Ramit Sethi se mostró cortés pero firme: no tenía ningún interés en postularse para presidente.
El famoso experto en finanzas personales rechazó la idea en las redes sociales después de que propuse en una columna que algún día podría ser un candidato independiente creíble. Mi razonamiento: como destacado autor de autoayuda y comentarista sobre economía doméstica, con un programa de Netflix llamado “Cómo hacerse rico”, Sethi podría ser un portavoz atractivo sobre las cuestiones de asequibilidad que pesan tanto sobre los votantes en estos días.
Sethi dijo en X que se sentía “halagado” pero que tenía la intención de “transmitir” la idea.
Luego, la personalidad de los medios de 41 años mencionó un borrador de plataforma para la campaña política que dijo que no tenía intención de presentar. Incluía casi dos docenas de elementos, incluida la construcción masiva de nuevas viviendas, la reforma de los préstamos estudiantiles, el aumento de la inmigración y la creación de un programa universal de cuidado infantil.
Parecía que podríamos tener un par de cosas de qué hablar.
En una entrevista con la revista POLITICO, Sethi continuó insistiendo en que no tiene ningún interés inmediato en postularse para un cargo. Pero dijo que está ansioso por hablar con el presidente Joe Biden sobre cómo comunicarse mejor con un electorado que está furioso por el costo de vida.
“Respondería esa llamada inmediatamente”, dijo Sethi.
Sethi ofreció recomendaciones específicas a Biden sobre cómo abordar un momento económico desafiante para los votantes, incluido un breve discurso que redactó.
Su esencia se puede resumir en dos palabras: más viviendas.
Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Entonces, hace un par de semanas dijiste en las redes sociales que no tenías interés en postularte para un cargo, y luego describiste una plataforma bastante específica en la que postularías si alguna vez lo hicieras. Me pregunto: ¿Has pensado en ello?
No. Presidente no es para mí, pero estoy muy interesado en la relación entre la política y el dinero, especialmente porque en el mundo de las finanzas personales a menudo se ignora. Las finanzas personales están llenas de información sobre el esfuerzo y la responsabilidad individual, lo cual es cierto, pero a menudo se ignora el papel de las limitaciones estructurales que se imponen a las personas.
Los costos de vivienda son altos no sólo porque los jóvenes comen demasiados aguacates y no pueden permitirse una casa. Hay razones estructurales que están profundamente arraigadas en la sociedad. Y creo que es muy importante hablar de ellos.
Cuando escucha a personas que buscan su asesoramiento financiero, ¿cuánto siente que está escuchando de ellos, fundamentalmente, sobre los problemas estructurales que están experimentando detrás de las grandes fuerzas políticas y económicas, y en qué medida se siente
La respuesta es sí y sí. Sí, escucho muchas preguntas sobre el costo estructural. Y eso realmente se reduce a dos cosas. La vivienda, con diferencia, es el número uno, y luego los costos de los automóviles son el número dos. Esos son los dos más grandes. Luego tenemos el cuidado de los niños y la comida ocupa un distante cuarto lugar.
Cuando profundizamos en los números (y tengo el lujo de poder examinar las finanzas de miles de personas, sus ingresos, sus deudas y sus gastos generales, y lo reviso con ellos), es cuando también vemos las opciones de gasto que Las vacaciones, la deuda de la tarjeta de crédito con intereses altos, las renovaciones en el hogar. Ahí es cuando surge esa hermosa y confusa combinación caótica de problemas estructurales y decisiones individuales.
Es interesante para mí que, en términos relativos, se escuche menos sobre los costos de los alimentos, porque como periodista político, es lo que se escucha con tanta frecuencia de los votantes y de las campañas que hablan con los votantes. Que están frustrados por lo que cuestan las cosas en el supermercado.
Tengo una regla que es: nunca confíes en el autoinforme de alguien sobre los costos de los comestibles. Y lo sé porque he hablado con miles, en realidad decenas de miles, de personas. Y a menudo dirán: “La inflación es una locura, ya es imposible comprar alimentos”.
