LITTLE ROCK, Arkansas – Gobernador. Sarah Huckabee Sanders subió al podio una reciente mañana de primavera en Arkansas, y su voz familiar evocó instantáneamente sus belicosas conferencias de prensa bajo Donald Trump. Ese día, no había periodistas con quienes discutir, ni guerras culturales que librar, sólo unas pocas docenas de habitantes de Arkansas que habían venido a aplaudir millones en subvenciones estatales en curso para parques infantiles y parques. “Cuando mis hijos eran más pequeños, podíamos planear un gran viaje solo para descubrir que nuestros hijos preferirían jugar en un gimnasio o en un columpio”, dijo. La gobernadora de 41 años vestía una falda metálica por encima de la rodilla y zapatos de tacón, un atuendo amigable para los millennials que combinaba con su marca renovada como la gobernadora más joven del país. Recordó a su esposo, Bryan, planeando aventuras al aire libre con sus tres hijos, “algunas de las cuales me alegro de haber continuado”.
Sanders estaba muy lejos de la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca en 2018, cuando se sentó en silencio, con un rictus fijo en su rostro, mientras la comediante Michelle Wolf bromeaba sobre sus datos ardientes y el uso de la ceniza “para crear un ojo ahumado perfecto”. Para sus seguidores, ella interpretó el papel de la outsider en Washington que no podía ser corrompida por el DC. establecimiento.
Ahora que ha regresado a casa, dicen que todavía pone a Arkansas en primer lugar. En un estado muy unido donde algunos de los colegas de Sanders la conocen desde la universidad o antes, insisten en que su tiempo con Trump no la cambió fundamentalmente. Washington fue una de sus aventuras, algunas de las cuales se alegra de haber continuado. Y mucha gente en Arkansas la ama por la misma razón que lo hace su audiencia nacional: “Es una luchadora, una comunicadora increíble y la gente se conecta con ella”, me dijo Chris Caldwell, su director de campaña de 2022.
Pero ella ha traído consigo su experiencia en el Washington de Trump. Muestra poca confianza en los medios. Ella viaja entre eventos en una camioneta negra con vidrios polarizados, acompañada por un destacamento de la policía estatal trajeado y un director de comunicaciones que trabajó para Trump y su campaña presidencial de 2020. En eventos abiertos a la prensa, ella responde tan pocas preguntas que los reporteros de Arkansas son fatalistas ante la idea de hacer muchas. En cambio, como corresponde a una figura nacional con ambiciones nacionales (aparece en las listas como posible compañera de fórmula de Trump), llega a su audiencia en sus propios términos, incluso en Fox News, o Instagram y X de Elon Musk, donde tiene más de 2,3 millones. A veces parece gobernar para este último. Puede que Arkansas no comparta frontera con México, pero viajó a Eagle Pass, Texas, y habló sobre la crisis fronteriza en Fox & Friends. Y envió a la Guardia Nacional de Arkansas. Arkansas ha permitido durante mucho tiempo identificaciones de género neutral, de las cuales se emiten unos cientos, pero ella justificó su prohibición en el estado, utilizando el mismo manual de estrategia de la guerra republicana contra los derechos trans.
Sanders considera que las preocupaciones de los habitantes de Arkansas son las mismas que las de Estados Unidos, y sus acciones deleitan a muchos habitantes de Arkansas. (“Ese fue un movimiento audaz”, me dijo una mujer que conocí en una cafetería en Little Rock sobre la decisión de Sanders de desplegar la Guardia Nacional. “Me gustan las medidas audaces”). Sin embargo, hay rumores: educadores enojados, republicanos acobardados, un índice de aprobación en caída, la sensación de que Sanders está haciendo una audición para un papel más importante. Durante mi trabajo periodístico, fue difícil no darme cuenta de que, menos de dos años después de haber iniciado el mandato de Sanders, su cargo de gobernadora había decepcionado a algunas personas más cercanas a casa. Residentes de Arkansas que votaron por ella. Independientes. Una vieja guardia de republicanos. Incluso antiguos aliados de su padre.
