Los republicanos nacionales están invirtiendo dinero y cuerpos en una iniciativa negativa para tratar de recuperar un escándalo en el Congreso en Utah. Sus esfuerzos podrían estallarles en la cara.
Con la inminente fecha límite del 15 de febrero, los republicanos han visto solo la mitad del número de firmas verificadas que necesitan para hacer avanzar las cosas. Y el esfuerzo, que cuenta con el respaldo del presidente Donald Trump y el apoyo de Múltiples grupos MAGA, se ha convertido en un caos.
Los secretarios locales del condado están señalando cientos de presentaciones potencialmente fraudulentas. Según los informes, los recolectores de firmas han engañado repetidamente a las personas para que firmen la petición, y algunos dijeron a los medios de comunicación locales que les dijeron que era una petición contra ICE. Esos recolectores de firmas han denunciado haber sido agredidos por personas que interrumpieron y sus paquetes de firmas han sido robados o destruidos.
En Beehive State, donde los forasteros a menudo ven la política como caricaturescamente amistosa, este esfuerzo se ha vuelto tan tumultuoso que el gobernador republicano. Spencer Cox, que se ganó la atención nacional por sus llamados a la civilidad después de que el influyente conservador Charlie Kirk fuera asesinado en el estado, pidió a los habitantes de Utah que “resolvieran [sus] desacuerdos pacíficamente”.
Si bien los grupos republicanos insisten en que tendrán los números necesarios, todavía les falta mucho, lo que representaría un gran fracaso en un estado rojo rubí.
El esfuerzo tiene como objetivo revocar un nuevo mapa del Congreso ordenado por un juez que otorga a los demócratas un escaño azul seguro al intentar derogar una ley contra la manipulación que permitiría a la legislatura controlada por los republicanos reinstalar un mapa más favorable antes de las elecciones de 2028. Ha obtenido el apoyo de Trump y sus aliados, quienes ya habían gastado 4,3 millones de dólares en el esfuerzo hasta noviembre, y desde entonces no han hecho más que aumentar.
La iniciativa de recolección de firmas representa una prueba temprana de los esfuerzos de los republicanos en un año de mitad de período en el que enfrentan fuertes vientos en contra en las encuestas.
Trump y su hijo, Donald Trump Jr, han manifestado su apoyo a la iniciativa de Utah, y Trump recientemente alentó a sus seguidores de Truth Social a apoyar el “esfuerzo muy importante” para “MANTENER UTAH ROJA”.
Turning Point Action –la organización 501(c)(4) fundada por el difunto Charlie Kirk, quien fue asesinado en el estado el verano pasado– está “comprometida” con el esfuerzo, dijo su director de operaciones, y está recorriendo el estado con media docena de eventos durante la próxima semana. Se ha contratado una flota de unos 700 trabajadores asalariados, muchos de ellos de fuera del estado, para recoger firmas, financiada por Securing American Greatness Inc., una organización 501(c)(4) anteriormente dirigida por el exfuncionario de la Casa Blanca de Trump, Taylor Budowich. Y la celebridad de MAGA, Scott Presler, se lanzó en paracaídas el mes pasado para una serie de eventos.
Pero hasta ahora esos esfuerzos no parecen estar dando frutos. Hasta el viernes, la iniciativa había obtenido poco más de 76.000 firmas verificadas, aproximadamente la mitad de las más de 140.000 necesarias en todo el estado para que se agregue una medida a la boleta electoral de noviembre. Un análisis diario realizado por el periodista independiente Bryan Schott muestra que la iniciativa va camino de quedar muy por debajo de los umbrales de firmas requeridos: ocho por ciento de todos los registrados activos en todo el estado y ocho por ciento en al menos 26 de los 29 distritos del Senado del estado de Utah.
“Lo único que importará es si el último día tendremos suficientes firmas, y creo firmemente que las tendremos”, dijo Brad Bonham, miembro del Comité Nacional Republicano y patrocinador de la iniciativa.
Los partidarios republicanos de la iniciativa afirman que el retraso en el recuento de firmas es parte de su estrategia. Bonham dijo que los patrocinadores de la iniciativa tienen “muchos, muchas millas de firmas” que están verificando de forma independiente y que aún no han presentado. El presidente del Partido Republicano de Utah, Rob Axson, dijo que “muchas decenas de millas” más han sido presentadas a los secretarios del condado y están siendo verificados.
