La aplicación de las leyes de inmigración está sembrando el caos en Minneapolis y en todo el país. Los demócratas, los funcionarios electorales y los grupos de derechos civiles temen que pueda interferir con las elecciones de noviembre de este año y están luchando por encontrar una respuesta.
Advierten que los despliegues de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y de la Patrulla Fronteriza por parte de la Casa Blanca podrían actuar como una herramienta de supresión de presión en caso de que agentes armados realicen redadas en los lugares de votación o cerca de ellos, asustando a los ciudadanos para que se queden en casa.
“Hay que ver lo que está pasando: Trump está tratando de crear un pretexto para amañar las elecciones”, dijo el senador. Chris Murphy (D-Conn.). “Es lógico que esta [fuerza] de policía privada que está construyendo se utilice, en parte, para intentar suprimir la participación en las elecciones”.
Los demócratas del Senado consideraron un requisito que prohibiera a los agentes de ICE la presencia de los sitios de votación como parte de sus demandas al negociar el proyecto de ley de financiación de la Seguridad Nacional, según Murphy y el senador. Gary Peters (demócrata por Michigan). Pero esa política no se incluyó en la lista final de demandas de los encargados demócratas del Senado para evitar un cierre parcial del gobierno, lo que dejó a los defensores del derecho al voto y a los funcionarios electorales estatales demócratas inquietos sobre lo que está por venir.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, calificó los temores de supresión de votación como “conspiraciones demócratas” sin “ningún fundamento en la realidad”.
“El presidente Trump se preocupa profundamente por la integridad de nuestras elecciones, al igual que los millones de estadounidenses que lo enviaron de regreso al cargo basándose en su promesa de asegurar nuestras elecciones”, dijo Jackson en un comunicado. “Estas conspiraciones demócratas no tienen base en la realidad y sus afirmaciones no deben ser amplificadas acríticamente por los principales medios de comunicación. ICE se centra en expulsar a los extranjeros ilegales criminales del país, quienes no deberían estar cerca de ningún lugar de votación porque sería un delito que votaran”.
Las agresivas medidas represivas de ICE ya han llevado a los ciudadanos a esconderse en sus casas, y a los funcionarios electorales les preocupa que los temores de acoso y arresto puedan impedirles ejercer su derecho al voto.
“En Maine, vimos que la gente tenía miedo de salir de sus hogares para hacer compras, ir a trabajar o ir a la escuela, por miedo a ser arrestados y encarcelados injustamente”, dijo a POLITICO el jueves la secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, una demócrata que se postula para gobernadora. “Si la gente tiene demasiado miedo de ir al supermercado porque hay agentes armados de ICE patrullando las calles, eso puede aumentar el temor a ir a votar”.
Bellows dijo que su oficina se está preparando para las elecciones legislativas especiales del próximo mes asegurándose de que los votantes se sientan cómodos con los procedimientos de voto ausente, especialmente aquellos en áreas con grandes poblaciones de inmigrantes que se han visto afectados por la reciente represión de ICE en el estado.
La actividad de control de inmigración cerca de los lugares de votación podría disuadir a aquellos con familiares no ciudadanos o votados de color, que temen ser perfilados racialmente, de acudir a las urnas. Y los despliegues generalizados de agentes de inmigración en distritos conflictivos podrían provocar caos en contiendas clave y provocar elecciones reñidas.
La administración Trump envió alrededor de 3.000 agentes federales a Minneapolis para detener a ningún ciudadano en una operación que muchos en el estado y en otros lugares consideran dura y excesiva. El presidente y altos funcionarios han indicado que la operación es algo más que simplemente hacer cumplir la ley.
El presidente Donald Trump calificó la operación de Minnesota como un “día de ajuste de cuentas y retribución” y vinculó la operación con el fraude a la asistencia social en el estado. El sábado, la procuradora general Pam Bondi envió una carta al gobernador de Minnesota. Tim Walz le exigió que entregara las listas de votantes del estado, una acción que los abogados del estado de Minnesota describieron como una “extorsión” y una “nota de rescate”.
“La demanda de las listas de votantes dice de qué se trata realmente”, dijo el senador. dijo a los periodistas el miércoles Alex Padilla (demócrata por California), quien supervisó las elecciones de California durante seis años como secretario de Estado. “Se trata de intentar amañar las próximas elecciones y de un intento desesperado de mantenerse en el poder”.
La ley federal es explícita al prohibir “cualquier tropa u hombre armado en cualquier lugar donde se celebren elecciones generales o especiales”, a menos que sea para “repeler a los enemigos armados de Estados Unidos[.]”. Muchos funcionarios electorales locales también tienen mucho cuidado de evitar asustar a los votantes colocando fuerzas del orden en los lugares de votación, y algunos estados incluso tienen leyes que regulan esto. La intimidación de los inhibidores es ilegal en todo el país.