Rex Nelson, quien pasó casi una década como directora de políticas y comunicaciones de su padre, el exgobernador. Mike Huckabee, dijo que ha visto que la frustración que los republicanos tienen con Sanders continúa aumentando. “Estamos en una posición extraña”, dijo, “al tener un gobernador en este estado que no parece tener mucho interés en gobernar Arkansas”.
Nada de esto representa una amenaza para su formidable poder político. (Los republicanos “pueden estar frustrados con ella, pero eso no significa que no sepan que tiene un fondo de guerra sin fondo y que los elegirá en las primarias sin pestañear”, como dice Austin Bailey, editor de The Arkansas Times.
Sanders entró al vestíbulo del Departamento de Parques, Patrimonio y Turismo de Arkansas para posar para fotografías con representantes de la ciudad y sus cheques de gran tamaño. Los pueblos de Arkansas fueron convocados desde una línea para recibirla. (“¿Quién sigue? Baja, Camden”). Le pregunté a un joven asistente con un impecable traje azul, que resultó ser Sam Dubke, subdirector de comunicaciones y redactor de discursos de Sanders, sobre la posibilidad de una entrevista. Dubke, que es de Virginia e hijo del ex (pero breve) director de comunicaciones de Trump, Michael, me recomendó a Alexa Henning, directora de comunicaciones de Sanders. Me quedé cerca de Henning mientras el equipo de seguridad de Sanders insinuaba la distancia con sus ojos. Henning prometió disponibilidad de los medios al día siguiente. “Te enviaré un correo electrónico”, dijo.
Después de las fotos, Sanders y su equipo regresaron a sus camionetas y se marcharon. Su agenda mediática había terminado, pero su día apenas había comenzado. Esa noche tenía una cena del Día de Lincoln con el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, en Arkadelphia. Imagínense el aplauso abrumador cuando se presentó a Sanders. Intenté imaginármelo, ya que a los periodistas no se les permitía hacerlo.
Cuando Sanders se postuló para gobernadora en 2022, quedó claro que no planeaba seguir el mismo camino que su padre, que ocupó el cargo desde 1996 o 2007, o su predecesor, el exgobernador republicano. Asa Hutchinson, quienes surgieron en un contexto político diferente, uno en el que tuvieron que trabajar con los demócratas. Pero los observadores tampoco asumieron que ella modelaría su enfoque según su exjefe de la Casa Blanca. “Ha estado en política durante mucho tiempo”, dijo el senador de Arkansas. John Boozman, de “crecer literalmente en la mansión del gobernador” a gestionar su campaña en el Senado. “Sanders es ciertamente su propia persona. Tiene una personalidad muy fuerte”, me dijo. También estaba increíblemente bien financiada, con dinero que llegaba desde fuera del estado.
El principal rival de Sanders fue una presentadora de podcasts que se opuso a los requisitos de la vacuna Covid-19 y la acusó de ser “republicana sólo de nombre”. Ella evitó la cuestión y lo derrotó por unos 65 puntos. Durante las elecciones generales, siguió en gran medida un guión nacional. Incluso su propuesta estatal, de eliminar gradualmente el impuesto sobre la renta de Arkansas, llegó con un anuncio que culpaba a Biden y Kamala Harris de la inflación.
