Estoy seguro de que no fui el único estadounidense que presionó el botón de silencio en el debate presidencial anoche. Pero a diferencia de muchos de ustedes, no silencié los intercambios entre el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump porque quería ignorarlos. Lo hice porque quería entenderlos mejor.
Durante más de 50 años, 25 de ellos como agente del FBI, he estado estudiando los infinitamente fascinantes matices de la comunicación no verbal. He descubierto que las palabras, especialmente las de los políticos, tergiversan con demasiada facilidad la verdad. Pero el lenguaje corporal no miente. Así que comencé el debate con el sonido apagado para ver qué pensaban y sentían realmente los dos contendientes.
Lector, déjame decirte: estaban pensando y sintiendo muchas cosas que no dijeron.
Es posible que no haya aprendido mucho que no supiera sobre Trump y Biden durante el debate. Pero decodificar su lenguaje corporal ofrece información invaluable para conocerlos mejor que no escuchaste en sus discursos. Aquí está todo lo que noté en el escenario:
Un apretón de manos en el escenario de un debate comunica respeto mutuo, si no entre los candidatos, al menos para los estadounidenses que miran desde casa. Ha sido una tradición desde que tengo memoria. Pero con todo el bagaje entre Trump y Biden, la falta de un apretón de manos no me sorprendió. Fue una señal no verbal de que esta elección será tan divisiva como muchos votantes temían.
Biden entró primero en la sala, y su andar rígido, con zancadas cortas y estrechas, inmediatamente mostró su edad. Al contrario de lo que dicen en línea, eso no es necesariamente un signo catastrófico de deterioro mental. Pero a medida que envejecemos, perdemos muchos de los nervios que nos ayudan a mantener el equilibrio. Las células nerviosas de Merkel, Meissner, Ruffini y Pacini que se encuentran sobre y justo debajo de la piel (todas tan robustas cuando somos jóvenes, capaces de detectar el contacto más delicado, el más mínimo cambio de presión y temperatura, el movimiento o vibración más sutil) comienzan a perder intensidad. Los mensajes táctiles que envían a lo largo del sistema nervioso también tardan más en llegar al cerebro, por lo que nos adaptamos a medida que envejecemos y caminamos más lento y con más cuidado: la naturaleza no es amable. A medida que el nervio sural del pie (a lo largo del borde exterior) o el nervio plantar medial (que inerva el dedo gordo) envejecen, también perdemos nuestra capacidad de sentir con precisión hacia dónde caminamos, lo que también nos obliga a reducir la velocidad. “¿Pero qué pasa con Biden andando en bicicleta?” Bueno, esos nervios no siempre afectan el ciclismo o la natación, pero sí afectan el caminar.
Lo primero que noté sobre Trump fue su bronceado. Quizás pienses que esto suena superficial, pero las apariencias pueden marcar una gran diferencia. Basta pensar en lo desaliñado que lucía Richard Nixon (con su sombra de las 5 en punto, falta de maquillaje y tez pálida) al lado de un senador joven, bronceado y maquillado llamado John F. Kennedy en el primer debate televisado en 1960.
De manera similar, Biden lucía blanco como una sábana al lado de un Trump bañado por el sol. El ser humano intuye naturalmente salud, vitalidad y energía en un rostro bronceado. Fue otro indicador de que Biden parecía algo frágil.
He observado a Biden desde principios de los años 90, y esta es la ocasión más estoica que le he visto jamás. A veces seguía como una estatua, especialmente en los primeros 40 minutos aproximadamente. Su falta de movimiento fue especialmente sorprendente al lado de Trump, quien atrajo la atención del espectador con movimientos dinámicos de las manos y señalamientos agresivos con los dedos que enfatizaban sus argumentos, haciéndolo parecer mucho más enérgico.
A menudo digo que el lenguaje corporal lo dice todo, pero el volumen de Biden estaba lleno de páginas en blanco. Claro, podría ser porque quería ser respetuoso y escuchar atentamente. Pero también podría deberse a que, a medida que envejecemos, nuestros gestos se vuelven más económicos. La comunicación no verbal de Biden no hizo nada para contrarrestar la narrativa de que su edad lo está alcanzando.