Pero Trump ha afirmado falsa y repetidamente durante más de una década que millones de inmigrantes ilegales votan en Estados Unidos, argumentando que ese fue un factor en su derrota de 2020. También prometió antes de las elecciones de 2020 enviar “sheriffs” y “agentes de la ley” a los lugares de votación.
Algunos aliados de Trump han descrito abiertamente la posibilidad de desplegar agentes de inmigración en los centros de votación para garantizar que los no ciudadanos no voten.
“En MSNBC y CNN están petrificados porque, oye, dado que estamos tomando el control de las ciudades, habrá agentes de ICE cerca de los lugares de votación”, dijo el ex estratega jefe de la Casa Blanca, Steve Bannon, durante su programa en agosto pasado. “Tienes toda la razón. … No vamos a permitir que ningún extranjero ilegal vote”.
Los grupos de derechos civiles se están preparando para la posibilidad de que Trump ejerza poderes de emergencia para permitir tal medida.
Joanna Lydgate, directora ejecutiva del Centro Unido para la Democracia de Estados Unidos, dijo a los periodistas esta semana que la administración Trump está “utilizando estas violentas operaciones de ICE como arma” con multas políticas.
“[Trump] podría intentar utilizar una orden ejecutiva o sus poderes de emergencia en el último momento para interferir con las próximas elecciones, lo cual es, por supuesto, algo que ningún presidente en la historia de Estados Unidos ha hecho jamás, pero es algo para lo que debemos estar preparados”, dijo Lydgate el lunes durante una conferencia de prensa.
La administración Trump ha seguido centrándose en la administración electoral. El miércoles, el FBI ejecutó una orden de registro en la oficina electoral del condado de Fulton en las afueras de Atlanta. La semana pasada, el Departamento de Justicia reveló que los empleados de DOGE se estaban comunicando en secreto con un grupo de defensa que buscaba “anular los resultados electorales en ciertos estados” y es posible que hayan utilizado datos del Seguro Social para comparar las listas de votantes. La semana pasada en Davos, Trump sugirió que se producirían procesamientos relacionados con las elecciones de 2020.
Los funcionarios electorales estatales de ambos partidos están ansiosos por ver por qué la directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, la secretaría de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y la fiscal general Pam Bondi se dirigirán a la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado el viernes. Un portavoz del DHS no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
Grupos legales sin fines de lucro ya se están preparando para desafiar cualquier intento de intimidar a los votantes en torno a las elecciones intermedias de noviembre, dijo Skye Perryman, presidenta y directora ejecutiva de Democracy Forward.
“Los litigios seguirán siendo una barrera de seguridad increíblemente importante”, dijo Perryman, cuya organización sin multas de lucro lideró una de las demandas contra el acceso de DOGE a la información de los votantes. “Y hay muchos casos que pueden presentarse rápidamente en casos de emergencia, o incluso potencialmente de manera proactiva, para tratar de mantener a las comunidades lo más seguras posible”.
David Becker, director ejecutivo y fundador del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, una organización no partidista, advirtió que los funcionarios electorales de todo el país (desde secretarios de estado hasta funcionarios locales) están viendo “un nivel de interferencia federal en su trabajo que es inconstitucional y sin precedentes”.
“Quiero enfatizar lo inusual que es esto”, dijo a POLITICO Becker, ex abogado de derechos civiles del Departamento de Justicia. “Los funcionarios electorales del condado no deberían tener que estar pensando en lo que el presidente de los Estados Unidos podría decir sobre las elecciones”.
Esos funcionarios electorales están trabajando para infundir confianza en el proceso electoral, dijo Becker, y alentarán a los votantes a utilizar una variedad de formas alternativas de emisión de su voto, como la votación anticipada o la votación por correo, según el estado.
Un intento de reforzar la aplicación de la ley de inmigración antes de las elecciones podría fácilmente resultar contraproducente para los republicanos. Trump ahora está bajo el agua en el tema de la inmigración, y las encuestas muestran que la mayoría de los votantes cree que su campaña de deportación fue demasiado lejos y quiere que se controle. Justin Levitt, profesor de la Facultad de Derecho de Loyola que trabajó en la Casa Blanca de Biden como asesor sobre democracia y derechos de voto, señaló la alta participación en las elecciones especiales de esta semana para escaños de la legislatura de Minnesota en distritos con gran presencia demócrata, donde los demócratas triunfaron.
“En lugares donde podría haber interrupciones, Minnesota está demostrando que bien podrías ganarte una reacción realmente significativa”, dijo Levitt.
Pero incluso hablar de supresión de elecciones conlleva el riesgo de desanimar a los votantes, de convencerlos de que existe un riesgo o de que las elecciones podrían estar manipuladas de todos los modos. Por el contrario, hablar de manipulación de votos puede tener el mismo efecto.
“Nuestra lucha en este momento es proteger la seguridad de nuestras elecciones y la fe de la gente en ellas, porque están profundamente entrelazadas y ambas están bajo ataque”, dijo la Secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson.
Andrew Howard contribuyó con este informe.