Hasta hace poco, Arkansas se ha resistido obstinadamente a las tendencias políticas nacionales. Es un estado socialmente conservador que votó por Trump por un margen de 28 puntos en 2020, pero también es un estado donde el Partido Republicano moderno se desarrolló por un camino separado del resto del Sur. Fue el último estado de la región en ponerse rojo, según Angie Maxwell, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Arkansas. Mientras los estrategas republicanos nacionales cortejaban a los demócratas blancos del sur que se oponían a los derechos civiles, Arkansas fue moldeada a finales de los años 60 y 70 por la política del gobernador. Winthrop Rockefeller, un republicano moderado, dijo. Esa historia del Partido Republicano, junto con el orgullo local por demócratas como Bill Clinton, ayudó a los demócratas a seguir siendo competitivos en el estado por más tiempo. (Los demócratas mantuvieron el control de la Legislatura estatal desde la Reconstrucción hasta 2013). “Sanders es única”, dijo Maxwell, en el sentido de que “está muy vinculada con el partido nacional”.
Cuando Sanders ganó abrumadoramente sus elecciones generales, asumió el cargo animada por la buena voluntad de una supermayoría republicana, algunos de los cuales la describieron como una especie de héroe local que regresaba. “Ella pasó por muchas cosas [solo] con los medios” y “la dureza de ese mundo”, dijo el senador estatal republicano. Breanne Davis. Pero cuando regresó, “era exactamente la misma persona que recordaba en la universidad”.
Aún así, hubo señales tempranas de que Sanders estaba más influenciado por D.C. Mostró poco interés en interactuar con la prensa de Arkansas durante su campaña. “La libertad de prensa conlleva una gran responsabilidad”, dijo en octubre de 2022. “Cuando no cumplen con su parte del trato, algunos de nosotros nos obligamos a salirnos de lo convencional”. Una vez que asumió el cargo, los periodistas de Arkansas rápidamente la encontraron más cerrada que Hutchinson y Huckabee. Su padre celebró almuerzos oficiales mensuales con periodistas y respondió personalmente las llamadas de los medios, según Nelson, y lo podían agarrar caminando hacia el Capitolio. Sanders estuvo disponible en circunstancias altamente controladas. Un periodista describió la estrategia de relaciones públicas de su equipo como superficial, y Henning, su director de comunicaciones, recurrió a X desde el principio para perseguir a los críticos de Sanders.
“Me senté allí y los vi pasar como 30 minutos colocando la bandera. Todo está elaborado meticulosamente”, dijo un periodista de Arkansas, a quien se le concedió el anonimato para compartir observaciones personales fuera de su empleador. “Es extraño, porque Arkansas simplemente no es así… especialmente después de Asa Hutchinson, estaba tan tranquilo, ya sabes, se postuló para presidente y obtuvo 189 votos [en Iowa], pero a todos [parecía que] les agradaba”, dijo.
Roby Brock, quien entrevistó a Sanders varias veces en su programa de Arkansas, Talk Business & Politics, y trabajó o cubrió a otros cinco gobernadores, dijo que Sanders responde menos preguntas de la prensa por períodos de tiempo más cortos que sus predecesores y no avisa con mucha antelación. Pero señaló que esa es su prerrogativa y que tiene más formas de llegar directamente a su audiencia. “La ventaja para ella al hacer eso es que obviamente siente que está controlando el mensaje”, dijo. “Hablando por mí y en general, no siempre hay un contexto ahí. A veces hay otra cara de la historia”.