Dirán: “Bueno, estoy pagando el triple de lo que pagaba hace tres años”.
Y a medida que profundizamos en ello, por supuesto, la gente no registra cuánto gastaron realmente. Casi nadie compara precios en el supermercado. Y les preguntaré a quemarropa. Estoy hablando con personas reales; estas no son encuestas; no lo rastrean. No tienen una comparación realista de lo que realmente gastaron hace tres o cinco años y, a menudo, cuando les pregunto: “¿Ha cambiado algo?”
Quiere decir que les pregunta: “¿Ha cambiado algo en su propio comportamiento?”
Sí. Dirán: “No. Estoy comprando exactamente los mismos artículos. Manzanas con manzanas”. Las familias cambian.
Tal como vemos en las finanzas personales, nos resulta muy difícil amortizar adecuadamente los costos únicos en 10 o 20 años. Lo mismo ocurre con los costos de los comestibles. Son muy destacados en nuestra mente porque vamos al supermercado varias veces a la semana. Y, lo que es más importante, escuchamos a la prensa hablar de ello todo el día. “Los costos de los alimentos están fuera de control”.
Entonces, las opiniones sobre los costos de los comestibles, si bien pueden ser opiniones reales, son muy, muy inexactas. Y tenemos que tomarlos con cautela.
En Washington, quienquiera que esté a cargo suele decir: “No tenemos tantas herramientas para hacer las cosas más asequibles”.
Tal vez. Creo que la vivienda es un nudo increíblemente complejo que, a medida que tiras de cualquier parte, se vuelve más apretado. Por supuesto que necesitamos más viviendas. Por supuesto, los costos de la vivienda son históricamente altos, especialmente para los jóvenes. Pero hay cierta validez en el hecho de que se trata de un problema increíblemente espinoso y difícil.
Sin embargo, en su proyecto de plataforma había cuatro o cinco puntos diferentes que implicaban atacar el problema de los costes de la vivienda.
Oh, sí, es el problema número uno, especialmente para los jóvenes. Vivienda, vivienda, vivienda. Eso es todo. A campo traviesa. Los estadounidenses están luchando con los costos de la vivienda y esto afecta desproporcionadamente a los jóvenes. Afecta desproporcionadamente a los pobres, y no sólo la vivienda es el principal problema financiero, sino que también es totalmente incomprendido -completamente incomprendido- y de manera intencionada.
¿Hay alguien a quien escuches en el mundo político hablar sobre vivienda de una manera que te haga sentir como: “Sí, eso es una diana”?
No. Los políticos no pueden hacerlo porque sus electores, que tienden a ser votantes de mayor edad, son los mismos que generalmente no quieren escuchar el mensaje de que necesitamos más viviendas, no sólo en todas partes, sino también en su vecindario.
Entonces, ¿cómo se rompe ese nudo?
He redactado algunos temas básicos de conversación para los políticos y cómo pueden hablar sobre el problema.
Esto es lo que diría si fuera político. Yo diría: “Vivienda, vivienda, vivienda. En todo el país. Los estadounidenses están luchando con los costos de la vivienda. Necesitamos más viviendas. Necesitamos todo tipo de viviendas en ciudades y pueblos de todo el país, y más viviendas las hacen más asequibles. Piense en años atrás, cuando solo había unas pocas empresas que fabricaban televisores. El precio era alto. Y luego toneladas de empresas empezaron a fabricar televisores y los precios bajaron. Lo mismo ocurre con la vivienda. Cuando construimos más, los precios bajan. Y los precios más bajos de la vivienda son especialmente importantes para los jóvenes de este país que necesitan poder trabajar, vivir y formar una familia.
“En este momento, los jóvenes están pagando precios históricamente altos porque no hay suficientes viviendas. Vamos a cambiar eso desencadenando un nuevo futuro estadounidense en el que construyamos más y damos a los estadounidenses un futuro mejor”.
Suenas como un candidato, debo decir. Dices que has redactado temas de conversación para los políticos. ¿Los has compartido literalmente con la gente?
