose de pronunciamientos políticos que, según él, eran vitales sólo unas semanas antes.
Apenas desde enero, Trump cambió de rumbo después de amenazar con apoderarse de Groenlandia de Dinamarca, y sacó a miles de agentes de ICE y de la Patrulla Fronteriza de Minneapolis después de que dos tiroteos fatales provocaron indignación nacional y erosionaron el apoyo público al manejo del presidente de su tema principal. Una importante agencia federal sigue cerrada, lo que amenaza los viajes de los estadounidenses. Y el fallo de la Corte Suprema de la semana pasada que anuló su amplio régimen arancelario marcó el mayor revés para su agenda hasta la fecha.
Está muy lejos de lo que era hace un año, cuando parecía casi imparable mientras seguía metódicamente un plan de acción político ambicioso escrito por asistentes durante cuatro años fuera del poder, devastando la burocracia federal y desmoralizando a los asediados demócratas con un aluvión de acciones ejecutivas destinadas a deshacer gran parte del trabajo de su predecesor.
“Hace un año estábamos al 1.000 por ciento en ataque”, recordó el exfuncionario. “Sentíamos que estábamos disparando a toda máquina. Y al principio no teníamos muchos puntos para analizar. Ahora, un año después, hay un récord del cual colgar al presidente. Eso hace que esto sea mucho más desafiante”.
Incluso antes de que el fallo de la Corte golpeara la piedra angular de su política económica, Trump y sus asesores habían estado considerando el discurso anual ante el Congreso como una gran oportunidad para enfatizar los logros y, quizás más importante, redefinir su agenda para el país con un enfoque más amplio en las cuestiones de asequibilidad que parecen seguramente dominar el ciclo electoral de este año.
“El año pasado fue todo promesa y potencial. Este año tiene que tratarse de la realidad actual”, dijo Kevin Madden, estratega de comunicaciones del Partido Republicano desde hace mucho tiempo en Washington y socio principal de Penta, una firma consultora. “Espero que el presidente y su equipo sepan que este discurso presenta un momento de oportunidad para abordar realmente el ángulo de la asequibilidad. Sabemos que fue el tema impulsor de 2025 y sabemos que definirá 2026”.
Ese fue el mismo mensaje que transmitió el encuestador de Trump, Tony Fabrizio, la semana pasada en una reunión tranquila de los colaboradores más cercanos del presidente para trazar un rumbo para los próximos meses. Según dos personas familiarizadas con la presentación, las diapositivas de Fabrizio dejaron en claro que la economía era lo más importante para la mayoría de los votantes, y que Trump y los republicanos harían bien en centrarse en los esfuerzos para reducir los impuestos y los costos de los medicamentos recetados y en un plan aún en desarrollo para abordar la asequibilidad de la vivienda.
“Hay muchas victorias de qué hablar, y no sólo el mercado de valores”, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca, que pidió el anonimato para hablar sobre la planificación de SOTU. “Las piezas del OBBB para ayudar a la gente fueron diseñadas para entrar en vigor este año, antes de las elecciones intermedias, para que la gente sienta el impacto antes de tener que votar”.
Pero el presidente, en ocasiones, ha tenido dificultades para transmitir un mensaje claro y coherente sobre estas cuestiones, quejándose de que la “asequibilidad” es una cuestión falsa construida por los demócratas, a quienes los votantes castigaron en 2024 por no hacer más para abordar los crecientes costos de los consumidores.
Todos los demócratas de izquierda –apáticos y a la deriva hace un año– están cada vez más confiados en que el péndulo político vuelve a girar en su dirección.
Neera Tanden, quien se desempeñó como secretaria de personal en la Casa Blanca del presidente Joe Biden y ahora es presidenta y directora ejecutiva del Center for American Progress, un grupo de expertos de izquierda, dijo que la situación es similar a la de hace 20 años, cuando el país comenzaba a volverse contra otro presidente para un segundo mandato.
“La gente pensó que la guerra de Irak había fracasado y se volvieron contra George W. Bush”, dijo Tanden. “Las dos políticas distintivas de Trump que le importan más que nada son los aranceles y la inmigración. Uno de ellos le está costando muchísimo a los trabajadores y lo odian. Y la inmigración se ha descarrilado por completo. Su problema es que lo que él cree es un fracaso para el público”.
Algunos republicanos, a medida que se acercan las elecciones intermedias y las encuestas muestran que los demócratas tienen una ventaja de cinco puntos en la votación genérica, han comenzado a quejarse más en público. La semana pasada, cuando los gobernadores del país se reunieron en Washington, varios gobernadores republicanos parecieron frustrados con la Casa Blanca y el Congreso, ambos controlados por su partido.
Gobernador de Dakota del Norte. Kelly Armstrong reconoció que el régimen arancelario de Trump ha tenido un impacto en los productores de petróleo y gas de su estado y en sus agricultores. Y el gobernador de Oklahoma. Kevin Stitt, quien ha criticado la desordenada represión migratoria de Trump en Minnesota, fue especialmente directo durante un evento de POLITICO donde expresó su preocupación por la dirección del país.
“Se siente como si fuéramos un automóvil corriendo hacia un acantilado y en este momento mi partido conduce”, dijo Stitt, ampliando aún más la metáfora para decir que el “Partido Demócrata está en el asiento del pasajero” y que el rencor partidista en Washington equivale a que ambos partidos “peleen por el control de la radio”.
Stitt, en su último año como gobernador, puede sentirse más libre para expresar sus críticas en público. Pero para los republicanos que estarán en las elecciones de noviembre, el índice de aprobación del 40 por ciento de Trump probablemente tendrá un impacto si las cosas no cambian.
“Actualmente se encuentra en su punto más bajo en el segundo mandato”, dijo Whit Ayres, un encuestador republicano en Washington. “La variable más importante en las elecciones de mitad de período es la aprobación del trabajo del presidente. Cuando supera el 50 por ciento, el partido pierde escaños, pero no tantos. Cuando la aprobación del mandato del presidente es inferior, la pérdida promedio de escaños es de 32”.