Sanders recurre a menudo a Fox News. Cuando sus hijos dibujaron una cruz con tiza frente a la mansión del gobernador, ella la defendió en la televisión nacional. “Un grupo de izquierda fuera de control exigió que borrara la cruz”, dijo. Emitió órdenes ejecutivas que parecían preparadas para chyrons, como prohibir que los documentos estatales incluyan las palabras “latinx”, “womxn”, “gente embarazada” y “gente menstruante”. “[La izquierda] le está diciendo a la gente que si usas maquillaje, compras en línea y a veces lloras, entonces tú también puedes ser mujer”, dijo en Fox, presentando sus cervezas “Real Woman” destinadas a
En casa, la gran mayoría republicana aprobó rápidamente la Ley LEARNS, un amplio programa de vales escolares supervisado por un funcionario de educación proveniente del gobernador. La Florida de Ron DeSantis, que aumentó los salarios mínimos de los docentes a 50.000 dólares, aunque eliminó un requisito previo de aumentos salariales programados basados en la experiencia. Fue un proyecto de ley histórico para Sanders, firmado al comienzo de su administración. Pero también enfrentó un lanzamiento más accidentado y una recepción más mixta de lo que sugería su oportuna aprobación. Las preocupaciones sobre LEARN iban desde que los distritos rurales no quisieran subsidiar escuelas privadas en áreas suburbanas y urbanas hasta su lenguaje anticrítico de teoría racial, que según una demanda se utilizó para atacar inconstitucionalmente los estudios afroamericanos AP en Central High School en Little Rock, una (Sanders dijo sobre la demanda: “Es triste que la izquierda radical siga mintiendo”). Cuando le pregunté a Jacob Oliva, secretario del Departamento de Educación del estado, qué preocupaciones había escuchado, dijo que algunos superintendentes estaban preocupados por la financiación de los aumentos para maestros. Una vez que se enteran de que proviene de una fuente adicional de dinero, “se sienten aliviados y emocionados”, dijo.
En septiembre, Sanders enfrentó un raro revés legislativo cuando intentó cuestionar la Ley de Libertad de Información del estado en una sesión especial después de que un abogado y bloguero que ahora escribe para The Arkansas Times buscara sus registros de viaje. Luego reveló un atril de 19.000 dólares que ella había comprado, lo que luego planteó cuestiones legales. Sanders afirmó que la FOIA ponía en riesgo la seguridad de su familia, pero intentó restringir una gama más amplia de registros. No fue la primera republicana en atacar la estricta ley de registros públicos del estado, pero pareció subestimar tanto el grado de apoyo de los habitantes de Arkansas como el vigor de la prensa de Arkansas. Después de una avalancha de testimonios públicos en su contra, la Legislatura aprobó una versión significativamente más débil.
No fue el único problema local que irritó a los habitantes de Arkansas. El esposo de Sanders, Bryan, cuya experiencia es en publicidad y mensajes políticos, quería utilizar ese enfoque para comercializar la belleza natural de Arkansas. Sanders lo nombró presidente del Consejo Asesor del Estado Natural. Pero cuando un holding cofundado por el heredero de Walmart, Tom Walton, que forma parte del consejo, planteó la idea de redesignar la tierra cerca del Río Nacional Buffalo como parque nacional y reserva a través de la legislación federal, los lugareños furiosos, preocupados por la posible influencia de Bryan
“No sé cuántas personas me han dicho si hubiera sabido cómo sería [el gobierno estatal] bajo el gobierno del gobernador. Sanders, yo no habría votado por ella”, dijo el representante estatal. Jim Wooten, uno de los pocos republicanos que votó en contra de la Ley LEARNS, citando el “desdén” que Sanders y la Legislatura habían mostrado hacia la educación pública. Una encuesta de la Universidad de Arkansas realizada en octubre la mostró con un índice de aprobación más bajo que sus dos predecesores y su padre cuando dejó el cargo. (Una persona cercana al gobernador rechazó la comparación argumentando que enfrentaron tiempos y circunstancias diferentes).
Los críticos de Sanders han recurrido a demandas e iniciativas electorales. Sus partidarios se inclinan a considerar que tales ataques provienen de la izquierda. Ese no siempre parece ser el caso. Sanders se encuentra en una improbable batalla legal contra los designados republicanos por la independencia de la junta penitenciaria estatal. Todo comenzó cuando Sanders trajo a un director penitenciario de Arizona, trató de hacerlo responsable ante ella y no ante la junta, y buscó agregar más camas mientras tomaba medidas drásticas contra la liberación anticipada. Los miembros de la junta, preocupados por la seguridad de la prisión, despidieron a su directora penitenciaria. Sanders los acusó de “apropiarse del poder”. “Si alguien entra, alguien tiene que salir”). Mientras tanto, una iniciativa electoral propuesta para consagrar la transparencia del gobierno en la constitución estatal tiene una coalición sorprendentemente diversa, desde la Asociación de Prensa de Arkansas, que no es partidista, hasta un presidente del Partido Republicano del condado que apoya a Trump. De la coalición que lo apoya, Nate Bell, un ex representante republicano convertido en consultor político independiente, bromeó: “Prácticamente lo único en lo que estamos de acuerdo políticamente es en cuestiones de divulgación”.