¿Quieres decir que la gente no redacta casualmente temas de conversación política por diversión un sábado por la tarde?
Tú lo dijiste, hombre. Quiero decir, ¿has compartido eso como un conjunto de recomendaciones con alguien que realmente esté en política?
Bueno, tengo muchas ganas de hablar con los políticos. Me encantaría. Y creo que los políticos son conscientes de que hay un problema.
Algo que resulta bastante sorprendente es que la mayoría de los estadounidenses reconocen realmente la necesidad de construir más viviendas. Es una minoría muy pequeña y ruidosa que ha bloqueado el progreso durante, literalmente, generaciones. Y el hecho es que la presión está aumentando y habrá algunos políticos valientes. Ya están sucediendo a nivel local, que es donde realmente se desarrolla el cambio. Con la bendición de los políticos nacionales, eso se convierte en una fuerza imparable.
Cuando dijo que no estaba interesado en postularse para presidente, dijo que estaría feliz de compartir consejos e ideas con la campaña de Biden. Me pregunto si has tenido noticias de ellos.
No lo he hecho, pero agradecería esa conversación. Creo que los demócratas, particularmente los demócratas progresistas, están muy interesados en la vivienda como solución.
Si el presidente lo llamara y le dijera: “Hombre, usted sabe mucho sobre cómo hablar con la gente sobre finanzas, y mi campaña se encuentra en una situación difícil porque la gente está frustrada con el costo de la vida. ¿Cómo debería hablar con ellos al respecto?
Yo atendería esa llamada inmediatamente. Tengo el don de poder tomar temas complejos y resumirlos de una manera que la gente común pueda entender. Esa ha sido la historia de mi negocio durante 20 años. Les diría exactamente lo que dije sobre mis puntos de conversación y comenzaríamos a trabajar el mismo día.
¿Cómo aconsejaría al presidente (o a cualquiera que esté haciendo campaña en este entorno económico) que aborde esta brecha entre las cifras económicas principales que parecen bastante buenas, considerando todo, en el contexto de las economías de todo el mundo, y esta situación tan sombría y frustrada?
Bueno, esa es una oportunidad increíble. Si nos fijamos en los resultados, la economía es bastante sólida en muchos sentidos. Pero tenemos este problema muy, muy importante: los costos de la vivienda. Por eso, galvanizar al país en torno a esta área (donde, nuevamente, la mayoría de la gente reconoce que necesitamos un cambio) es un regalo para un político.
Es bastante raro tener, en general, estadísticas económicas realmente buenas y un problema en el que podamos centrar nuestra atención. Eso es un regalo. Aceptaría ese regalo.
Entonces, usted diría: “Sr. Presidente, su problema de inflación es en realidad un problema de vivienda, y debería abordarlo de frente”.
La vivienda reorienta la conversación hacia cuál es el problema central. La inflación se ha convertido en un tema en el que todos envuelven sus propios problemas personales. La inflación es real. No hay duda sobre eso. Pero la inflación ha cambiado con el tiempo, mientras que el sentimiento sobre la inflación no.
No niego el efecto de la inflación. Pero tenemos que centrarnos en algo que podamos controlar. La vivienda es algo que podemos controlar, relajando las regulaciones, especialmente las onerosas, y mostrando a la gente el beneficio de permitir más viviendas en todo el país.
Me parece que parte del riesgo para Biden aquí sería que alguien como Donald Trump abordara el tema primero.
Por eso digo que la vivienda es una gran oportunidad. No es simplemente algo que deba evitarse. No puedes evitar al elefante en la habitación. Puedes abordarlo. Se puede elaborar una política en torno a ello, y creo que incluso más importante que la política es la estrategia de comunicación detrás de ella.
Última pregunta. ¿Cero por ciento de posibilidades de que se postule para un cargo?
(Risas) No tengo nada en mente.
Entonces estás diciendo que existe una posibilidad.
(Risas)
Te dejaré libre de responsabilidades.