Tampoco, por cierto, su comunicación verbal. No comentaré sobre el fondo de lo que dijo ninguno de los candidatos (ese es un tema para otro tipo de experto), pero el timbre ronco de la voz de Biden inmediatamente distrajo a la mayoría de los espectadores de sus argumentos. Sus partidarios sin duda argumentarán que habla todo el tiempo como parte de sus deberes presidenciales y por lo tanto tenía una voz cansada, pero aun así le restó valor a su discurso. Cuando consulto a la gente sobre hablar en público, siempre les digo que, si están resfriados o tienen alguna enfermedad vocal, deben mencionarlo para que la gente sepa por qué suenan como suenan. De lo contrario, como ocurrió con Biden anoche, su timbre y tono atraen más atención que sus palabras reales.
Tanto Biden como Trump exhibieron aleteos de párpados, pero lo hicieron en diferentes momentos y por diferentes razones. Biden agitó los ojos cuando cometió un error. Incluso con el sonido apagado, podía decir cuando tropezaba con una palabra o sentía que no se había expresado bien porque sus párpados temblaban de frustración consigo mismo. Es un comportamiento común entre las personas que, como Biden, tartamudean.
Con Trump, el movimiento de párpados fue menos una expresión de frustración interna que de desdén externo. Se parecía al personaje de Jack Nicholson en Algunos hombres buenos, y agitaba los ojos cada vez que recibía una pregunta desafiante en el estrado de los testigos.
En general, Trump tiene los ojos más expresivos, pero no en el buen sentido. Cuando escucha algo que no le gusta, sus párpados bajan con fuerza y permanecen en una posición baja. El quinto par craneal (C5) inerva los párpados y, inconscientemente, los fuerzamos a cerrarlos para ejercer presión sobre el globo ocular y los propios párpados. Es un comportamiento adaptativo, como tocarse la cara, que nos ayuda a aliviar el estrés temporal: una forma de tranquilizarnos.
Al mismo tiempo, Trump arquea las cejas. A menudo, eso es una señal de reconocimiento, como cuando tus cejas se levantan cuando te encuentras con un amigo en la calle. Pero con Trump, es algo diferente: un comportamiento que desafía la gravedad y que enfatiza el desagrado. Los humanos gesticulamos hacia arriba, en contra de la gravedad (levantando las manos o las cejas, por ejemplo), como una especie de signo de exclamación somático. Pero en el caso de Trump, las cejas levantadas no comunican sorpresa sino malestar o sospecha.
Desde que apareció en televisión, Trump ha mostrado un comportamiento idiosincrásico que delata sus sentimientos de desacuerdo, desagrado o desdén, y apareció muchas veces durante el debate: labios fruncidos.
No está solo. La mayoría de nosotros exhibimos labios fruncidos o fruncidos cuando escuchamos algo que no nos gusta o con lo que no estamos de acuerdo. Parece ser un comportamiento profundamente arraigado, no algo que aprendamos visualmente; Es una especie de tic que otros pueden aprovechar en, digamos, una negociación comercial, una partida de póquer o un debate presidencial.
Varias veces, cuando Trump escuchó algo negativo, exhibió un comportamiento que llamo pseudosonrisa despectiva.
En una sonrisa verdadera y genuina, también llamada sonrisa Duchenne, vemos un movimiento orgánico de los labios y un arrugamiento de los ojos. Pero con la sonrisa desviada de Trump, los labios se comprimen con fuerza, las comisuras (o comisuras) de la boca se tensan hacia arriba y hacia los lados, casi como se vería en la cara de un payaso, y las cejas se arquean bastante alto. Esto hace que la sonrisa parezca artificial, destinada a defenderse de forma no verbal de un ataque verbal. Es una forma de fingir que algo no fue doloroso cuando, en realidad, sí lo fue.
La productora senior de videos Jackie Padilla contribuyó a la producción de esta historia.