El año pasado, una empresa de pollos que comercializaba productos para consumidores conscientes del medio ambiente cerró abruptamente, dejando a los granjeros contratados de Arkansas responsables de los pollos que no podían vender. En diciembre, Bryan King, un agricultor y senador estatal republicano, envió una carta a Sanders pidiéndole que declarara el estado de emergencia y que los productores y proveedores de piensos recibieran una compensación financiera. “El Estado debería haberse hecho cargo de la situación como si fuera un derrame de petróleo”, me dijo King. El secretario de Agricultura de Arkansas, reelegido por Sanders, negó su solicitud y señaló que el estado no podía asumir la responsabilidad de una empresa simplemente porque se encontraba en difíciles dificultades financieras. El estado decidió sacrificar a más de un millón de aves. King calificó el hecho de que el estado se mudara sin el debido proceso para los agricultores como “la cosa más comunista que he visto en mi vida”.
En ese momento, Henning, director de comunicaciones de Sanders, escribió en X: “Los ‘conservadores’ no deberían pedir rescates gubernamentales para empresas privadas a costa de los contribuyentes de Arkansas”.
Dustin Maybee, uno de los avicultores, me dijo que él y su esposa llamaron repetidamente a un número que encontró de la oficina del gobernador, pero no obtuvo respuesta. (Dijo que a su esposa le dijeron que dejara de llamar). Cuando el equipo estatal llegó a su granja para asfixiar a las aves con espuma, Maybee invitó a una estación de noticias local y luego intentó filmar por su cuenta usando una GoPro después de que el estado dijera la noticia. Luego, la tripulación se fue sin sacrificar a sus aves, dejando a Maybee sin capacidad financiera para alimentarlas durante una semana. (“Casa 1 vacía, Casa 2 vacía, Casa 3 vacía…” escribió en Navidad). “Mi hija, siempre caminaba conmigo por los gallineros. Ella es una pequeña actriz. Pero tuve que dejar de dejarla entrar allí, porque estaban muriendo muy rápido y se comían unos a otros; no podía seguir el ritmo. No podía permitirme ninguna ayuda”, dijo. “Fue simplemente horrible”. Pero “¿qué tiene de malo que al menos una secretaria vuelva a llamar?”
En respuesta a una lista de preguntas, incluso sobre Maybee, Henning escribió: “La gobernadora Sanders, que ganó por márgenes históricos, está orgullosa de los cambios audaces y transformadores que ha implementado”.
La mañana después de la cena de recaudación de fondos republicana, conduje unos cien kilómetros al noreste de Little Rock hasta Wynne, Arkansas, donde todavía se cortaban árboles y techos a causa de un tornado que en marzo de 2023 mató a cuatro personas y destruyó la escuela secundaria Wynne. Sanders había venido a apoyar a Wynne y declarar a la ciudad de unos 8.200 habitantes “Capital por un día”, un programa en el que ella y funcionarios estatales recorren Arkansas y conocen a los lugareños, organizando sesiones fotográficas a lo largo del camino. En la ciudad de Magnolia, su anterior parada de la gira, Sanders hizo estallar una presa y publicó un vídeo en Instagram con el hashtag #DrainTheSwamp.
En la escuela secundaria temporal de Wynne, una hilera de barracas grises idénticas y sin ventanas sirvió como refugio contra tornados. Los niños estaban desaparecidos, lo que daba al campus una sensación de desolación, aunque Dubke, el subdirector de comunicaciones, me aseguró que sólo estaban de vacaciones de primavera. “Estábamos preocupados, pensábamos: ¿van a pensar que nos gusta cerrar la escuela?” En verdad, tal poder no se me había ocurrido hasta entonces.