“Nos sentimos muy, muy bien con la estrategia que estamos ejecutando y el impulso que estamos generando”, dijo Axson.
Eliminar un gran lote de firmas cerca de la fecha límite del 15 de febrero podría ser contraproducente, dijo Elizabeth Rasmussen, directora ejecutiva de Better Boundaries, el grupo anti-gerrymandering que se opone a la derogación, ya que los firmantes todavía tienen una ventana de 45 días después de que se verifique su firma para eliminarla.
Rasmussen dijo que su grupo envió casi 8.000 cartas la semana pasada a los firmantes de la petición animándolos a eliminar sus nombres, y continuará sucediendo en las próximas semanas. Los esfuerzos anteriores de sus grupos han llevado a que se eliminen más de 500 firmas, dijo Rasmussen.
Y no está tan seguro de que la participación de Trump ayude al Partido Republicano en un estado fuertemente conservador cuyos votantes, sin embargo, se han mostrado escépticos respecto del presidente durante mucho tiempo.
“El índice de aprobación de Trump en Utah está en su punto más bajo de todos los tiempos”, dijo Rasmussen. “No lo vemos como un valor añadido, en todo caso”.
La saga actual en Utah es una extraña adición al impulso de redistribución de distritos a nivel nacional. En 2018, los votantes de Utah aprobaron la Proposición 4, una medida electoral que creó una comisión de redistribución de distritos independientes para evitar la manipulación partidista. A principios de este año, la jueza de distrito Dianna Gibson dictó que la legislatura estatal controlada por el Partido Republicano no cumplió con la Proposición 4 cuando dibujó cuatro distritos republicanos seguros en el mapa de 2022. El Partido Republicano presentó otro mapa con cuatro asientos seguros el pasado, pero el juez seleccionó un mapa diferente, que incluye un asiento azul en el otoño de Salt Lake, en noviembre.
La legislatura estatal controlada por el Partido Republicano está apelando la decisión de Gibson ante la Corte Suprema del estado, y dos legisladores estadounidenses en funciones. Los miembros de la Cámara se unieron a una demanda federal que presiona para que el mapa actual, favorable a los republicanos, se utilice en 2026. El impulso del Partido Republicano estatal para recolectar firmas derogaría la Proposición 4 y permitiría a la legislatura volver a dibujar un mapa antes del ciclo de 2028.
Si alcanzan el umbral de firmas requerido, la iniciativa se someterá a votación en noviembre, donde los votantes decidirán.
En el condado de Utah, el segundo condado más poblado del estado, la oficina del secretario ha señalado cientos de firmas por posible fraude. Algunas parecen ser firmas falsificadas, y cuando la oficina del secretario llamó a los firmantes, negaron haber firmado la petición;.
“Creo que los recolectores de firmas que están haciendo esto simplemente están tratando de encontrar una manera fácil de ganar dinero”, dijo el POLITICO Aaron Davidson, secretario del condado de Utah.
Los secretarios de los condados de Salt Lake y Davis, el primero y el tercero más poblados del estado, dijeron que no han visto ninguna irregularidad significativa. “El número de presuntos fraudulentos que han encontrado el condado de Utah es sorprendente”, dijo Lannie Chapman, secretaria del condado de Salt Lake. “Todos nos tomamos esto muy en serio”.
Axson, el presidente estatal del Partido Republicano, dijo que algunos de los recolectores de firmas bajo revisión fueron señalados por su equipo antes de la presentación, y varios recolectores de firmas pagados que están bajo revisión por fraude han sido despedidos. “No quiero que se cuente ni una sola firma fraudulenta”, dijo Axson.
“¿Habrá un par de malos actores, o malos ejemplos, o lugares donde el proceso se ha quedado corto, o algo así? Por supuesto que los hay”, añadió Axson. “Pero de lo que no se habla en todas estas historias es del hecho de que de 3.000 personas involucradas en este esfuerzo, sólo hay un pequeño puñado de malos actores”.
Pero a medida que el impulso característico entra en su recta final, las tensiones no han hecho más que acelerarse.
“La violencia no es la respuesta a nada de esto. No entiendo a nadie que haría eso”, añadió Bonham, el patrocinador de la iniciativa. “Me recuerdo a Charlie Kirk perdiendo la vida aquí en nuestro propio patio trasero. Es como, ¿qué diablos está pasando aquí?”.