Caminé por la biblioteca de la escuela y hablé con Stephanie Lyons, la superintendente asistente de primaria. Elogió el apoyo de la administración Sanders tras el desastre natural. “De hecho, hemos tenido gente del estado aquí caminando con nosotros todos los días”, dijo. Sanders apareció con Oliva, la secretaria de Educación, que comparte un vago parecido con Jeff Bezos. Presentó una subvención de tutoría de 111.050 dólares para ayudar a los estudiantes. “Son cosas como LEARNS las que han ayudado a proporcionar este tipo de subvenciones”, dijo a los educadores, y luego les agradeció por “ser un punto brillante en lo que podría ser algo realmente terrible”. Me sentía rebelde contra mi gira. Charlé con lo que parecía ser el único adolescente recostado en una silla. Luego vi el familiar cabello ondulado y la chaqueta a cuadros del esposo de Sanders, Bryan, y me acerqué a charlar.
Bryan dijo que no tomaron una posición sobre la controversia del Río Nacional Buffalo, pero la describió como un caso de quienes presionan por el turismo versus los conservacionistas y se puso del lado de la conservación. Dado que requeriría una ley del Congreso y no se había presentado nada, “no veo que eso avance en el corto plazo”, dijo. Dubke se apresuró a llegar con su propia grabadora, como al parecer lo hacían sus colaboradores en ciertos encuentros con los medios. Le pregunté a Bryan qué haría Sanders si le pidieran que fuera vicepresidente. “A ella le encanta su trabajo”, dijo Bryan.
Sanders y su séquito fueron a recorrer la escuela. A los periodistas (parecía que éramos cuatro) no se les permitía entrar. “Sin medios”, reiteró un miembro de su grupo a nuestro fotógrafo en la acera. De pie en el campus silencioso y vacío, escuché a la gente vitorear. Nuestro fotógrafo, que logró tomar algunas fotos antes de que la mirada de un miembro del personal lo alentara a retroceder, informó que estaban jugando baloncesto, pero ¿cómo podríamos saber si Sanders disparó a través del cristal oscuro?
Nos llevaron apresuradamente a Hot Stone Pizza, donde, durante un rato, algunos hombres de Wynne y yo observamos a sus ayudantes colocar tres banderas de Arkansas y tres banderas estadounidenses y acomodar las mesas en el medio del restaurante. “Vine aquí porque no hay nada más que hacer”, me dijo uno. Sentí afinidad con Wynne, aunque no estaba seguro de dónde terminaba el Arkansas de Sanders y dónde comenzaba el Arkansas real. Una vez que el escenario estuvo listo y más gente se agolpó en el restaurante, Sanders apareció como un acto principal. Wynne hizo fila para recibirla.
Jamie Andrews, una madre de cabello castaño liso y ojos brillantes, había conducido 15 millas desde Forrest City con su hija de 11 años y su hijo de 6 años, Jake, que tiene parálisis cerebral y microcefalia. El año pasado, la administración Sanders actuó rápidamente para retirar a decenas de miles de niños de Medicaid cuando la política federal de Covid llegó a su fin, lo que generó preocupaciones de que las personas elegibles pudieran ser canceladas. (Un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Arkansas escribió que Arkansas “hizo esfuerzos significativos para garantizar que todos los niños y familias elegibles en el estado mantuvieran la cobertura”).
Andrews, que trata de estar al tanto de su papeleo, no pudo obtener una respuesta clara de por qué, después del período de relajación en el invierno, Jake perdió su Medicaid y otra cobertura. Debido a que él perdió la cobertura para su guardería y sus terapias, ella tuvo que cuidarlo, lo que la llevó a ser despedida de su trabajo de tiempo completo en un negocio de terapias, que complementaba los ingresos de su esposo.
En el evento, Andrews movió a su hijo, a quien ella llama gusano, entre su cochecito y sus brazos, que estaban llenos de rasguños, mordeduras y moretones. Mientras Andrews explicaba su situación, Sanders se mostró comprensivo y se llevó a Jake. Intentó morderle el brazo. El gobernador mantuvo la calma. Andrews se disculpó. “Siento que la avergoncé”, me preocupó Andrews más tarde sobre su interacción con el gobernador. “¿Pero qué más se suponía que debía hacer? Dijo que tuvo una reunión útil con el secretario de salud en el restaurante. Cuando me comuniqué con ella más tarde, un representante de la oficina del gobernador se acercó para decirle que volviera a presentar la solicitud. Parecía frustrada por tener que presentar documentación una vez más. Recientemente se enteró de que su solicitud de beneficios por desempleo había sido denegada, ya que no podía trabajar “por la necesidad de cuidar a un miembro de su familia”. “Como si mi hijo fuera a despertar un día y no quedar discapacitado”, me escribió Andrews con incredulidad. (El día antes de que se publicara esta historia, dijo que recibió una llamada de la guardería: Jake obtuvo cobertura de Medicaid, con fecha retroactiva del 1 de diciembre. 1 y estaría en la escuela el lunes).
Después de que Sanders habló en Wynne, ella vino a charlar con la prensa. Éramos solo dos reporteros y yo en el área del tornado. “Soy Sarah”, dijo, presentándose de manera directa. Un periodista me había preguntado antes si la Sarah que parecía odiar a la prensa en Washington era la verdadera Sarah. Por supuesto, esa distinción hacía tiempo que había dejado de importar. Abrí mi cuaderno con las docenas de preguntas que había recopilado al hablar con los habitantes de Arkansas. Con miedo del tiempo y un poco inseguro después de que ella hiciera una broma acerca de que prefería comer pizza [en] lugar de hablar con nosotros, recurrí a preguntas sobre temas nacionales.
¿Apoyaría el despliegue de la Guardia Nacional en los estados demócratas para controlar la inmigración si Trump es reelegido? “La diferencia es que si tienes al presidente Trump en el cargo, esa demanda no será tan alta porque el gobierno federal realmente dará un paso al frente”. ¿Apoyó una prohibición federal del aborto y en qué semana de gestación? ¿Apoyó la protección de los tratamientos de FIV en Arkansas? “Tengo muchos amigos que han pasado por ese proceso y ciertamente me aseguraría de proteger la capacidad de hacerlo en el estado”. “Mi posición no ha cambiado”. “Muchas gracias, muchachos”, dijo. Entre las preguntas mías y de los otros reporteros sobre Wynne (uno se animó a preguntar si podríamos ver una Casa Blanca Trump-Sanders) habían pasado unos seis minutos.
Sanders sabía quién era su audiencia. Al menos ella sabía que no éramos nosotros.
Mientras conducía cien millas de regreso a Little Rock, pensé en cómo los habitantes de Arkansas especulaban, a veces con orgullo, otras con burla, sobre por qué se postulaba Sanders. ¿Reelección?
“Estoy trabajando duro para asegurarme de que el presidente Trump sea elegido”, dijo Sanders. “Pero mientras llegue a ser gobernador de Arkansas, tengo la esperanza de poder hacerlo durante los próximos siete años”.
Al día siguiente, en Jacksonville, me encontré esperando en el estacionamiento de la reconstruida Iglesia Nuevo Mandamiento en Cristo, el edificio original destruido por el tornado el año pasado. Edrian Miller, la hija del pastor, me dijo que Sanders “apareció en uno de [nuestros] momentos de necesidad, y creo que eso muestra mucho de quién es ella”. Luego entraron a la iglesia y Dubke amablemente ordenó al puñado de periodistas restantes que no los siguieran.
